不當家不知柴米貴。從前王夫人虛有其名，大事兒都是老太太拿主意，小事兒鳳姐兒自個兒就處置了，偏鳳姐兒又是向著老太太的，倒把她這個掌家太太架在半空懸起來，不上不下的十分彆扭。
自打去歲真個兒掌了家，王夫人是每月都犯愁。一則家中人口滋生，開銷愈大，若不是她逼著鳳姐兒將月例銀子放了債，隻怕更難以維係；
二則上行下效，老太太榮養高樂，下麵的有樣學樣，自是怎麼鋪張怎麼來。尋常姑娘家過個生兒，都要擺酒席、請戲班子，一來一回便要幾十兩銀子，鬨不好就要上百兩；
三是老太太縱容家奴，家中仆役、仆婦愈發沒了規矩，不得了銀錢好處，辦起差事來便不會儘心。有那沒起子的，還會蹬鼻子上臉欺負到主家跟前兒！
千頭萬緒，王夫人一時沒了主意。又因老太太還健在，她也不敢大刀闊斧的革除弊端。如此便隻能延續維持，家中賬目愈發入不敷出。
什麼結餘之說，不過是哄薛姨媽的。王夫人心下想著，待來日給寶玉尋一樁妥帖婚事，一朝便將家中虧空儘數填補了才好。
那薛家眼看日薄西山，孤兒寡母的能成什麼氣候？
好在妹妹不曾撕破臉，這事兒還有緩和，兩三年裡，總要給寶玉定一樁妥帖婚事……若是大姑娘在此期間晉了貴妃就好了。
這般想著，忽而聽得外間喧嚷聲傳來，王夫人頓時斷了思緒。略略傾聽，隱約聽見好似是賈環，她便蹙眉吩咐道：“去瞧瞧怎麼了！”
金釧兒應聲而出，半晌轉進來道：“環三爺抓了隻蛤蟆，嚇得彩雲、彩霞四下逃呢。”
王夫人頓時蹙眉不喜。她這會子本就心緒不佳，又想起趙姨娘母子，頓覺心下惡心。因是便道：“你去將環哥兒叫來。”
金釧兒又是應下，扭身便禁不住笑將起來，暗忖過會子環老三又要倒黴了！
待須臾，金釧兒將一身臟兮兮的賈環引入內中，待其見了禮，王夫人板著臉說了幾句尋常話兒，便吩咐道：“你如今也讀書識字了，就是這心性太過跳脫，哪裡有逮了蛤蟆四下嚇唬丫鬟的？今兒個你便抄寫一遍金剛經，也算磨礪心性。”
賈環臊眉耷眼不敢不應，轉頭兒便裝模作樣往炕上抄寫經文去了。
偏此時外間陰了天，顯是又有一場春雨要來。玉釧兒便掌了燈來，那賈環是個沒定性的，拿腔作勢半晌也不見抄寫幾個大字。一會子喚了彩雲來倒茶，一會子又叫玉釧兒剪燈花，一時又叫金釧兒擋了燈影。
金釧兒、玉釧兒等素來瞧不上賈環，唯獨趙姨娘私底下許了彩霞好處，她這才來給賈環倒了一盞茶，又低聲叮囑道：“你安些分罷，何苦討這個厭呢！”
賈環情知王夫人今兒個心氣兒不順，剛好拿了自個兒作筏子，便賭氣道：“我也知道了，你彆哄我。如今你和寶玉好，把我不答理，我也看出來了。”
彩霞咬著嘴唇，向賈環頭上戳了一指頭，說道：“沒良心的！才是狗咬呂洞賓，不識好人心！”
正說著話，顯是鳳姐兒處置過庶務來尋王夫人，旋即又有寶玉過來。王夫人見他酒意未散，便讓其在炕上歇息，又叫了彩霞來為其拍著。
寶玉便與彩霞說笑，誰知彩霞一直淡淡的，兩隻眼睛隻往內中賈環處看。寶玉見此，乾脆笑著扯了彩霞的手兒道：“好姐姐，你也理一理我吧。”
彩霞奪了手道：“再鬨，我就嚷了！”
那賈環在炕上本就坐臥不寧，見彩霞去拍寶玉，一雙賊眼頓時看個不休。眼見寶玉這般，賈環頓時怒從心頭起、惡向膽邊生。
環老三眼珠一轉，忽而裝作失手，將那燭台打翻。油汪汪的蠟油不偏不倚正潑灑在寶玉臉上，燙得寶玉頓時慘呼一聲兒。
四下人等唬了一跳，緊忙掌了燈來觀量，便見寶玉滿頭滿臉的蠟油。王夫人又氣又恨，指著賈環的鼻子好一番罵。
