因這日是惜春生兒，陳斯遠與寶釵自是不好多留，隻在鋪子後頭略略溫存，便各自乘車、騎馬回返榮國府。
原本定好了下晌時諸兄弟、姊妹一道兒往大觀園耍頑，誰知這日午後烏雲蓋日，頃刻間大雨傾盆。雖有湘雲又吵著披了雨衣去賞雨景，可外間大雨瓢潑也似，湘雲自個兒跑去試了一回，轉眼嘻嘻哈哈被砸成了落湯雞。
於是乎眾人便隻好齊聚秋爽齋旁的曉翠堂，用著茶點、果子，說說笑笑，好不熱鬨。唯獨小惜春癟了嘴眼巴巴往外瞅著。
湘雲便納罕道：“今兒是四妹妹的生兒，不過是一場雨，瞧著個把時辰就過去了，四妹妹何必掛懷？”
惜春還沒言語，便有探春說道：“四妹妹哪裡是掛心這場雨？她是盼著遠大哥的賀禮呢，生怕遠大哥被這場雨阻了，再一時回不來。”
湘雲這才恍然，笑著道：“是了，遠大哥的賀禮最是用心……隻可惜先前每回我過生兒都是在侯府，算算起碼積欠了我兩回賀禮，回頭兒我定要尋遠大哥討了來。”
一旁的黛玉忍不住揶揄道：“好個會算計的雲丫頭，人家過生兒也不見你送賀禮，錯過你一回便補上？”
湘雲這會子快意，也不與黛玉計較，隻嬌憨著笑道：“了不起我回頭兒給遠大哥補上就是了……”搭眼乜斜黛玉一眼，又笑著與一旁的探春道：“真真兒不是一家人不進一家門，這有人還不曾過門兒呢，如今就替遠大哥算計著了。”
黛玉嗔笑著丟過去一把長壽果：“討打！”
湘雲胡亂用袖子一兜，竟兜住了幾枚，得意捏碎一枚丟進嘴裡，歪著小腦袋故意眼氣黛玉。
湘雲原本隻是心下嫉恨，想著黛玉此前所得原本都是她的，不拘是姑祖母寵溺還是住在碧紗櫥。如今失而複得，眼見姑祖母三兩日才過問黛玉一回，這憤懣心緒自然就平複了。
雖彼此也鬥嘴不停，卻少了素日裡那般針尖對麥芒。
扭頭湘雲又安撫惜春道：“四妹妹放心，遠大哥最是疼你，莫說隻是下雨，便是天上下刀子他也得趕回來。”
二姐姐迎春笑道：“雲丫頭愈發口無遮攔了，不過——”瞧了眼小惜春，道：“四妹妹得空便往遠兄弟處耍頑，想來此番那賀禮定極用心思呢。”
探春也希冀道：“卻不知遠大哥這回會送什麼物件兒。”
正說話間，忽聽得後頭喧鬨聲，扭頭便見鶯兒撐傘，寶姐姐披了雨衣，正快步自遊廊行過來。
那遊廊自藕香榭蜿蜒而來，與曉翠堂中間隻隔了葡萄架，門前幾個丫鬟招呼著，寶姐姐與鶯兒便跨過遊廊兩側的圍欄，穿過葡萄架跑進了曉翠堂裡。
這會子疾風驟雨，鶯兒半邊兒身子儘數打濕，便是寶姐姐也濕了裙裾。
眾姊妹趕忙上前招呼，又有丫鬟送上帕子為主仆兩個擦拭了。寶姐姐方才與陳斯遠幽會過，這會子心緒極佳，見狀便笑道：“早知過會子再來了，誰知正趕上雨大的時候。”
惜春趕忙問道：“寶姐姐，遠大哥可回了？”
自然是回來了的，可寶姐姐卻搖頭道：“眼看著要下雨，我便先行一步，也不知遠大哥這會子回沒回。”
“哦。”惜春蹙眉應了，複又坐下，雙手撐著包子臉苦悶不已。
寶姐姐瞧在眼中，與黛玉對視一眼，頓時俱都笑意滿滿。待少一時，忽而前門丫鬟叫道：“誒呀，遠大爺來了！”
旁人還沒說什麼，小惜春已然一溜煙的到了門口。遙遙便見如煙雨幕中，披了黑雨衣的身形闊步跳躍而來。惜春的小臉兒上頓時噙了笑意，須臾便眉眼彎彎。
於是攏手遙遙嚷道：“遠大哥慢些，仔細彆滑倒了……額——”
話音未落，那雨中的身形雙臂亂搖，一屁股拍在了水中，隨即齜牙咧嘴而起，又往這邊廂跑來。
眼看跑得近了，惜春緊忙將門前丫鬟趕了，隨即便見陳斯遠一大步落在曉翠堂裡。
