“她們……睡下了？”蘇淵的聲音低沉沙啞，打破了沉默，目光卻落在杯中嫋嫋升騰的熱氣上，仿佛能從中看到什麼。
“嗯，”顧傾城的聲音很輕，帶著撫慰的柔和，“心力交瘁，哭累了，貞公主幾乎是偎著嫣姐姐就睡著了。有人守著，很安穩。”
蘇淵握著溫熱的茶杯，指尖感受著那份暖意，卻沒有喝。
他沉默了片刻，目光變得悠遠，仿佛穿透了時光的塵埃。
“幼娘，傾城……”他緩緩開口，聲音裡帶著一種沉甸甸的追憶，“你們可還記得……我跟你們說過，京城初遇大皇子和兩位公主……”
沈幼娘眼中閃過一絲了然的光芒，溫聲道：“自然記得。那時夫君說大皇子品行不錯，是個可以相交的朋友。說嫣公主善良，不該摻和進奪嫡之爭中。貞公主有些嬌蠻任性，但品性純良，總是被她的兄弟欺辱！”
她的聲音帶著暖意，描繪著那早已遠去卻鮮明如昨的畫麵。
“你說，想讓大皇子給天下一個安穩，若是能夠跟他君臣相知，即使，他資質平庸，你也扶他上位！你說，兩位公主該過無憂無慮的日子，不該陷進這權謀之爭中來！”
顧傾城也輕輕接話，眼中帶著笑意：“是啊，為此，你就幫他選了賑災奪嫡之約。”
她頓了頓，聲音低了些，“隻是，最後……卻變成如今的局麵，雖然我沒經曆過，可……聽過……你們在江城賑災時，似是關係很不錯！可最終……”
蘇淵的嘴角幾不可察地牽動了一下，那是陷入美好回憶時無意識的柔軟。
他低頭看著杯中澄澈的茶湯，聲音更沉：“在江城，我們一起視察災情時，趙銳那小子……他總說，‘蘇淵，我這倆妹子，一個像火，一個似水，以後不知哪個混小子有福氣能娶了去。
你得幫我看著點，彆讓野豬、拱了！’他笑得那麼爽朗，仿佛天下沒有難事……”
他的聲音哽了一下，握著茶杯的手緊了緊，“後來……陽洲城頭，血把天都染紅了……他躺在城門處，甲胄都碎了，血……怎麼都止不住……”
禦書房內的空氣瞬間變得無比沉重。
沈幼娘和顧傾城都屏住了呼吸，她們知道，那是蘇淵心中最深的痛，也是最重的承諾。
“他把她們的手……塞進我手裡……”蘇淵的聲音帶著一種壓抑的痛楚，每一個字都像從胸腔裡擠出來，
“他說：‘蘇淵……兄弟……我……不行了……她們……交給你了……替我……護著她們……彆讓她們……受委屈……’他的手……那麼冷……”
他閉上眼，仿佛又感受到摯友生命流逝時最後的力量和那份沉甸甸的托付。
沈幼娘輕輕將手覆在蘇淵緊握茶杯的手背上，傳遞著無聲的安慰。顧傾城眼中也泛起淚光。
“我答應了。”蘇淵睜開眼，目光灼灼，帶著一種近乎偏執的堅定，“我答應了他！護她們周全！不讓她們受委屈！”
他猛地將茶杯頓在禦案上，茶水濺出幾滴，“可如今呢？我把她們護成了什麼樣子？護得她們走投無路，要捧著人頭來求我賜死！護得她們……要用自己的終身和名節，來換一個‘不再添亂’的身份！”
他的聲音裡充滿了自責和一種無處宣泄的憤怒，是對命運的憤怒，更是對自己的憤怒。
“夫君……”沈幼娘柔聲喚道，聲音帶著理解，“這不是您的錯。亂世洪流，誰又能真正獨善其身？她們是前朝的公主，這是她們無法選擇的出身，是她們背負的原罪。
她們今日的絕境，非夫君所願，更非夫君所賜，是那些不肯死心的魑魅魍魎步步緊逼所致！”
顧傾城也道：“夫君，您看看她們在陽洲做了什麼？城破在即，她們是弱質女流，卻披殘甲，手持長槍，死戰不退！是她們用意誌和信念，守住了陽洲……守住了您交給陽洲的這份責任！
她們何嘗不是被亂世裹挾的弱女子？可她們從未真正軟弱過！”
蘇淵聽著，眼前仿佛又浮現出陽洲城頭那慘烈的一幕：
趙嫣渾身浴血，銀甲破碎，卻像一杆永不倒下的旗，嘶吼著指揮殘兵堵住缺口。
趙貞小小的身影在敵軍中穿梭，臉上沾著血汙和煙灰，眼神卻異常堅定……他的心，被重重地撞擊著。
“她們……是無辜的。”蘇淵的聲音低了下來，帶著一種遲來的、巨大的憐憫和痛惜，
“她們隻是……兩個被命運捉弄、被身份所困的女子。趙銳托付給我的，是活生生的人，不是兩個需要處理掉的‘麻煩’。”
他深深吸了一口氣，仿佛要將積壓在胸口的濁氣和所有無謂的掙紮都吐出去。
沈幼娘和顧傾城看著他眼中翻騰的情緒漸漸沉澱，最終化為一片深潭般的明澈與決斷。
蘇淵的目光掃過禦案上象征著無上權力的玉璽，最終落回兩位愛妻身上，他的聲音帶了帝王的沉穩和霸，也多了一份釋然的通透：
“一個寵妃的身份罷了……”
“朕，給得起。”此時的他，才真正將自己當成了一代帝王。華帝！
如今的華朝，已經在運轉，還是全新的華夏。
“趙銳要的，是她們平安喜樂，不受委屈。朕答應了他，就該做到。”
“用最尊貴的身份，將她們納入羽翼之下，讓那些魑魅魍魎徹底斷了念想，讓她們從此能堂堂正正地活著，不必再擔驚受怕，不必再被利用……這，才是真正的‘護著她們’！”
“至於……”他頓了頓，眼中閃過一絲複雜難言，卻又無比坦蕩的光芒，“她們的那份心思……我……並非鐵石心腸。過往種種，點滴在心。這份情意，我……記下了。”
這一刻，所有的糾結、權衡、帝王心術的冰冷算計，都被一種更宏大、更溫暖的力量衝散。
他答應了摯友的托付，他看到了姐妹的赤誠與無辜，他並非對她們全無情愫，那麼，給她倆一個名分，一個安穩的歸宿，一個能繼續默默守望的位置，又有何不可？
這不僅是責任，亦是……他內心深處，早已做出的選擇。
蘇淵的眉頭徹底舒展開來，眼中再無半分迷茫。
他看向沈幼娘和顧傾城，那眼神中帶著感激，也帶著帝王不容置疑的最終決斷：
“傳旨吧。”