卻說寶玉搬回怡紅院，也不管襲人等拾掇、安置，自個兒興衝衝便往大觀園而來。
一徑行至瀟湘館前，寶玉略略頓足，有心去瞧瞧黛玉，又記起王夫人叮囑，隻得歎息一聲往蘅蕪苑尋來。
誰知闊彆月餘光景，此番寶姐姐見了麵不鹹不淡也就罷了，三句話一過便來勸說寶玉讀書上進。
寶姐姐如今一門心思要做陳家婦，心下本就厭嫌寶玉這等不求上進的，自是懶得與其虛與委蛇。
一番番大道理，落在寶玉耳中便有如和尚誦念的梵經一般，吵得人頭疼。
寶玉頓時摔手而去，兜轉著去了榮慶堂給賈母請安，眼見湘雲不在，問過才知湘雲竟也去小抱廈裡學女紅去了，於是盤桓一會子意興闌珊而回。
此時襲人、麝月等正在怡紅院內拾掇呢，聽見動靜，抬眼便見寶玉沉著臉兒懶懶而回，又歪在床榻上，竟愈發憊懶了。
襲人守著寶玉三十三天，心下自然惦記著母親情形，這寶玉留在房中，她又哪裡好這就走了？
因是便湊過來道：“怎麼又睡覺，莫非前些時日還不曾睡夠？房裡悶得很，你不如出去逛逛。”
寶玉見襲人姿容可人，探手便抓過來：“我是想去，隻是舍不得你。”
襲人移步避過，嗔怪道：“晴天白日的……你夜裡尋媚人廝混就是了。快起來吧！”
寶玉懶洋洋起身，蹙眉道：“可往哪裡去呢？”寶姐姐就知說教，林妹妹……如今愈發生分了。好不容易有個能說話兒的湘雲，如今又去學那勞什子的女紅。“我啊，去哪兒都是膩膩歪歪的。”
襲人說道：“說不定出去了就好了呢。你這般憋悶著，隻怕越待越煩。”
寶玉一琢磨也是，想著便是沒有姐姐妹妹們說話、解悶，往那園子裡遊逛遊逛，賞賞花、看看奇珍異獸也是好的。
當下又起身出來隨意遊逛，誰知才才過沁芳閘橋，遙遙便見賈蘭背了個小巧包袱，領著兩個小丫鬟匆匆往這邊廂行來。
寶玉停步納罕問道：“蘭哥兒這是往哪兒去？”
賈蘭上前喚了一聲‘二叔叔’，當下說道：“方才遠叔打發人來說，要我去他新宅中讀書。”
寶玉最不耐煩聽‘讀書’二字，當即擺手道：“那你快去吧，仔細彆讀瞎了眼睛。”
賈蘭憨厚一笑，領著小丫鬟便去了。
目送賈蘭匆匆而去，寶玉愈發百無聊賴，正愁悶著不知如何是好，忽而便有丫鬟來告知：“二爺，老爺前頭叫你去呢！”
寶玉唬得頓時變了臉色，緊忙蔫頭耷腦往前頭去。
誰知才到綺霰齋，牆角忽而跳出一人來，扯著寶玉的小胳膊哈哈大笑：“寶兄弟莫慌，不是姨夫叫你，是我叫你出來耍頑。”
說罷扯著寶玉就走：“可巧，今兒個陳也俊、柳湘蓮都來了，咱們弟兄好生高樂高樂……隻可惜遠兄弟不在。”
寶玉被其扯著前行，仔細端詳一眼，忽而說道：“蟠大哥怎地這般精瘦了？”
薛蟠身形一滯，頓時麵上苦不堪言。這床笫之歡，薛蟠從來都當做享受，誰知竟有一日會厭嫌了？
薛蟠本就是個喜新厭舊的，起初還極得意荷心、穗錦兩個丫鬟，見天尋著那兩個廝混。待時日一長，薛姨媽若是在，便由薛姨媽催促；薛姨媽不在，便由曹氏催促。
這床笫之歡竟成了公事一般！
薛蟠越琢磨越不對，隱隱覺著自個兒豈不成了太仆寺牧場裡頭的配種公馬？
素來是薛大爺玩兒女人，哪兒有反過來的道理？
因是近些時日薛蟠愈發兌付，得空便往外跑，任憑曹氏、薛姨媽如何管教也不聽。今日得了空，乾脆便來尋陳斯遠耍頑。
