當一行人最終踏入到大皇宮的範圍時，希拉克略的課上所曾教導過他們的東西終於得以立體的呈現。
君士坦丁堡同樣是一座建立在丘陵上的城市，它也被稱為七丘之城，與曾經的羅馬擁有同一個彆稱。
當君士坦丁大帝選定這裡作為新都城的落址時，他凝望著這裡，心中想到的是否是另一座古老而又偉大的雄城呢？
他或許曾經發願，要將他的新羅馬建造的比原先的羅馬更為雄偉壯麗。他也做到了，即便君士坦丁堡，還有乞丐，還有貧民窟，但至少在競技場，大教堂和大皇宮這些地方，絲毫不遜色於古羅馬的皇帝們曆代修建的宮殿。
這是一個麵積廣闊的建築群，比一旁的競技場還要廣闊數倍。
皇帝在這裡生活，享樂和處理政務——以往的羅馬皇帝可以行走在街道上，軍營裡，在浴場中與民眾談笑風生，如今的羅馬皇帝卻在宦官的重重包圍中，平民難以一睹真容，即便是將領和臣子，也需要層層通傳。
今天的宮廷一如既往的人流湧動，喧囂吵鬨，隻是每個人的臉上都隱約掛著微妙的笑容，曼努埃爾一世依然不願意承認——在與阿爾斯蘭二世的戰役中他得到的隻有徹底的失敗。
他認為，無論如何，他還是將這支大軍的主力完整的帶回了君士坦丁堡，並沒有讓他的臣民們受到太大的損失，但人人都有眼睛和嘴巴，還有耳朵，那些跟隨著他回來的貴族、將領和總督，不但一無所獲，還差點死在了他們素來看不起的突厥人手中。
他們雖然滿腔怒火，但此時要再組織起一場遠征已經是不可能的事情，至少在這幾年內，他們的怒火隻會衝著曼努埃爾一世。
當阿萊克修斯帶著眾人走進舉辦宴會的大廳時，一些貴族的眼神更是意味深長。曼努埃爾一世的行為也不能說是每一樁都是錯的，比如他將自己的長子變成了私生子，剝奪了他應有的權力。
隻能說，在這場大敗後，如果阿萊克修斯依然是皇帝的長子，依然具有正統的身份和繼承權，他的臣屬肯定一早蜂擁而上脫去皇帝的絲綢衣服，剝下他腳上的紫紅色涼鞋，把他驅逐到修道院裡去了吧。
無奈曼努埃爾一世現在隻有一個六歲的兒子，還是個法蘭克女人的兒子。繼位後，他的法蘭克母親肯定要代為攝政，拜占庭帝國的人對她厭惡透頂。
曼努埃爾一世的第一個妻子也是個外來人——康拉德三世的妻妹，也同樣的乏味無趣。她將拜占庭貴族們的一些行為視作褻瀆和犯罪，並且不斷的斥責他們，完全沒有想到自己孤身一人嫁來了這樣一個遙遠還有陌生的國家，不懂得隱藏鋒芒是一樁多麼危險的事情。
果然，在她生下了一個兒子，兩個女兒後，她就死了，人們都說她是病死的，但誰知道呢？
曼努埃爾一世雖然表現的非常憤怒和悲傷，但其中肯定也有他的推波助瀾——那時候他已經與安條克的康斯坦絲商定好，要娶她的女兒瑪麗。
宮廷中的貴人們借著皇帝的默認，弄死了第一個王後，但第二個王後也不得他們的歡心。
他們都在懷疑這是否是法蘭克女人的通性，她們自以為虔誠，貞潔，卻絲毫沒有想過，世上的一切，並不能夠以她們閱讀過的書籍或者聆聽過的教導為準。
隻能說她現在還能夠忍受，隻不過是因為她是拜占庭帝國通向安條克的眾多橋梁之一，沒有將安條克徹底的吞並之前，她依然可以過著那種自以為平靜的日子。
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宴會在金宴庭中舉行。
人們最先看到的。當然還是曼努埃爾一世，皇帝頭戴著沉重的冠冕，那頂冠冕幾乎有一整顆石頭炮彈那麼大，高高地聳立在那顆衰老的頭顱上，因其璀璨奪目反而讓皇帝顯得更為蒼白虛弱。
按照以往的習慣來說，它並不適合出現在這種應當輕鬆愉快的場合。
人人心知肚明，這是曼努埃爾一世的盾牌，而非冠冕，他在提醒人們，他依然是整個拜占庭的主宰，是天主所指定的君王。
但這個無聲的宣稱就如他身上那件紫紅色的長袍，雖然厚重而又僵硬，內裡卻空洞無物。
不過當皇帝手持著聖球和權杖，腳上穿著紫紅色的皮質涼鞋，端坐在那張黃金寶座上的時候，所看到的仍舊隻有匍匐在地的身影。
無論他們怎麼想，無論是身著紫邊白衣的官員，還是佩戴著劄甲的將領，在此刻，他們依然稱呼他為“巴西琉斯”，仍舊是他的奴隸和工具。
這個想法讓他心滿意足。而這種情形下，隻是從桌邊站起但沒有跪下的幾人就相當醒目了。
“那就是亞拉薩路來的野蠻人嗎？”
在被允許起身後，一個執事官的朋友小聲詢問道，這個執事官所承擔的就是外交方麵的事務，他抬頭望去：“是的，那是亞拉薩路的國王，還有埃德薩伯爵，的黎波裡伯爵，還有聖殿騎士團的大團長，善堂騎士團的大團長。”
金宴庭的布局完全遵照了羅馬的營造形式，它是一個巨大的長方形殿堂，外側有柱廊，一麵朝向大海，完全打開。
在這座大廳中，用餐的人們隻要一抬頭就能望見碧藍如洗的天穹，洶湧澎湃的大海，還有在天地之間遊曳往來的點點白帆，無論是黎明還是正午，又或者是黃昏和夜晚，這裡都能呈現出各種不同的美景。