在北方一望無際的大草原上，胡人部落星羅棋布。
有的小部落逐水草而居，一般情況下難以掃清。
他們會依附於強大的遊牧王朝，作為自己的求生之道。
自天寶二年回紇建立以來，曆經骨力裴羅、磨延啜父子南征北戰，終於儘擁匈奴故地。
十年前，磨延啜害怕李瑄打他，建立遊牧王朝的第一座城池，單於城。
去年的時候，磨延啜完全控製小海地區（今貝加爾湖），在仙俄河（今色楞格河）的河畔建立富貴城。
將草原北方的遊牧民族，全部納入回紇的統治。
使回紇名義儘有匈奴故地。
今年春時，薩彥嶺部族叛亂，磨延啜於夏天出發，秋季抵達。
一戰贏得勝利，重新統一薩彥嶺部族。
但戰場都來不及打掃，磨延啜突發惡疾，一病不起。
“我還能回到單於城嗎？”
中軍大帳中，磨延啜口乾舌燥地詢問莫賀達乾。
莫賀達乾是磨延啜的侄子，也是此行的統兵大將。
達乾，是回紇的高官。
此莫賀達乾與突騎施的黃姓首領莫賀達乾，非同一人。
“巫師說過，大可汗會康複的。大可汗吉人自有天相。”
此時的莫賀達乾還沒有異心，對磨延啜忠心耿耿。
他也希望磨延啜能振作起來，凱旋回到單於城，接收族人朝拜。
“巫師的話若應驗，就沒有白亭海之敗了。”
磨延啜看著大帳的頂部，聲音有氣無力。
大可汗可以利用巫師，不能相信巫師。
這是他父親骨力裴羅告訴他的話。
他還是忘不了白亭海之戰。
五萬兵馬，獨以身還。
他曾幻想著飲馬黃河，現沒有機會洗刷這份恥辱了。
“嗚嗚……醫者為你采下神藥，大可汗會康複的。”
莫賀達乾又道，看到精神萎靡的磨延啜，他忍不住哽咽。
“可我連起榻的力氣都沒有了。草原上的兒郎騎不上馬，彎不了弓，是要麵見天神了。”
磨延啜將胳膊抬起來，又無力地垂下。
莫賀達乾趕緊去握住磨延啜的手。
磨延啜已到彌留之際。
上次大病一場後，磨延啜為顯露自己的威勢，禦駕親征，平定薩彥嶺部族。
長途跋涉後，他的身體徹底垮掉。
磨延啜的年齡並不算很大，但這或許是命。
“我要不行了。重兵死而恥病終。我也算死在戰場上……”
說出這句話的時候，磨延啜顫顫巍巍。
他如風中之燭一般，隨時會熄滅。
“大可汗……您要振作，會好起來的。”
莫賀達乾大喊。
磨延啜是回紇的頂梁柱，部落聯盟也認可磨延啜雄主的地位。
現東北胡部已經儘歸大唐，西部有葛邏祿這條大唐惡犬。
大唐都督府兵鋒直指草原。
風雨飄搖之際，磨延啜不能就這麼離去。
“匈奴、鮮卑、突厥，他們擁有的領地，和我們回紇差不多。可他們都輝煌過，叱吒一時。我們回紇為什麼不能那樣，還要年年向中原朝貢……”
磨延啜像是回光返照一般，說這句話時有力氣，眼中充斥著不甘心。
為什麼？
強大的回紇，在大唐這個龐然大物麵前，如同綿羊一樣孱弱。
大唐的都督府建立後，更讓回紇絕望。
“是我辜負父親的信任啊……”
磨延啜已經很努力了，但還還是覺得自己辜負了骨力裴羅。
“李瑄太厲害了。大可汗在天下僅次於他。回紇遲早會如蒼鷹一樣，盤旋在中原上空。”
莫賀達乾隻能向磨延啜安慰道。
僅次於李瑄，不是對一個驕傲大可汗的侮辱。
而是無限的讚美。
哪怕磨延啜再恨李瑄，也不會自大說自己強過李瑄。
“我死以後，誰可繼位大可汗？”
腦海中浮現李瑄的音容笑貌，磨延啜的語氣又弱了下來。
他知道自己不行了，趁著還有一口氣，要把後事交代。
但這句話好像有些多餘。
因為現在名義上葉護為太子。