雨衣上的水珠彙聚，絲絲縷縷淌在地上，司棋、侍書湊過來為陳斯遠褪下雨衣，司棋見陳斯遠後腰都濕了，頓時蹙眉道：“哥兒何必著急？這下倒好……不若我去清堂茅舍尋一套衣裳來？”
那陳斯遠灑然一擺手，道：“無妨，這點兒水漬過會子就乾了。”
寶姐姐正猶豫著，二姑娘已然越眾而出，吩咐道：“繡橘，快去搬了火盆來，身上淋濕了總要烤一烤火，濕氣浸染可不是好事兒。”
繡橘應下，緊忙與侍書往秋爽齋去搬火盆。
陳斯遠笑著朝二姐姐略略頷首，又拱手與諸姊妹打過招呼，這才探手揉了揉小惜春的腦袋，又從袖籠裡抽出個錦盒來，隨即蹙眉道：“盒子都摔破了……不過不要緊，內中物件兒是銅鐵做的，想來不曾摔壞，四妹妹快瞧瞧。”
“嗯。”惜春展顏接了錦盒，又抬眼道：“遠大哥人來了就好，我也不在意什麼賀禮的。”
陳斯遠笑道：“好好好，可算沒白疼四妹妹。”
惜春被說得赧然，到底拆了錦盒，掃量一眼，便見內中是個精巧的銅皮盒子，一麵又有兩個凸起的銅皮珠子，其上還有玻璃鏡片；另一則，則有個能轉動的把手。
眾金釵聚攏過來，嘀嘀咕咕揣測紛紛，偏生無一人猜中此為何物。
此時陳斯遠業已落座，那紫鵑急切奉上熱茶來，待其呷了一口才道：“四妹妹雙目湊近圓筒，衝著光亮處搖動把手瞧瞧看。”
惜春應了聲，依言施為，自有丫鬟轉動把手，內中便叮叮咚咚傳來悠揚音樂，正湊過去觀量的惜春不禁驚呼一聲兒：“畫兒活了！”
湘雲年紀隻比惜春大一些，聞言納罕道：“畫兒還會動？四妹妹快讓我瞧瞧！”
探春雖不曾說話，卻也湊了過去。那惜春已然嬉笑起來，探手將湘雲推搡在一旁，笑道：“有趣，待我瞧過了雲姐姐再瞧。”
這物件兒陳斯遠一早兒就預備了，算算到今日足足兩月有餘，內中的畫都是出自其手筆，餘下的棋局乃是托了造辦處所作。
單是這新鮮物件，造辦處便開價七十兩銀子，誰知前幾日試用時，那造辦處的小吏見識了此物真正用處，頓時大喜過望。待稟明了上頭主事，竟將那七十兩銀子給免了，隻求陳斯遠能允許來日造辦處發售此物。
不過是個玩物，陳斯遠自是應允下來。
那邊廂幾個小的湊在桌案旁觀量，陳斯遠端坐椅子上，掃量一眼，便見二姑娘、寶姐姐、表姐、黛玉都不曾湊過去。
陳斯遠頓時心下發苦，不禁暗忖，若二姐姐說話兒，自個兒總不能不接，說不得便惹了寶姐姐氣惱。本待尋表姐邢岫煙說話兒，誰知邢岫煙好似窺破他心思一般，竟笑著起身也往惜春旁湊趣，道：“到底什麼畫兒還會動？也讓我瞧瞧。”
好一手隔岸觀火！
陳斯遠頓時撓頭，正待另尋他法，此時就見寶姐姐扭頭道：“上回鶯兒就讚二姐姐那梅花絡子打得好，昨兒我瞧過了，果然極好。二姐姐得空也往蘅蕪苑走一走，正想問二姐姐討教怎麼打絡子呢。”
迎春謙遜道：“不過是胡亂打的，寶妹妹打的又差了哪兒去？”
眼見兩女一言一語說將起來，陳斯遠緊忙扭頭朝著黛玉頷首，卻見黛玉似笑非笑看將過來。
陳斯遠思量道：“前幾日見過丁郎中，說是妹妹那方子又有增減？”
黛玉道：“快彆提了，那藥湯愈發苦澀，每回和了蜜水才勉強服下。難為你費心，左右不過是些老毛病了，依著我，增一些減一些也無妨。”
話音落下，一旁的雪雁就笑眯眯道：“良藥苦口利於病，先說姑娘這春秋兩季不過略略咳了幾日便大好了。”
又有紫鵑說道：“說來前一回太太也說過，好似有一味藥專對姑娘的症候，”
王夫人為黛玉尋藥？陳斯遠聽得直蹙眉。眼見黛玉眸中無悲無喜，雪雁不明所以，偏那紫鵑麵上意味深長，心下哪裡不知紫鵑此番是在通風報信？
那王夫人素來厭嫌黛玉，又怎會上趕著給其送藥？也不知王夫人此番是蓄意討好自個兒……還是彆有所圖。