鳳姐兒湊上來替寶玉拾掇，見王夫人罵不到點子上，便笑道：“老三還是這麼慌腳雞似的，我說你上不得高台盤。趙姨娘時常也該教導教導他。”
一語點醒了王夫人，頓時也不罵賈環了，打發人叫了心下莫名的趙姨娘來，劈頭蓋臉便罵道：“養出這樣不知道理下流黑心種子來，也不管管！幾番幾次我都不理論，你們得了意了，這不越發上來了！”
正室夫人當麵，沒有老爺賈政在一旁護著，加之還是賈環鬨出的事端，因是趙姨娘心下暗恨，麵上唯唯諾諾。被罵了一通，這才領了賈環回轉。
正房裡眾人好一番忙碌，又說起瞞不過老太太，寶玉心下訕訕，情知是自個兒方才恣意行事方才招惹了此一劫。他生怕老太太叫了賈環去，賈環再將自個兒所為說出來……來日讓眾姊妹如何瞧自個兒？
因是故作大度不與賈環計較，隻說來日見了老太太，便說是自個兒不小心弄的。
方才情形，鳳姐兒瞧了個真亮，自是不會催逼著寶玉說實話；王夫人背對著寶玉，雖不曾瞧見，知子莫若母，寶玉麵上訕訕，定是做下了沒起子的事兒。王夫人為寶玉名聲計，也就不去往老太太跟前兒告狀。
左右那趙姨娘母子兩個便在自個兒院兒裡，來日有的是法子整治。
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一夜疾風驟雨，轉眼天明，又變得陰雨綿綿起來。
陳斯遠難得憊懶一回，用過早點竟又鑽回了被窩。紅玉、香菱兩個月事臨近，便隻一個柳五兒留在房中伺候。
柳五兒原本穿戴齊整了，又被陳斯遠哄得褪去衣裳一並鑽了被窩裡。二人略略溫存，柳五兒便偎在其懷裡愜意不已。
這姑娘多愁善感，尋常與紅玉、香菱說話都不多，也就與陳斯遠相處時會多說兩句。
此時有一搭沒一搭閒聊幾句，忽而便道：“大爺來日可是要娶了寶姑娘？”
“嗯？為何這般問？”
柳五兒嗔道：“上回寶姑娘來，一問飲食起居，二問何人值夜，事無巨細都指點了一番……瞧著便是當家奶奶呢。”
陳斯遠哈哈一笑，道：“寶姑娘不好？”
柳五兒笑著搖頭，道：“好與不好又與我有什麼乾係？隻盼著來日奶奶過了門，大爺彆厭嫌了我就好。”
陳斯遠捏了捏螢柔，不過小荷才露，五兒頓時嗔怪一聲兒。他這才道：“你放心就是了。”
柳五兒雖多愁善感，卻是個心思少的，寶姐姐才懶得對付她呢。餘下香菱、晴雯、尤三姐也是一般道理。倒是紅玉與尤二姐，紅玉不生出旁的心思來自然無礙，那尤二姐來日若不乖順些，隻怕便被寶姐姐拿去做了筏子。
思量間略略揉捏，柳五兒頓時遭受不住，一雙眸子恨不得沁出水兒來，明顯動了情。陳斯遠趕忙收手，生怕一時忍不住……
柳五兒比晴雯大一些，今年也十四了，卻是個體弱的，這會子陳斯遠可不敢收了她去。
過得半晌，陳斯遠到底爬了起來，任憑柳五兒伺候著穿戴齊整，忽而便有小丫鬟芸香隔窗叫嚷道：“大爺大爺，姑娘們穿了大爺送的雨衣、雨靴，這會子正在園子裡戲水呢！”
“知道了。”打發了小丫鬟芸香，陳斯遠不禁對鏡而笑。料想定是湘雲那丫頭禁不住攛掇的，她上回便說了要雨中耍頑一番。
過得須臾，芸香又去而複返，道：“大爺大爺，東跨院的苗兒姐姐來了，說大太太請大爺過去一趟。”
“嗯。”
陳斯遠又應了，轉頭吩咐柳五兒將自個兒的雨衣、雨靴翻找出來。那雨衣、雨靴都是大兩碼的，陳斯遠乾脆穿鞋套上，旋即囑咐柳五兒好生歇息，頂著綿綿細雨便出了門兒。
