探春起身應下，彆過鳳姐兒，這才往正房裡來。入得內中抬眼一掃，便見王夫人麵沉如水，手上十八子轉得飛快，顯是正在運氣……也不知鳳姐兒方才說了什麼。
探春上前規規矩矩見禮，王夫人冷眼掃量一眼，麵色這才和緩了幾分，略略說過幾句家常，便道：“府中下人愈發沒個樣子，姑娘家的清名又豈是她們能說三道四的？我方才交代了鳳丫頭，往後再有傳閒話的，隻管開革出府。你私底下也留意著，有那沒起子的嚼老婆舌，隻管拿了來，自有我來管教！”
探春心道，原來是因著二姐姐那些風言風語……當麵應下，又留了片刻，方才被王夫人打發出來。
那王夫人悶坐房中半晌，思量著回頭兒便尋個由頭將彩霞打發了。還有那趙姨娘母子……有老爺護著，她無憑無據的不好胡亂處置，可整人的法子不是有的是？
當下點了彩雲來，吩咐道：“你去趙姨娘院兒瞧瞧，要是環哥兒回來了，叫他來我房裡謄抄一部金剛經。”
彩雲應下，暗忖環老三又倒黴了，緊忙往趙姨娘院兒而去。
少一時，賈環蔫頭耷腦而來，隻當是自個兒上回燙傷了寶玉，此番王夫人是存心磋磨。形勢不如人，環老三隻得悶頭抄寫經文。
王夫人心下計較一番，眼看未時過半，拿定了心思便提前往榮慶堂而去。
一徑到得榮慶堂，入得內中見了禮，眼見隻湘雲在陪著老太太說話兒，王夫人不由納罕道：“怎麼不見寶玉？”
賈母樂嗬嗬道：“寶玉本就是個愛熱鬨的，這前頭病了幾日，又關了三十三天，心裡可不就長草了？方才鴛鴦往怡紅院去問了，掃聽一番才說寶玉與人出去耍頑了。”
王夫人略略蹙眉，沒說旁的。待落座吃著茶與賈母說過一些家常，賈母就道：“你這些時日也勞累了，今兒個又何必早早兒的來我這兒立規矩？”
王夫人欠身道：“禮不可廢，我既無事，總要來瞧瞧老太太。”頓了頓，又道：“另外，我倒是聽了一樁事……怎麼好似，大嫂有意將迎春許配給遠哥兒？”
賈母便笑著道：“八字還沒一撇呢，總要看大老爺怎麼說……偏也湊巧，轉天大老爺就有事去了津門。我尋思著啊，這迎春也不小了，等大老爺回來，我再與他仔細計較一番。”
頓了頓，眼見王夫人麵上一副欲言又止的模樣，賈母便知其有話要說。眼見湘雲在一旁支棱著耳朵傾聽，賈母便推了其一把，笑著道：“你也不用守著我，快去尋她們耍頑去吧。”
湘雲乖順應下，蹦蹦跳跳自去尋寶姐姐去了。
內中隻餘賈母與王夫人兩個，王夫人便沉吟道：“要說這二姑娘許配給遠哥兒，自是極好的。這兩個年歲相當，一個要強，一個內秀，相處起來定然和美。說不得大伯、嫂子心下也早盼著敲定此事呢。”
說者有心，聽者自然也聽出了話外之音。什麼叫大伯、嫂子也盼著？賈母心下一轉，頓時暗自蹙眉。
她為何厭嫌陳斯遠？一則拿了個不知來路的婚書，生生將黛玉撬了去。雖說林家家產還是被賈家挪用了大半，可此時過了明路，來日真個兒計較起來，賈家可是要還的。
另則，此人初來乍到便與兩房沆瀣一氣，攛掇著兩房兒媳合起夥來對付她。於是乎烏家倒了，戴良完了，便是最倚重的賴家如今也苟延殘喘。兒媳王夫人擔負掌家之名十幾年，這二年才真個兒掌了家。
對這等心思歹毒的小輩，賈母又豈能歡喜得起來？
兒媳王夫人方才所言，好似極為忌憚此子……莫非是生怕此人娶了迎春，從此一門心思幫著大房，轉頭再來對付二房？
兩房存的什麼心思，又豈能瞞得過人老成精的賈母？老太太自知賈家如今在走下坡路，老國公晚年時定下來東西二府轉向耕讀傳家，不想一場奪嫡之爭，惹得最有出息的賈敬避居城外，小一輩裡最有才俊的賈珠更是死於非命。
遍觀寧榮二府，哪裡還有出彩的子弟？這玉字輩尋不見出彩的，便隻能指望下一代的草字輩。
隻是老太太年事已高，如今隻想維係了體麵，至於往後家中如何，自有後人去操心。即便大房、二房要鬥，總要等她闔眼了再說。