若磨延啜死亡，就該將葉護太子從召回，繼承大可汗之位。
“應該立刻將葉護太子從長安召回。”
莫賀達乾含淚說道。
“葉護久在長安，李瑄竟挽留葉護求獵，他們何時建立的關係？如果葉護為大可汗，回紇會不會成為大唐的都護府？”
磨延啜憂心忡忡地說道。
他也得知大唐共有八個都護府。
不同於以前的安東、安南、單於、保寧這些都護府。
乾元以前的都護府隻是撫慰諸藩，輯寧外寇。
現在的都護府直接參與管理，並經營疆域。
原本的都護府本就在郡內。
現在的八大都護府，都有控地千裡。
前不久，磨延啜收到葉護太子的信件。
葉護太子言“天命歸唐”，勸說他“儘心侍奉”，使磨延啜血壓飆升。
他將酒杯摔在地上，四分五裂。
想著葉護太子回到單於城後，便將他廢除，立他最寵愛的次子移地健為太子。
他戎馬一生，可以接受失敗，忍辱負重。
但不能接受葉護太子這種怯懦。
然人算不如天算。
葉護太子還未回來，磨延啜就奄奄一息。
並留給磨延啜一個世紀難題。
“臣愚鈍，未得主見……”
聽到磨延啜的話後，莫賀達乾識趣地閉嘴。
現在磨延啜有三個兒子比較優秀。
長子葉護。
次子移地健。
三子胡祿都督。
莫賀達乾早聽到風聲，明白磨延啜不喜歡葉護太子，更鐘愛移地健。
移地健心狠手辣，有梟雄之風，磨延啜認為移地健如凶猛的白狼一般，遲早會成就大事。
“如果我改立移地健為太子，死後移地健即位。李瑄一定會借口移地健謀反，冊封葉護太子為大可汗，征伐回紇。”
磨延啜說話的時候喘著粗氣。
他太了解李瑄了。
此人野心勃勃，戰略眼光獨到，不會坐視回紇壯大。
“這……不太可能吧！”
莫賀達乾不敢相信。
他與移地健關係非常好，心裡是希望移地健為大可汗。
現聽磨延啜如此一說，冷汗直流。
真是太巧了。
偏偏是在大可汗病重的時候，葉護太子被李瑄挽留在長安。
這一留就是大半年時間。
仿佛未卜先知一樣，使磨延啜臨死了，還要嘗試一番騎虎難下。
“一定是這樣！”
“咳咳……”
磨延啜篤定的道。
話說完，像是動了元氣，重重地咳了幾口。
他臉色蒼白，沒有一絲血色，也沒有一絲生氣。
秘不發喪，是瞞不住大唐的。
強大的大唐，在回紇內部有許多細作。
隱瞞幾天可以，難道還能隱瞞幾個月嗎？
“我這一生，一定要贏李瑄一次。將將領和貴族們叫入大帳。”
磨延啜深感無力，準備交代後事。
“遵命！”
侍衛連忙將中軍大帳外的回紇將領、貴族叫入帳內。
“我死以後……召葉護太子回單於城繼位大可汗。葉護太子…非為英主，會使回紇萬劫不複。待他至草原，立刻將其…截殺，向唐庭聲稱葉護死於非命，重新擁立移地健為大可汗。”
“這是我身為草原大可汗的最後一道王令，爾等必須立誓遵從！”
磨延啜吞吞吐吐，向一眾回紇將領、貴族說道。
至於李瑄會不會因葉護太子的死而動怒，磨延啜隻能聽天由命。
他儘力了！
“大可汗……”
見磨延啜交代遺言，眾人連忙湊上前。
“發誓……”
磨延啜用儘最後力氣，吐出最後兩個字，眼睛瞪大。
他不服輸，他會在黃泉等待李瑄。
“我等向神靈起誓言，遵從大可汗遺詔，若有違背，天打雷劈，萬箭穿心……”
莫賀達乾和一眾回紇將領、貴族立刻跪下，舉起手向天發誓。
然後向磨延啜伏首。
然而磨延啜始終未讓他們平身。
莫賀達乾抬頭望去的時候，磨延啜已經閉上眼睛……
一代雄主，就此隕落。
“大可汗……”
嚎啕大哭從大帳內傳出，聲音很快覆蓋薩彥嶺，並愈傳愈遠……