誰知陳斯遠不在，他便乾脆來尋寶玉。寶玉正是百無聊賴之際，可謂一拍即合，當下歡歡喜喜隨著薛蟠而去。
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不提寶玉，卻說寶姐姐三言兩語攆走了寶玉，扭身回得蘅蕪苑裡嫻靜以待，隻等薛姨媽與王夫人計較過了，再來尋自個兒說話兒。
她心下稍稍不安，又念及姨媽王夫人這些時日待自個兒的情形，算定了絕無應下金玉良緣之理。且先前隱隱有撮合自個兒與陳斯遠之意，說不得此番便能心想事成。
這般思量來、思量去，不覺便過了午時。鶯兒取了食盒來，寶姐姐草草用了些午點，轉眼外間婆子便回道：“姑娘，太太來了！”
寶姐姐丟下筷子，尋了帕子略略擦拭嘴角，緊忙起身來迎。出得正房，遙遙便見薛姨媽領著同喜、同貴兩個蹙眉而來。
寶姐姐心下咯噔一聲兒，暗忖……莫非又有變故不成？
當下上前見了禮，那薛姨媽瞧著寶釵歎息一聲兒，扭頭與三個丫鬟吩咐道：“我們娘兒倆說些體己話兒，你們隻管出去耍頑。”
鶯兒等一並應下，便留在外間守著。
母女兩個相攜進得正房裡，待寶姐姐為薛姨媽斟了茶，那薛姨媽抬眼掃量一眼，蹙眉嗔道：“這回啊……可算隨了你的心意了。”
寶姐姐麵上嫻靜，提著茶壺的手卻一顫，忙問：“媽媽這話沒頭沒尾的，什麼叫隨了我的心意？姨媽如何說的？”
薛姨媽冷笑一聲兒，道：“還能如何說？不過是那些話翻來覆去的說，唬弄咱們呢。我也知道，如今大姑娘封了妃，你姨媽心氣兒高了，隻怕瞧不上咱們家的門第，想著另攀高枝呢。”
寶姐姐便道：“媽媽何必氣惱？人往高處走、水往低處流，自古如此。”
薛姨媽歎道：“道理是道理，情分是情分……這道理、情分混在一處，真真兒叫人心煩。”頓了頓，又道：“許是你姨媽也厭煩了，聽我說你等不得，竟有撮合你跟遠哥兒之意。”
寶姐姐故作訝然，桌案下的雙手卻暗自攥緊，心道果然如此！
就聽薛姨媽又道：“我說了大太太那日所為，你姨媽卻另有心思，隻說待她仔細思量了，再去尋老太太分說分說。”
尋老太太分說？是了，老太太若開口反對，隻怕大太太先前所言就做不得數了。
這可真是雙喜臨門！
眼見寶釵不言語，薛姨媽說道：“我的兒，再如何說，也是東跨院先提出來的。你……”
寶姐姐嫻靜道：“媽媽放心，我心裡有分寸。”
薛姨媽心有不甘，暗忖那小良人慣會風月事，每回都折騰得自個兒欲仙欲死的……若將這般手段用在女兒身上，隻怕沒幾回女兒便要委身於人了，到那時哪裡還有轉圜的餘地？
隻是這些話薛姨媽不好說出口，心下一時間五味雜陳。再多留下去，薛姨媽生怕露了行跡，因是交代了一番，乾脆起身領了同喜、同貴兩個回返。臨彆又言說薛蟠這些時日愈發恣意，短了拘束，說不得她下晌便要回老宅多住幾日。
寶姐姐自是應下，心下卻思量著過幾日再去盤賬，到時再與陳斯遠繾綣纏綿。
這日未時剛過，薛姨媽果然領著丫鬟、婆子乘車回了老宅。恰逢小抱廈散學，三春一並出來。
前幾日因著二姑娘的婚事，探春、惜春兩個生了間隙，這幾日雖也聚在一處，卻少了往日無話不談的親昵。
