紅玉瞧了香菱一眼，心下不禁豔羨。暗忖香菱竟與寶姑娘、林姑娘都極要好，來日不拘去了哪一房都能吃得開。倒是自個兒，來日須得琢磨著到底是去林姑娘那一房，亦或者是去寶姑娘這一房……
略略思量，紅玉扭身又與陳斯遠道：“大爺還不快拾掇了？說不得過會子東跨院便要請大爺過去說話兒呢。”
陳斯遠卻意味深長道：“不急，且等著就是了。”
前日膠乳便漲到了每斤六分五，大老爺正是意氣風發之時，這會子又怎會瞧得上自個兒？
東跨院。
邢夫人旗開得勝而回，自是心下得意。隨行的王善保家的、秦昱家的、苗兒、條兒俱都喜氣洋洋。
待一徑回得東跨院正房裡，那王善保家的便忍不住道：“太太，這二姑娘的婚事如今過了明路，不若尋了哥兒知會一聲兒？”
司棋雖遮遮掩掩，可王善保家的這老貨人老成精，早認定外孫女與陳斯遠有染，自是巴不得司棋隨著迎春一道兒嫁過去呢。
邢夫人心道前兩日小賊方才腹誹過，這會子她哪裡敢單獨尋了陳斯遠過來？
因是搖頭道：“不急，過會子與大老爺說過了再叫也不遲。”又打發秦昱家的：“去瞧瞧大老爺可還在外書房？”
秦昱家的就道：“方才那會子姓孫的又來了，想來這會子也該答對走了。”說罷扭身便往外書房而去。
邢夫人掃量苗兒、條兒一眼，又笑著允諾道：“你們兩個也彆急，若婚事定下來，這陪嫁丫頭總不能隻兩個。到時候，自有你們的好兒！”
苗兒、條兒兩個自是千恩萬謝。
聽著丫鬟、婆子一通誇讚，邢夫人愈發誌得意滿。心下思量著，便是來日小賊怪罪，了不起多試幾個花樣兒賠罪也就是了，瞧在四哥兒的份兒上，再如何也不能跟自個兒生分了。
不提她心下如何思量，卻說秦昱家的一路出了三層儀門，正撞見邢岫煙之母邢甄氏打外邊兒回轉，二人聚首，那邢甄氏便道：“秦嫂子往哪兒去？”
秦昱家的自是瞧不上太太家的窮親戚，隻是伸手不打笑臉人，秦昱家的這會子心下暢快，便略略與邢甄氏說了一通，這才趕忙道：“太太打發我往外書房瞧瞧，先走一步。”
“啊？啊，秦嫂子慢行。”邢甄氏目送秦昱家的而去，略略思量，忽而一頓足，叫嚷道：“這豈不是天大的好事兒？”
自家女兒邢岫煙與二姑娘可是表姊妹，這若是來日一道兒嫁了去，自家女兒可就不是尋常的貴妾了，按大戶人家規矩那可是副室！（參看前言妾室分類）
且誰不知二姑娘最是好脾氣？若遠哥兒果然娶了二姑娘，那自家女兒來日就好過了！
心下歡喜，邢甄氏緊忙進房尋邢忠說道。奈何邢忠這會子醉眼朦朧，哼哼哈哈應個不停，卻是左耳進右耳出，隻把邢甄氏氣了個仰倒。
卻說秦昱家的一路到得外書房門前，正瞧見大老爺賈赦與那孫紹祖一並而出。
大老爺板著臉憊懶道：“賢侄且寬心，再有兩千兩，老夫怎麼也能去五軍部將那官職跑下來。不過……卻是說不好宿邊還是留京了。”
自打賈璉去了津門，每日得了膠乳價碼便打發小廝快馬回京稟報，大老爺賈赦今兒個才得了信兒，說那膠乳已然漲到了六分七一斤，賈璉手頭的銀錢不多了。
賈赦不禁捶胸頓足，正要尋陳斯遠拆借一二，不想這孫紹祖便自個兒送上了門兒。
還是為著補缺之事，大老爺賈赦眼珠一轉，頓時計上心頭。隻道先前那三千兩銀子不夠，須得再加兩千兩。
本是隨口訛詐，不想孫紹祖初來京師不明就裡，竟一口應承了下來。
賈赦不由得心緒大好！於是此時親自起身相送，臨了又心有不甘，想著再訛一筆。
那孫紹祖心下罵娘，麵上卻道：“世叔也知侄兒情形，弓馬嫻熟，隻可惜如今軍中更看重戰陣之道。”
