李崇明心下誌得意滿，故作樣子道：“陳兄弟何必客套？”
“誒？此為應當應分，李兄莫要推拒。”
當下送彆了詹光、單聘仁，陳斯遠正要引李崇明四下遊玩，誰知那李崇明卻道：“二位先生作陪，前兩日領了我往京師遊逛了一番。這京師氣象自不相同，隻是瞧來瞧去隻是尋常。莫不如咱們兄弟今日把酒言歡，來個一醉方休？”
陳斯遠正求之不得，哪裡會推拒？當下吩咐小廝慶愈置辦酒菜，少一時便在房中吃喝起來。
陳斯遠耐著性子奉承幾句，那李崇明果然醜態畢露，尋常典故都說不出出處，偏要賣弄學識。少不得過後還要陳斯遠來捧哏。
待酒過三巡、菜過五味，那李崇明憋悶不住，道：“樞良不知，我此番來京乃是為著一樁要緊事啊。”
陳斯遠心下一驚，暗忖這位莫不是嘴快，說給詹光、單聘仁了？
於是正色道：“哦？李兄，這等大事可曾與那二位先生說過？”
李崇明道：“事關緊要，我豈會口無遮攔？二位先生乃清雅之人，我等說的自然是風花雪月。”
陳斯遠暗自鬆了口氣，笑著道：“原來如此，卻不知李兄所為何事？”
李崇明正要賣關子，忽而想起那金剛經便是陳斯遠帶來京師的，這才歎息道：“若是旁人，便是打殺了我也不肯說的。既是樞良來問，愚兄倒是能說一說。”頓了頓，壓低聲音道：“我此來，便是為著那金剛經。”
陳斯遠眯眼笑道：“李兄也知那金剛經獻給燕平王了？”
“嗯……嗯？”李崇明霎時間瞠目，不禁哆嗦道：“你，你說什麼？”
陳斯遠故作納罕道：“李兄不知？大嫂子得了那金剛經真跡，握在手中生怕為那有心人算計，思來想去，乾脆托付我將此物獻給了燕平王。”
“這……這這……”
陳斯遠道：“李兄不知，王爺得了此物如獲至寶啊，單場便要賜下銀錢來。誰知大嫂子說此物留在其手中乃是招災惹禍的源頭，隻推辭不受，隻求了王爺一個承諾。”
“這……妹妹糊塗啊！”
眼見李崇明痛心疾首，陳斯遠也一拍大腿蹙眉道：“可不就是？大嫂子非要保舉李兄去做那勞什子王府清客……嘖，區區一個清客，哪裡比得了白花花的銀錢實在？”
“啊？”李崇明一愣。
就聽陳斯遠蹙眉道：“我心下費解，忍不住追問了大嫂子一番。誰知大嫂子卻說，李兄一心入仕，奈何為李祭酒拘束，這些年一身本事不得施展。她心下看不過，又念及李兄不曾為官，這甫一得了官身難免沒有根腳。這才求了王爺首肯，先行去王爺府中為清客，待過後再去謀個官身。”
李崇明細細思量，好似沒毛病？不少落魄舉子都曾去過權貴人家為清客。便有如那傅試，早年也是賈政門下清客，如今不也成了六品推官？
那榮國府如今已是昨日黃花，哪裡比得了燕平王權勢顯赫？這來日若是得了王爺鐘意，豈不要平步青雲？他也不奢望入閣拜相，隻求做一任知府便好。
想到此節，李崇明便道：“妹妹糊塗啊，這等事兒怎麼不提前與我說？這，早知如此，啟程前我就該將素日裡的文章一並帶著，免得來日王爺不知我的能為。”
呸！你哪兒來的能為！
陳斯遠便道：“常言道虎父無犬子，有李祭酒教導，李兄的學識自是極好的。且王爺如今想要的是能辦事的人手，說不得李兄去了，立時就能得大用呢！”
“哦？還有此事？”
陳斯遠耐著性子頷首，又道：“昨日大嫂子下晌來尋我，因知曉我與燕平王有舊，便求我來日引李兄去王府。這……卻不知李兄何時得空？”
“我隨時都行啊。”
陳斯遠道：“不急，王爺這些時日也忙得很，待我明日見了王爺，再定下時日引李兄去見王爺。”