這心思歹毒的陳斯遠若是娶了二姑娘，說不得便愈發儘心出謀劃策，來日家中豈不要大亂？
王夫人此時打量著老太太神情，眼見其略略蹙眉，心下便有了數。於是又說道：“再者說，家中又不止迎春一個，老太太總不能厚此薄彼。”
“哦？”賈母納罕道：“太太的意思是……不可啊，探春還小著呢。”
王夫人一怔，心道她哪裡會給庶女尋個這般好的姻緣？當下哭笑不得道：“老太太想左了……我是說，這不還有個寶丫頭嘛。”
“寶釵？”賈母頓時一驚，不禁狐疑看過來。
那王夫人低聲道：“算來寶丫頭也跟遠哥兒年歲相當，二人又多有往來，料想老太太撮合了，斷沒有不成之理。且薛家什麼情形，老太太也知，正缺遠哥兒這等能頂門立戶的。
老太太說，這二人湊成一對兒，可不就是天降良緣？”
王夫人這話明說薛家情形，暗地裡說的則是賈家。須知榮國府還欠著人家薛家銀錢呢，賈母又不肯掏體己銀子填補虧空，雖百般瞧不上薛家母女，可也隻敢點戲譏諷，明麵上從來不敢說一句重話。
不然……若她一口否了那勞什子金玉良緣，來日薛家問榮國府討要銀錢該當如何？總不能典房子質地吧，那樣一來榮國府哪裡還有體麵？
細細思量，這‘多有往來’……豈不是說二人早有私情？且王夫人既敢這麼說，必是與薛姨媽計較過了的，想來薛姨媽也極讚同這門親事？
如此一來，再沒什麼金玉良緣，榮國府也不用急著還錢，豈不是一舉兩得？
賈母沉吟半晌，這才與王夫人說道：“這婚姻大事可不能兒戲，既要門當戶對，也要二人投緣。你也知大太太向來心直口快，上回她自顧自的便說了，隻怕既不曾與大老爺說過，也不曾問過迎春的心意。
太太既不用看顧寶玉了，這幾日便打發人將府中的閒言碎語壓一壓。二丫頭、寶丫頭於我心下都是極好的，來日不拘誰與遠哥兒結緣，我都隻有讚成的份兒。”
賈母這話滴水不漏，惹得王夫人心下暗罵老狐狸。當下卻隻好說道：“老太太說的在理，回頭兒我打發探丫頭問問二姑娘到底是什麼心思，總不好牛不喝水強按頭。”
賈母頷首連連，再不提此事，轉而尋了府中大事小情交代了一番，待臨近晚飯，這才打發了王夫人。
王夫人領著金釧兒、玉釧兒兩個自榮慶堂後的角門出來，行過粉油大影壁，眼看到得大觀園門前，王夫人駐足吩咐玉釧兒：“去將探丫頭請來，就說陪我一道兒用晚飯。”
玉釧兒雖心下納罕，卻悶頭應下，扭身便去秋爽齋尋了探春來。
探春一路問詢，自是不曾從玉釧兒口中掃聽出什麼有用來，於是不禁心下胡亂思忖，想著莫非趙姨娘與自個兒說的話兒傳揚了出去？
探春一路忐忑進得王夫人正房裡，卻見王夫人慈眉善目，果真是要其一道兒用晚飯。
一頓晚飯，王夫人噓寒問暖不說，還特意給探春布了幾回菜，惹得探春禁不住紅了眼圈兒。隻當自個兒素來乖順，總算入了王夫人的青眼。
待晚飯撤下，金釧兒奉上茶水來，王夫人這才說道：“你二姐姐這兩日如何了？”
“這……”探春為難道：“我這兩日與惜春鬨了彆扭，就沒往綴錦樓去。”
王夫人訝然道：“你與惜春素來是焦不離孟、孟不離焦，好好兒的怎麼就生分了？”
探春紅著眼圈兒道：“隻是因著惜春讚成二姐姐嫁給遠大哥，我心下卻並不讚同——”頓了頓，又道：“——我心下一直以為此番不過是大太太自說自話，人家遠大哥可什麼都沒說呢。”
王夫人頓覺熨帖之餘，不禁又生出幾番提防來。探丫頭才多大年紀？這會子就會揣摩自個兒心思了，便是元春這般大時也沒這麼厲害。假以時日，說不得這探丫頭就又是一個賈敏！
強忍住心下厭嫌，王夫人笑著道：“我的兒，你這話極為在理。實話也不妨說給你聽，打從去年我便生了撮合的心思，時常叫了寶丫頭與遠哥兒來我房中說話。這一來二去，二人雖守著禮，可這心下隻怕早就認定了彼此呢。