行至沁芳閘橋，耳聽得嬉鬨聲漸近，陳斯遠扭頭觀量，便見對麵凹晶溪館左近，滿是姹紫嫣紅，一群姑娘家披著五顏六色的雨衣雨中嬉鬨，又有撐著傘的丫鬟在一旁大呼小叫。
陳斯遠納罕不已……他送的雨衣、雨靴除去黑色便是黃色，怎地五顏六色起來了？待仔細觀量才瞧清楚，敢情那雨衣外頭竟罩了綢麵兒，這才繽紛多彩起來。
他停步間，有人瞧見了，當即跳腳招手，又攏手喊道：“遠大哥快來！”
是小惜春。
隨即又有探春、湘雲喊陳斯遠一道兒耍頑。
陳斯遠站在橋上擺了擺手，回道：“我過會子便來！”
當下拱拱手，這才出了大觀園，往東跨院而去。
半晌進得黑油大門，又被苗兒領著進了三層儀門，待進得正房裡，邢夫人正品著茶，見了他這副一身黑黢黢的模樣，頓時忍不住噴茶，蹙眉道：“什麼樣子！”
陳斯遠笑道：“姨媽不知，此乃膠乳製的雨衣、雨靴，比蓑衣輕便，又容易打理不怎麼生黴，來日必大行天下。”
邢夫人瞪了其一眼，隻吩咐苗兒、條兒趕忙為其將雨衣褪下。待恢複了尋常樣子，邢夫人這才暗自舒了口氣——這回瞧著順眼了。
恰好奶嬤嬤抱了四哥兒來，陳斯遠便逗弄了半晌。許是父子天性，那四哥兒向來與賈赦不親近，偏生得意陳斯遠。
轉眼四哥兒便被逗得咯咯咯笑個不停，乃至於一時嗆了口水竟咳嗽連連。
那邢夫人原本還笑吟吟看著，時不時說上一嘴，見寶貝兒子受了委屈，頓時嗔道：“快彆逗弄了，每回都要逗得四哥兒嗆口水！”
當下奶嬤嬤抱了四哥兒去，邢夫人又打發了丫鬟、婆子，二人這才說起體己話兒來。
邢夫人就道：“你跟二姑娘的事兒傳得人儘皆知，大老爺也不曾說什麼，想來這回是妥了。”
陳斯遠笑道：“你還信著他？大老爺素來無利不起早，若真要娶二姐姐，隻怕我不散出半數家財來，大老爺定會心有不甘。”
邢夫人笑吟吟道：“你慣會招蜂引蝶的，此事還能難住你？左右他如今都默許了，你私底下與二姑娘勤往來著，來日乾脆來個生米煮成熟飯——”
陳斯遠趕忙止住其話頭：“莫鬨！真做出這等事兒，我還要不要臉麵了？”
邢夫人白了其一眼，道：“你何曾要過臉麵了？”
陳斯遠哭笑不得，隻得道：“我私底下不要臉，可明麵上總要一張臉撐著體麵。再說二姐姐有大老爺這般父親，若真娶回家，說不得整日介被泰山算計家產，我圖什麼？”
邢夫人卻是不講道理的，瞪眼道：“你嫌棄大老爺，是不是也早就厭嫌了我？”
所以說有時候不好與女子講道理。
陳斯遠掐指一算，得，邢夫人也月事臨近，難怪這般不講理。他思量著乾脆說了實話：“比起二姐姐，我更相中寶妹妹。”
“誰？寶釵？”邢夫人頓時蹙眉道：“她比迎春好在哪兒了？”
陳斯遠實話實說道：“好看。”
一言既出，邢夫人頓時沒了言語。二姑娘瞧著可親，可論及姿容到底差了寶釵一籌。她便蹙眉勸說道：“娶妻娶賢……”
陳斯遠笑道：“你說說二姐姐哪裡比寶妹妹賢惠了？”
邢夫人支支吾吾半晌，也說不出個所以然來。最後隻道：“若娶了迎春，她也不大會管著你。”
陳斯遠道：“寶妹妹隻求我上進，來日給她賺個誥命夫人回來，她也不會管著我。”
邢夫人說不過，頓時氣惱道：“罷了罷了，都隨你。今兒個瞧著你就不順心，你快走，彆來氣我！”
陳斯遠哪裡會走？少不得湊上前使出不要臉的功夫來，好一番揉搓撫慰，到底將邢夫人哄得熨帖了幾分。
二人又約定了過幾日玉皇廟相會，陳斯遠方才告辭而去。他一走，邢夫人便犯了思量，想著既然陳斯遠這邊廂說不通……那不若先行說通了迎春去？
左右大事未定，花落誰家還不好說呢！