李崇明大喜，不迭道‘好’，歡喜得手足無措，乾脆與陳斯遠連連對飲了幾杯。不過辰時過半，陳斯遠不過熏熏然，這老兄就將自個兒灌多了。
陳斯遠無法，隻得打發其隨身小廝與慶愈一道兒將去搬到床上。他心下暗自思量一番，這才離了江蘇會館。
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陳斯遠也沒走遠，因著飲了酒，乾脆在左近尋了個茶樓醒酒。這大話說出去了，雖說能拖延一些時日，卻不好一直拖延下去，總要硬著頭皮往燕平王跟前稟報一番。
如今內府錢莊、票號還不曾鋪開，料想燕平王定然財用匱乏。若不行，尋了李紈獻上一萬兩莊票，也不知能不能得個清客位份；再不行，那就鼓動燕平王將那期貨行現在鬆江、廣州搞出來。
左右陳斯遠拿定了心思來日要走清貴路線，這等‘與民爭利’的‘餿主意’莫不如讓燕平王頂缸。
待醒了酒，又佩了香囊遮掩酒氣，陳斯遠這才往燕平王府而來。
到得地方，他也不敢先見燕平王，尋了門前侍衛求見王府典膳正丁道隆。
王府侍衛知燕平王信重陳斯遠，當下也不推脫，打發了人往內中通稟。少一時，那丁道隆納罕而來，請了陳斯遠到偏廳落座，不禁問道：“陳孝廉尋咱家可是有事？”
“正是，敢問典膳正，這王爺身邊兒的清客……可有什麼說法？”
丁道隆聞弦知雅意，不禁笑道：“陳孝廉是想給友人謀一樁清客的差遣？好說，王爺早年性子憊懶，最喜風花雪月，這擅作詩詞者，自然得王爺之意。不過自打王爺掌了內府，因庶務繁多，這手下清客難免要有一些能辦實事的。卻不知陳孝廉那友人——”
陳斯遠道：“慚愧，我那友人一無是處。”
丁道隆眨眨眼，沒聽明白：“陳孝廉莫不是在耍咱家呢？”
陳斯遠哭笑不得道：“典膳正不知，此事還是因著那金剛經而起。”當下略略將因由說了一通，陳斯遠苦惱道：“如今那李崇明不請自來，大嫂子不知如何應對，隻得求了我來答對。典膳正也知，我不過是一介舉人，哪裡處置得了這等家務事？可放任不管，又實在說不過去……萬般無奈，這才想起了王爺。”
丁道隆同樣哭笑不得，一時間不知如何回話好了。
陳斯遠便試探道：“卻不知在下奉上一萬兩銀子……王爺可會同意？”
丁道隆板著臉道：“陳孝廉莫非將王爺當做那等無利不起早的市井之徒了？”
“啊？慚愧，那——”
還不待其說完，忽聽得外間傳來聲響：“慢著，果然有一萬兩？”
話音落下，陳斯遠扭頭便見燕平王一身蟒袍大步流星而來。
陳斯遠與丁道隆緊忙起身見禮，那燕平王卻是個不拘小節的，胡亂一把手，隻盯著陳斯遠道：“真有一萬兩？那這買賣本王做了！”
陳斯遠、丁道隆一並愣神，不知這位王爺又要鬨哪樣兒。丁道隆趕忙過來道：“王爺，您這——”
燕平王歎息道：“今日何可華那廝彈劾本王早年挪用戶部銀錢一萬兩有奇，皇兄抹不開顏麵申斥了一番，責令本王月內補足……呸，本王那銀子都花用出去了，哪裡還有多餘的？”
那何可華為左都禦史，最喜彈劾勳貴以沽直賣名。
丁道隆納罕道：“何大人？王爺不是前日——”
燕平王急眉赤臉道：“快彆提了！前日本王因公務與其吃過一頓飯，本想略略交好，誰知轉頭兒這廝就將本王給賣了！丁道隆，你尋幾個妥帖人手，抓幾個積年的大蛤蟆，嘴裡塞了花椒綁上，夜裡丟何家去……呸！敢讓本王出醜，姓何的你也彆想好過！”
陳斯遠暗自記下，心道這招數……這是王爺能用出來的招數？