探春本要尋機與惜春分說一二，誰知才出了抱夏，惜春便抱了迎春的胳膊道：“二姐姐，你那梅花絡子極好，能給我也打一個嗎？”
迎春納罕於惜春為何突然這般親近，心下隻當她年歲小，不過是一時興起，便笑著頷首道：“自家姊妹，你既說了，回頭兒我給你打一個就是。”
惜春高興道：“好，那我要瞧著二姐姐打！”
當下拖著迎春往綴錦樓而去。
探春停在抱廈前蹙眉不已，良久方才往王夫人院兒而去——她養在王夫人房裡，自是不能短了規矩。
當下領了侍書、翠墨往王夫人院兒而來，誰知才進東角門，正撞見翹首以盼的趙姨娘。
探春頓時愈發蹙眉，上前喚了聲兒，納罕道：“姨娘這是等誰呢？”
趙姨娘擺擺手，趕蒼蠅也似將侍書、翠墨趕在一旁，扯了探春到一旁，一指頭戳在探春眉心，道：“你個沒良心的，不是等你還能等誰？”
探春怔了下，趕忙道：“姨娘……這個月月例還沒放呢。”
趙姨娘蹙眉道：“你是我腸子裡爬出來的，我尋你就不能有好事兒？”頓了頓，四下觀量一眼，這才壓低聲音道：“我且問你……二姑娘可是真要嫁給遠哥兒了？”
探春實話實說道：“這卻不好說……前番隻是大太太自說自話，老太太雖沒說旁的，可大老爺什麼心思還不知道呢。”
話音剛落，就見趙姨娘麵上古怪地笑將起來。探春問道：“姨娘笑什麼？”
趙姨娘嘿然道：“既然做不得準，咱們的機會可不就來了？”
“哈？”
“瞎！你這孩子裝哪門子傻？遠哥兒才大你五歲，這幾年又要用心攻讀，這婚事便是定下了，隻怕也要下一科過後才好操辦。算算到那會子，遠哥兒二十，你也十五、六了，可不是正合適？”
探春萬萬沒想到趙姨娘竟是這般心思。心下又急又羞，頓時麵上漲紅著，說話也期期艾艾起來：“你……姨娘……彆，彆亂說！”
趙姨娘哂笑道：“我亂說？誰不知遠哥兒是個好的。誒唷唷，不說來日仕途，單是賺來的銀子，隻怕庫房都堆不下！二姑娘是庶出的，你也是庶出的，瞧模樣你比二姑娘還強三分，怎麼就比不過她去？你也彆跟我說什麼親姊妹不好爭搶，二姑娘是大房的，與咱們隔著房呢！”
“你，你——”真真兒是秀才遇見兵，有理說不清啊。探春這會子已然惱了，乾脆一頓足，越過趙姨娘就走：“我不與你說了！”
趙姨娘追了兩步，眼看其進了王夫人院兒，緊忙追著道：“回頭兒我就與老爺說道說道，你就等著好信兒吧！”
話音落下，探春不由得越走越快，後頭侍書、翠墨兩個隱隱聽了一耳朵，心下實在不知說趙姨娘什麼好，隻得快步去追探春。
探春臨到抱廈前方才放緩腳步，探手一摸，隻覺麵頰滾燙。她比黛玉還小一歲，這會子漸漸知了些人事兒，此前卻從未想過哪個具體的男子。
那趙姨娘渾說一通，反倒惹得探春犯了心思。不覺想起陳斯遠來，麵上紅雲愈發顯眼。
金釧兒自抱廈裡迎了出來，見探春蹙眉紅臉兒，又見侍書、翠墨兩個追來，便笑著道：“三姑娘怎麼跑來了？太太這會子正與二奶奶說話兒呢，三姑娘隻怕要等一會子。”
探春暗忖正好，便乾脆進得抱廈裡小坐。待過得一盞茶光景，內中傳來一聲冷哼，又須臾，才有鳳姐兒冷笑而出。見的探春，鳳姐兒麵上的冷笑頓時轉暖，笑著道：“探丫頭來了？快進去吧，太太方才還念叨你呢。”