這不？我才得閒，你姨媽便急著來說道，我才得知大太太竟搶先要將迎春許配給遠哥兒。常言道強扭的瓜不甜，也虧得大老爺有事兒去了津門，不然轉天當麵問詢，遠哥兒要是一口否了，以後叫二姑娘如何做人？”
探春恍然道：“還有此事？”
王夫人頷首，憂心忡忡道：“我今兒尋你來，就是想你去探聽探聽二姑娘的心思……若實在不成，不如求了老太太擋一擋，總好過來日損了清名。”
探春聞言頓時抿嘴咬了下唇，蹙眉道：“這可不好，說不得大老爺何時就回來了，我須得趕緊尋了二姐姐說道說道去。”
王夫人心思得逞，便道：“快去快去，小心遲則生變。”
探春便起身一福，領了兩個丫鬟匆匆往綴錦樓而去。
待到得綴錦樓前，繡橘不由得麵色古怪地瞥了探春一眼。惜春、迎春兩個說話兒再是謹慎，又怎防得住隔牆之耳？少不得那些體己話兒便被司棋、繡橘聽了去，二人自是知道了三姑娘探春並不讚成二姑娘的婚事。
俗話說得好，擋人財路如殺人父母。女子又不用養家糊口，一樁好姻緣便能定下後半輩子是好是壞。探春擋著二姑娘的路，便是擋了司棋、繡橘的路，這兩個丫鬟自是對探春心生間隙。
隻是人家是姑娘，她們隻是丫鬟，有些話背後能說，當麵卻不好使眼色。於是乎不鹹不淡招呼了聲兒，又往樓上通稟了，這才引著探春上了樓。
這會子邢岫煙回東跨院看望邢忠、邢甄氏去了，內中隻迎春、惜春兩個在說話兒。
眼見探春來了，小惜春便蹙眉道：“三姐姐怎麼來了？”
探春張口欲言，扭身又將一應丫鬟都打發了下去，這才湊過來蹙眉道：“二姐姐可想過，若是……若是事有不諧，來日又該如何自處？”
惜春不明所以，隻扭頭看向迎春。
那迎春慘笑一聲兒，道：“三妹妹看破不說破，容我多做幾日夢不好？”
惜春這才察覺不對，瞪著眼睛道：“二姐姐……三姐姐，到底怎麼了？”
探春歎息一聲，與惜春道：“自古婚嫁之事，都是私底下計較妥當了才會過了明路，那日大太太既不曾與大老爺說過，也不曾與遠大哥提起，自顧自便說了此事。四妹妹莫非不知，寶姐姐這一年來與遠大哥時常走動？
方才母親召見，這才與我說了，敢情去年母親便撮合著兩人時常在其房中說話兒。論先來後到，是寶姐姐先；論遠近——”瞥了二姑娘迎春一眼，道：“——隻怕也是寶姐姐更近一些。”
“此時大太太不管不顧的，若來日有變，可叫二姐姐如何做人？”
惜春聽得似懂非懂，又眼見二姐姐兀自愁容慘淡，這才知曉此事嚴重。於是趕忙道：“那，那，大太太都說了，此事可還有轉圜？”
探春道：“有的，有！”頓了頓，握住二姑娘的手，道：“二姐姐這會子就去求了老太太，隻消老太太擋住了大老爺，此事就有緩和的餘地。”
迎春搖頭道：“那日便是在老太太跟前說的，連老太太也同意了的——”
探春搶白道：“母親先前去了榮慶堂，料想又與老祖宗計較過，二姐姐此時再去，想來老祖宗必會改了心思。”
迎春看著急切的探春，不禁歎息一聲。她好不容易拿定心思追尋自個兒的姻緣，本就落後於人，誰知又有邢夫人來攪局……真真兒是一著不慎滿盤皆輸啊。
心下淒苦一陣，到底被探春拖著往榮慶堂而去。
待進得內中，二姑娘哭著撲在賈母膝前，絕口不提陳斯遠如何，隻說舍不得賈母，想多留兩年再嫁。
賈母不由動了情，也扶著迎春道：“先前大太太說起婚事，我隻當是與你計較過的，誰知竟是自作主張。咱們賈家的姑娘又不是尋不著人家，也不差那二年的錢糧，何必早早的嫁做人婦？
二丫頭快起來，你既張了口，我這做祖母的旁的本事沒有，自問還護得住自個兒孫女。來日等大老爺回來，我與他親自說！除非聖人下了旨意，否則便是天上下刀子，我也要多留你幾年！”
當下祖孫兩個抱在一處，好一派祖孫情深，便是連廊簷下的幾個丫鬟也禁不住紅了眼圈兒。卻不知二姑娘哭得是自個兒與陳斯遠有緣無分，老太太心下則巴不得陳斯遠與寶釵趕快定下親事，最好明兒個便一並搬出榮國府呢。