想那滿清時各處兵馬火器尚且占據四、五成，更遑論與時俱進的大順？此時大順京營火器兵種占據七成，兩成的騎兵，餘下一成方才是身披重甲專門用來壓陣腳的死兵。
“如今侄兒不拘去處，隻消補了缺兒，便有了挪騰的餘地。至於旁的，來日侄兒再來求世叔問計就是了。”
賈赦頷首道：“也是個道理。既如此，你且先回去等著。短則三個月，長則半年，老夫一準給賢侄辦妥當了。”
“這……”孫紹祖麵上猶疑。
“嗯？”賈赦唬弄道：“賢侄莫非不信老夫？若是不信，隻管將先前那三千兩銀子拿回去就是了。”
孫紹祖心下罵娘，卻賠笑道：“侄兒隻是想著實在有些慢了。”
賈赦便道：“你道各處出缺還可著你不成？”
孫紹祖不敢開罪賈赦，隻得唯唯應下。待說了兩句奉承話，又拍著胸脯道：“侄兒這就往家中去信，兩千兩銀子，半月內必送到。”
賈赦這才點點頭，當即叫了管事兒的去送，自個兒一甩衣袖回了外書房。
那孫紹祖一路腹誹而出，待出了黑油大門騎馬出了寧榮街，頓時將賈赦的祖宗十八代儘數罵了個遍。隨行小廝聽得蹙眉不已，道：“又要兩千兩？老爺，疏通兵部也不過這個價碼，咱們何必吊死在一棵樹上？”
孫紹祖罵道：“賊他娘的，老子豈能不知？奈何那老貨說了，三千兩銀子早早兒送去疏通了，此時又如何能要得回來？罷了，隻當是按規矩走了兵部，往後離那老貨遠些就是了。”
隨從蹙眉道：“這……萬一賈將軍拿了銀錢不辦事——”
“他敢！”孫紹祖皺眉瞪眼，忽而想起司棋來，又嘿然一樂，道：“拿了銀錢不辦事兒好說啊，老子那銀子就當彩禮了，說不得咱老子也能娶個公府小姐耍一耍！”
有其主必有其仆，隨從頓時淫笑不已，二人嘻嘻哈哈打馬而去。
且說秦昱家的眼瞅著大老爺進了外書房，趕忙入內回話，隻道大太太相請。
誰知大老爺頭不抬眼不睜，隻悶頭撥打算盤。秦昱家的等了片刻，忍不住又道：“老爺？”
卻見大老爺一擺手：“稍待。”
劈裡啪啦——
又是一會子，大老爺眉頭一挑，頓時喜形於色。方才仔細核算過了，一萬八千多兩銀子，入手的膠乳均價五分九，如今漲到了六分七，算算單單大老爺自個兒就賺了八百多兩！
賈赦不由的長出一口氣，心下愈發躊躇滿誌。負手踱步，因著心緒極佳，麵上便多了幾分笑模樣：“太太又有何事？”
秦昱家的眼見賈赦笑得古怪，隻肅容回道：“說是二姑娘的婚事。”
“嗯。”賈赦點點頭，當即踱步而出，朝著後頭正房而去。
少一時進得正房裡，正瞧見邢夫人逗弄四哥兒。賈赦頓時擠出幾分笑意來，正要逗弄四哥兒，誰知邢夫人趕忙攔阻道：“老爺快彆逗四哥兒了，上回老爺逗弄過，四哥兒夜驚了好幾晚，尋了神漢叫魂兒方才好了些。”
賈赦訕訕收手，落座問道：“前一回不是說過了嗎，迎春的婚事不急，老太太心下想多留兩年。”
邢夫人就道：“留是留，定是定，早些定下又不妨事兒。再說，今兒個我試探了老太太的意思，老太太聽聞老爺要將迎春許配給遠哥兒，也是極為讚成呢。”
賈赦眨眨眼，禁不住惱道：“怎地也不與老夫說一聲兒，你就鬨到老太太跟前兒去了？”
邢夫人眼神兒亂飄，彆過頭去回道：“早先可是老爺先與遠哥兒說的……如今傳得四下皆知，我若不與老太太說了，隻怕老太太轉頭便要怪罪咱們嗯。”
賈赦冷哼一聲，撇撇嘴暗自思量，將迎春許給陳斯遠……也不是不行。正好如今囤積膠乳正缺銀錢，乾脆讓好外甥先送來一萬兩銀子的彩禮……不算過分吧？
他大老爺不過是暫時挪用，待來日自是要隨著迎春一道兒送去陳家的。有這一萬兩，說不得來日翻著翻的就賺回來了！
