“什麼好消息？莫非是——”
見陳斯遠朝著自個兒頷首，李紈便從袖籠裡尋了腰牌出來，遞過去道：“還是一早兒遠兄弟送來的，說是憑此物出入王府。”
那李崇明劈手奪將過來，頓時視若珍寶一般捧在手中，待觀量半晌方才回過神來道：“誒呀，勞煩樞良賢弟奔走。”
“誒？李兄這就見外了。”
李崇明哈哈一笑，扭頭又看向李紈，絕口不提方才的齟齬，隻感歎道：“妹妹也是，這等大事兒怎地不寫信先與我商議了？”
“這——”李紈心道，她隻想送瘟神，餘下都是陳斯遠操辦的，又何曾想過旁的？
那陳斯遠便轉圜道：“大嫂子也是一片好心，隻是略有不周全，李兄又何必計較？來來來，咱們兄弟坐下說話兒。”
李崇明故作嗔怪著與李紈道了聲‘你啊’，又探手揉了揉賈蘭的小腦袋，便歡快地隨著陳斯遠落座。
說來也奇，這半晌光景就聽那李崇明眉飛色舞說起過往來，陳斯遠或是感歎，或是驚奇，時而捧上兩句，竟捧得李崇明愈發開懷。
李紈看在眼裡，心下暗自舒了口氣。心道虧得遠兄弟能說會道，不然方才還不知如何遮掩過去呢。
過得一會子，大丫鬟琥珀前來，道：“老太太請李大爺過去相見。”
當日賈珠、李紈的婚事，乃是賈母一力主張，便是賈珠過世後，也是賈母做主給李紈每月多添了十兩銀子的月例。說白了，錯非賈母照拂，隻怕李紈早就被那王夫人給生生慪死了。
李崇明時常聽李守中念叨，自是知曉不可怠慢了這位老夫人，當下彆過陳斯遠，緊忙與李紈母子一道兒往榮慶堂而去。
此番廝見倒也順遂，隻是過後宴席上又出了事端。
王夫人因照看寶玉離不得房，賈政鄙夷李崇明不學無術，竟尋了個由頭離府而去。這李崇明又是二房的姻親，大老爺自不會上趕著來相見，因是隻小一輩的賈璉，與隔房的姻親陳斯遠作陪。
那李崇明雖是個沒本事的，脾氣卻不小，當場就變了臉色。便是陳斯遠與賈璉妙語連珠，那李崇明也略略吃用了幾杯，便推說來日要去王府入職，隨即拂袖而去。
陳斯遠此時也不知如何勸說了，隻與賈璉一道兒將其送出府外。那李崇明臨彆之際扭頭瞧了一眼榮國府額匾，潦草一拱手扭身便走，大有‘三十年河東三十年河西’之意。
這般不歡而散，便是李紈也掛不住臉麵，錯非眾人都瞧著，隻怕便要哭出聲兒來。賈母自然也心下不快，待戲班子撤了，便獨留了李紈說了半晌。
陳斯遠暗忖，大抵是一番寬慰的話，除此之外老太太還能做什麼？
一邊廂是最得意的小兒子，一邊廂則是自個兒選中的孫媳婦，手心手背都是肉，除了和稀泥彆無他法。
李紈如何，陳斯遠不得而知，隻過後兩日賈蘭來清堂茅舍讀書時，陳斯遠見其小小年紀愁眉不展，便知李紈過後定是哭過了一場。
又見賈蘭時而分神思量，陳斯遠生怕這孩子想不開，便出言道：“蘭哥兒可是心下憋悶？”
賈蘭蹙眉道：“我隻恨自個兒年弱無力。”
陳斯遠道：“若你年富力強又待如何？”
賈蘭咬了咬牙，麵上閃過一股子狠戾勁兒，卻沒說話兒。
易地而處，若是自個兒母親遭了這般苛待，以陳斯遠的脾氣，隻怕也要將這榮國府掀個底兒朝天！
陳斯遠便行過來拍了拍賈蘭肩頭道：“君子藏器於身、待時而動。”
賈蘭抬首與其對視一眼，這才鄭重點頭道：“多謝遠叔教導，我知道了。”