因是他便說道：“這醫方不好輕易改易，須知治病最忌中途換了郎中，如今丁郎中開的方子既然對症，林妹妹還是沿用此方為妙。”
紫鵑頷首道：“我們姑娘也是這般說的，後來太太也就沒再提及。”
陳斯遠看向黛玉，黛玉便偏過頭去。
正待說起旁的，那邊廂惜春戀戀不舍到底撒了手，將那物件兒讓給湘雲觀量，自個兒行至陳斯遠跟前兒斂衽一福：“多謝遠大哥，這賀禮我極為喜歡。”
陳斯遠笑道：“四妹妹喜歡就好……那後頭有個小巧抽屜，能將畫抽出來，妹妹若想探尋究竟，回頭兒自個兒抽出來觀量就是了。”頓了頓，又道：“說不得四妹妹來日自個兒也能畫這會動的畫兒了呢。”
惜春年歲不大，卻是個聰慧的。方才丫鬟轉動的稍慢了些，她便瞧出了內中的破綻來，待聽聞陳斯遠說過，心下已然大抵知曉了內中道理。於是便笑道：“既如此，我來日可要用心學畫兒了。我們姊妹四個各以琴棋書畫為雅好，娘娘擅琴曲，二姐姐擅圍棋，三姐姐喜讀書，我若不會作畫，豈不是墮了姊妹們的名頭？”
此言一出，惹得陳斯遠哈哈大笑，探手又揉了揉惜春的小腦袋，隻覺得小姑娘分外可親。
說過半晌，湘雲也瞧過了，回過頭來自是讚歎不已。至於當麵央陳斯遠來日補賀禮，自然是頑笑之言，隻是湘雲也拿定了心思，待來日陳斯遠生兒，總要用心送一份賀禮才是……說不得來日回禮便是這般精巧的物件兒呢？
待三姑娘、邢岫煙、二姑娘迎春、寶姐姐、黛玉俱都看過，果然都紛紛讚歎陳斯遠心思精巧。
於是紛紛落座，說說笑笑間又心思各異。
邢岫煙隔岸觀火，人少時與陳斯遠熱絡得無話不談，偏一多便沒了言語，隻偶爾湊趣附和一嘴；
小惜春這會子隻剩下歡喜，眼見丫鬟們也眼饞，便大氣地請丫鬟們也瞧個新鮮；
三姑娘探春隱隱知道二姐姐迎春的心思，幾次將話頭點在迎春身上，偏又被寶姐姐打岔過去。探春又不是傻的，一回兩回也就罷了，眼見寶姐姐總是如此，不免便留心觀量起來；
寶姐姐岔開話頭，很是說了幾個頑笑話兒。不時掃量一眼那精巧的銅皮盒子，心下自不會多心陳斯遠對惜春有什麼，隻當他憐惜小惜春孤寂，這才疼惜、照拂有加；
二姑娘迎春眼見幾次被寶姐姐岔開話頭，當下也不多說話兒了。心下則想的分明，這等眾人齊聚的時候，多說一句、少說一句又能如何？再有一些時日寶兄弟便能得了自在，到時風言風語落在王夫人與薛姨媽耳中，那金玉良緣還不知如何計較呢。此事啊，不到塵埃落定都做不得準兒！
反倒是黛玉最是悠哉，湊趣般瞧了會西洋景兒，時不時撩撥雲丫頭一嘴，一盞茶水，一把西瓜籽，優哉遊哉，可謂偷得浮生半日閒。
臨近申時，外間雨勢漸弱，西天見了日頭。又有大丫鬟鴛鴦撐了油紙傘來，笑著道：“老太太發了話兒，今兒個趕上下雨，不若挪到後頭大花廳裡置辦席麵兒。這會子女先兒、小唱都來了，老太太讓姑娘們過去呢。”
湘雲頓時歡喜著跳起來，吵嚷著便往大花廳而去，唬得翠縷緊忙撐了傘去追。
餘下金釵，紛紛瞥向陳斯遠。
眾人都知陳斯遠不得老太太的意，因是除無必要，陳斯遠極少往那榮慶堂去。
奈何事涉長輩，她們也不好置喙。
陳斯遠也不在意，隻起身笑著與眾金釵道彆，唯獨小惜春癟著嘴湊過來道：“可惜遠大哥不能同去。”
陳斯遠笑道：“這又何妨？左右下個月便是我生兒，到時咱們就在園子裡辦，定要辦得熱熱鬨鬨的。”
“嗯！”惜春用力點頭，這才與其依依惜彆。
陳斯遠自是施施然回轉清堂茅舍，與香菱、紅玉、五兒說了會子話兒，便往書房裡溫習書本。
俄爾，那若有若無的鼓樂、吟唱聲與時不時的哄笑聲傳來，陳斯遠隱隱有些孤寂之感，便不由得犯了思量。