此時燕平王又道：“陳樞良，說定了一萬兩銀錢，那李崇明就算一無是處，本王也開一份米糧。一萬兩，本王三日內就要見到。”
陳斯遠緊忙應下，又生怕觸了燕平王的眉頭，連大氣兒都不敢喘一聲兒。聽王爺罵罵咧咧好半晌，這才將其打發出了王府。
待起碼回轉榮國府，為防夜長夢多，陳斯遠拿定主意，過會子見過李紈便將一萬兩莊票奉上。
心下又不禁感歎，真真兒是時來天地皆協力啊，自個兒還琢磨著如何說服燕平王，不想燕平王就被人給彈劾了，急需銀子填窟窿……這事兒上哪兒說理去？
得意過後，又暗自驚醒，叮囑自個兒往後萬不可心存僥幸。尤其是那四年後的春闈，可謂千軍萬馬過獨木橋啊。
若能一次中的，自是極好的。料想那會子榮國府合該敗落了，他趁勢而起，說不得便能搭救了幾位妹妹呢；若名落孫山，想要搭救諸姊妹，隻怕就要費上一番心力了。
閒言少敘，陳斯遠趕在午後回返榮國府。到得清堂茅舍換過衣裳，急急往稻香村來尋李紈。
誰知方才轉過沁芳亭，迎麵便撞見了平兒。
“遠大爺！”
平兒麵上咬著下唇，一副欲言又止的模樣。陳斯遠上前見過，納罕道：“平兒姑娘尋我有事？”
平兒頷首，四下觀量一眼，往翠嶂方向一引，道：“還請遠大爺移步。”
陳斯遠頷首，隨著平兒到得翠嶂左近，那平兒方才道：“我們奶奶料定前一回發癔症，乃是遭人暗算所致。我不敢欺瞞，便將那鬼畫符說了出來。誰知奶奶先是篤定必是趙姨娘所為，隨即又見彩霞行至迥異，便猜想乃是彩霞將那物件兒塞在了枕頭裡。”
嘖，鳳辣子果然是宅鬥好手。何謂宅鬥好手？自然是論心不論跡，她與寶玉遇害對誰最有利，那便是誰下的毒手。
陳斯遠道：“原來如此，二嫂子果然厲害。”
平兒求肯道：“遠大爺不知，我們奶奶素來沒顧忌，此前那位瑞大爺……總之還請遠大爺幫著勸說一二，免得我們奶奶下了毒手。”
陳斯遠不解道：“以德報怨，何以報德，以直報怨，以德報德。若不是我僥幸勘破玄機，二嫂子便是留得性命在，隻怕也要大病一場。怎麼平兒姑娘這話反倒向著外人？”
平兒搖頭道：“若依著我，這等起了歹毒心思的，隻管打發出去便是。奶奶卻想害她一輩子……”
陳斯遠道：“那也是其人自作自受……我知平兒姑娘良善，隻是這良善也得分時分人啊。”
平兒眼見說不通，便歎息道：“許是我心軟，實在見不得這等慘事。”
陳斯遠便思量道：“不過平兒姑娘有一句話沒錯……隻是個小丫鬟，二嫂子何必使那些手段？隻管打發了出去就是。”
平兒頓時暗自鬆了口氣，趕忙謝過陳斯遠，這才與其彆過。
陳斯遠負手而行，臨到稻香村門前才思量道，這平兒太過良善也不是好事兒。就好比那原文中，尤二姐分明存心要慪死鳳姐兒，偏平兒還偷偷給尤二姐送吃食……嘶！莫不是平兒想要用尤二姐慪死鳳姐兒不成？
陳斯遠心下悚然，舉目觀量，卻早已不見了平兒的身形。當即心下暗忖，這世間從來沒有無關無辜的良善，平兒聰慧，又豈不知那尤二姐存的什麼心思？
一邊廂麵上待鳳姐兒乖順，一邊廂給鳳姐兒的死對頭賣好兒，兩邊做好人，從而漁翁得利？
陳斯遠搖搖頭，如今還不得而知，或許平兒隻是單純的良善呢？
當下回神叩門，素雲推門觀量，旋即傳話道：“奶奶，遠大爺來了！”一麵兒又緊忙將陳斯遠讓進來。
陳斯遠進得院兒裡行不幾步，便見簾櫳一挑，李紈自正房迎了出來。
見那一雙桃花眼滿是擔憂，陳斯遠笑著拱手道：“大嫂子，幸不辱命！”
此言一出，李紈麵上頓時生動起來……