言罷，賈蘭捧起書卷搖頭晃腦讀將起來。陳斯遠觀量兩眼，心下不禁暗忖，也是因著這般，賈蘭方才會奮發圖強吧？那後四十回中，此子重振賈家門楣也在情理之中。
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倏忽幾日，陳斯遠親自送了李崇明去了趟燕平王府；
轉頭尋了內府造辦處仔細甄選，到底給晴雯選了一樣可心的賀禮；又吩咐新宅管事兒尋個妥帖的老先生，料想過幾日便能尋見；
另則膠乳營生操持起來，起先那薛姨媽還興致頗高，隨著陳斯遠往來了幾回。陳斯遠多壞啊？這貨故意將繁雜庶務丟給薛姨媽處置，那薛姨媽強打精神處置了兩回，待第三回就怕了。
眼見陳斯遠又來相請，頓時苦著臉兒道：“我連家中營生都不曾打理清楚，哪裡處置得了這般繁雜庶務？”
陳斯遠蹙眉道：“如今新才開張，庶務難免繁冗。且姨太太也有股子在其中，怎能做了甩手掌櫃？”
薛姨媽心下畏難，推脫道：“遠哥兒也不是外人，你尋人處置了，隻過後與我言語一聲兒就好。”
陳斯遠本就是明修棧道暗度陳倉，此時哪裡肯？當下又是不依不饒了一番。那薛姨媽無法，隻得道：“那賬目我也瞧不分明，我家賬目素來都是寶釵打理……要不，明日讓寶釵去？”
寶姐姐心下歡喜，麵上卻嫻靜一片。
陳斯遠卻為難道：“這——”瞧了眼寶姐姐，道：“寶妹妹這般拋頭露麵，隻怕不大好。”
這二人扮得真，薛姨媽全然沒瞧出來二人早有預謀，見此趕忙道：“這有何難？各家女眷出行，戴了那帷帽遮掩，自然不怕被浮浪子瞧了去。”
陳斯遠這才不情不願應下，道：“也好，那我明日一早來接寶妹妹。”
寶釵緊忙起身一福，道：“有勞遠大哥了。”
陳斯遠拱手還禮，道：“寶妹妹客氣了。”
這二人行止彆無錯漏，偏落在薛姨媽眼中說不出的彆扭，奈何仔細思量卻又尋不出彆扭在何處。
待陳斯遠告辭而去，薛姨媽便隻當方才是自個兒多心了。
轉過天來，薛姨媽早早預備了四個小廝隨行，又有鶯兒看顧著，薛姨媽以為萬無一失，便放下心來任憑寶姐姐乘車隨著陳斯遠而去。
這去時路上自是平安無事，到得地方，四個小廝不好入內，隻在外間守候。寶姐姐與鶯兒一道兒進得內中，那陳斯遠回身便丟給鶯兒一枚銀稞子，低聲吩咐道：“好生遮掩過去，過後少不了你的好處。”
還不待鶯兒反應過來，陳斯遠便扯了寶姐姐往後頭行去。鶯兒追了兩步，眼見二人自後門上了另一輛馬車，低頭一瞧手中乃是一枚二兩的銀稞子。
心下略略糾結，鶯兒轉瞬便釋然，暗忖左右自家姑娘早就屬意那遠大爺，過門兒是遲早的事兒，自個兒非但不可攔阻，還要學那紅娘往來溝通……如此，又何必理會那二人往哪兒去了？
當下樂滋滋將銀子收好，尋了椅子落座，又扮起了副小姐。一會子假傳寶釵之命去買了糕點，一會子又吩咐小廝去買了食盒來，她自個兒翹著小腳吃用著，優哉遊哉說不出的愜意。
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馬車轆轆而行，車中陳斯遠指著外間滔滔不絕，一手扯了那柔荑輕輕揉搓。寶姐姐雖早就與其有此親昵之舉，可如同現今這般逼仄馬車裡肩並著肩、腿兒挨著腿兒的，還是頭一回。這心下，自然難免羞怯。
寶姐姐今兒個穿了一身兒赭石鑲邊淺金五彩撒花緞麵對襟褙子，內襯白色交領中衣，下著牙黃長裙。髻插珠釵，鬢貼一大一小兩朵宮花，粉麵略施粉黛，瞧著果然是精心打扮過的。