大老爺越琢磨越有道理，便鬆口道：“罷了，你既與母親說了，我也不好反悔。待來日老夫尋了遠哥兒說道說道就是了。”
邢夫人頓時心下驚奇，暗忖這等先斬後奏的事兒，大老爺從來都是先行劈頭蓋臉臭罵一通再說，怎麼如今轉了性子？
她卻不及多想，隻沒口子的笑道：“好好好，全憑老爺拿主意。”
大老爺哼哼兩聲，趁機道：“如今四哥兒也算站住了，你那紫竹——”
邢夫人頓時變了臉色：“不成，那可是四哥兒的命根子！”
大老爺也不強求，當下二話不說起身而出，自去尋幾個姬妾胡鬨去了。
待其走了，邢夫人方才狐疑不已。奈何左思右想也不知賈赦打的什麼鬼主意，乾脆也不去多想。
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東北上小院兒。
薛姨媽與寶釵一道兒到得後房裡，薛姨媽自是急得坐立不安，寶姐姐這會子雖眉頭深鎖，心下卻漸漸想了個分明。
那邢夫人素來在老太太跟前兒沒臉子，便是在東跨院也任憑大老爺呼喝，按說這等婚嫁大事理應是賈赦與老太太計較才對，偏生此番是邢夫人先提的……說不得便是其自作主張。
這也就罷了，寶姐姐如今與陳斯遠情投意合，也算是……暗通款曲？陳斯遠入榮國府幾年，也是近來才與二姑娘往來的多一些，若論及情誼，隻怕連四姑娘惜春都不如。
且大老爺向來貪得無厭，來日還不知提出什麼苛刻條件呢。就算沒這些，寶姐姐也篤定陳斯遠斷不會應允。既如此，她又何必庸人自擾？
轉念一想，說不得壞事……還能變成好事呢。
此前媽媽雖鬆了口，可對自個兒與陳斯遠的婚事卻不大上心。如今有二姐姐爭搶，說不得媽媽此番反倒比先前要上心些呢。
果然，薛姨媽急得團團轉，臨了方才站定道：“我的兒，這可如何是好？”
寶姐姐故作沮喪，蹙眉略略搖頭，道：“遠大哥素來待大老爺、大太太恭順，若是來日提及，隻怕推拒不得……女兒恨隻恨沒這般命數。”
說罷以帕揉眼，略略用力，眼圈兒頓時就紅了。
薛姨媽頓時心疼不已，湊過來摟了寶姐姐道：“我的兒，你也彆急。這事兒……這事兒……”
說了半晌，薛姨媽竟一時不知如何寬慰，頓時蹙眉道：“都怪寶玉！”
寶姐姐怔了下，旋即才思量明白媽媽的心思。若不是寶玉發了癔症，姨媽王夫人自然不會守在房裡，如此姊妹二人早就攤牌了，哪裡還會有今日這等事兒？
想自個兒媽媽素來寵著寶玉，急切之下竟怪罪在了寶玉頭上，寶姐姐頓時心下忍俊不已。
薛姨媽又道：“這婚事也不是三五日就能定下的，你姨媽不日便能出門兒，到時我尋了你姨媽計較一番……若她還不點頭，那咱們就趕在東跨院前頭，先行將此事敲定。”
寶姐姐訝然道：“如此……豈不是將人得罪光了？”
薛姨媽卻咬牙道：“我的兒，這天下間的事兒哪兒有隻沾好處，不沾壞處的？遠哥兒是個好的，來日咱們家說不得便要指望遠哥兒看顧了。不過得罪東跨院而已，就算得罪了整個賈家又何妨？”
寶姐姐哭笑不得，暗忖不想媽媽急切之下竟是這般不管不顧的。當下故作悲悲切切應了，又與薛姨媽說過半晌，外間忽有鶯兒道：“姑娘，香菱來了。”
薛姨媽感歎道：“香菱倒是個好的，可惜——”又想起傻兒子薛蟠至今也不曾折騰出個孩兒來，薛姨媽便生了為薛蟠買妾的心思來。
寶釵情知必是陳斯遠打發了香菱來，便道：“媽媽，我先去答對了香菱。”
薛姨媽應下，寶姐姐便往外間而來。誰知甫一見得香菱，那香菱便掩口而笑。
寶姐姐頓時嗔惱道：“白對你好了，如今都這般了，你不說安慰，反倒見了我就笑。”
香菱嗤的一聲笑道：“寶姑娘素來聰慧，不想事到臨頭反倒著了相。”