陳斯遠又非吳下阿蒙，雖心下早就異樣，卻依舊侃侃而談，隻擒了其柔荑，時不時與寶姐姐兩相對視。
那寶姐姐初時自是忐忑了一番，待出了外城，隔窗眼見街市繁華，叫賣聲不絕，加之陳斯遠發乎情、止乎禮，這心緒自是逐漸平複下來，便隨著陳斯遠一道兒往外邊觀量。
待瞥見外間一對璧人一前一後而行，那男子時不時回首觀量，女子羞答答垂首而行，寶姐姐頓時會心一笑。心下自然想著若自個兒與陳斯遠托身尋常人家，會不會也這般欲蓋彌彰地往街上遊逛？
恰此時陳斯遠回首，寶姐姐便遮掩道：“你也是夠壞的，我媽媽這兩回叫苦連天，夜裡說夢話都在叫苦呢。”
陳斯遠笑著道：“情非得已啊，錯非如此，姨太太又怎會放任寶妹妹出來？”
寶姐姐思量了下，正待說話兒，陳斯遠便緊了緊手中柔荑，道：“我這幾日除了忙著各項庶務，餘下光景可都在悶頭讀書。隻盼著來日金榜題名，也好將寶妹妹迎進門來。”
寶釵嗔道：“我又不曾說什麼，莫非你道我滿心都是‘停機德’不成？”
寶姐姐生得好，本就是‘任是無情也動人’，這會子嗔怪起來，丹唇微攏，自是彆有一番風情，饒是陳斯遠見慣了好顏色，這會子也難免略略失神。
見其如此，寶姐姐笑著彆過頭去，低聲嘀咕了一句‘呆子’。
陳斯遠乾脆學了兩聲豬叫，惹得寶姐姐啼笑皆非，道：“你自比豬剛鬣，莫非我是那孫猴子不成？”
陳斯遠笑道：“不拘妹妹是誰，我隻管背回去就算。”
此言一出，寶姐姐一顆心都快化了，抬眼瞧了眼他，恰此時馬車顛簸，便順勢偎在其肩頭。溫香軟玉在懷，陳斯遠自然心下癢癢。錯非情知寶釵性情，不好效那登徒子，陳斯遠又怎肯‘藏器於身’？
內中靜謐，一時無聲。寶姐姐扭頭觀量著外間街市倒退而去，忽而笑著道：“不知為何，這會子又不想去金魚池了。”
陳斯遠心下一動，忽而瞥見前頭有一間成衣鋪子，便吩咐車夫靠邊停下。旋即在寶姐姐不解的目光中跳下馬車，須臾鑽進成衣鋪子裡，過得半晌又提了個包袱回轉。
迎著寶姐姐納罕的目光，陳斯遠鋪展開包袱，便見內中是一套尋常細布衣裳。陳斯遠笑著道：“金魚池何時都能遊逛，寶妹妹既不想去，那咱們不若學了方才那一對小兒女，也往這街市上遊逛遊逛？”
寶姐姐十幾年來一向循規蹈矩，聞言本能覺著不妥，偏生心下又躍躍欲試。還不待其言語，陳斯遠便將窗簾撂下，起身跳下馬車，隨即方才在外間道：“妹妹快些換衣裳，我見前頭有打把勢賣藝的，喲，瞧著好似有演戲法的呢。”
寶姐姐捧著衣裳怔了怔，忽而一咬下唇，心道出都出來了，何不陪他瘋頑一場？
拿定心思，便窸窸窣窣換了衣裳。須臾挑開簾櫳，陳斯遠抬眼便見寶姐姐布裙荊釵、以帕包頭，麵上也不知如何弄的，竟畫了半邊臉的暗紅胎記來。
正納罕間，那寶姐姐踩凳落地，到得其近前屈身一福，低眉順眼道：“相公。”
陳斯遠眨眨眼，霎時間戲精上身，輕咳一聲拱手還禮道：“娘子，這就隨為夫走吧。”
寶姐姐笑著應下，抬手便遞了帕子來。此時夫妻兩個遊逛，自是不好挽臂拉扯，或是用紅繩相牽，或是一前一後行走。
此間哪裡去尋紅繩？便隻好以帕子替代。當下二人一並扯了帕子，陳斯遠在前，寶姐姐略略綴後一步，便朝著前頭那熱鬨所在而去。