卻說昨日寶玉因結識了蔣玉菡，自覺與其投契，今日一早兒便又去外間耍頑廝混，至晚點時分方才歸來。
襲人昨兒下晌告了假，今兒下晌才回，刻下正在臥房裡拾掇著，麵上愁眉不展。少不得又是與哥哥氣惱了一場！母親得了消渴症，正要靡費銀子呢，偏哥哥也不知儉省，叔伯家又來借用，其哥哥竟借出去二十兩銀子。
由是，那買藥的銀錢自然就不夠數了。若不是因著襲人與寶玉一道兒關在王夫人房裡，花自芳來了兩回也不曾見到人，隻怕早就上門討要了。
恰此時寶玉熏熏然回返，襲人搭眼一瞧，便見寶玉的扇子上少了個扇墜子，頓時蹙眉道：“墜子呢？往哪裡去了？”
寶玉自覺與蔣玉菡愈發投契，便贈了扇墜子，又得了茜香國女王上供的汗巾子，心下自是得意，隻覺鐘哥兒之後，總算有個青白的男孩兒與自個兒往來了。
寶玉生怕襲人多心，乾脆扯謊道：“騎馬丟了。”
襲人也不計較，隻一心琢磨著來日得空總要再見一見遠大爺才好。
到得夜裡，襲人搭眼又見寶玉腰裡一條血點似的大紅汗巾子，頓時心下有了八九分猜測。寶玉察覺到襲人的目光，頓時訕笑著將汗巾子遮掩了。
襲人心下不禁暗自鄙夷。此時大順又如前明時那般盛行男風，胡同裡便有象姑館。便是這府中，哪個哥兒身邊兒沒幾個清秀小廝？
就好比璉二爺身邊兒的興兒、隆兒，因極得璉二爺寵愛，連二奶奶都不敢輕易招惹，那平兒姑娘更是對這二人敬而遠之。
可世風是世風，襲人心下卻是極瞧不上的……放著好生生的水道不走，偏要去走旱道，這是什麼道理？再說姑娘家也不是不能走旱道兒，為何偏要去尋男子？
且寶玉可是有前科的，那鐘哥兒過世時，寶玉可是好生傷心了一場。隻瞧那會子寶玉遮遮掩掩的模樣，便知這回定是又在外頭尋了個‘相好兒的’！
因是便說道：“你有了好的係褲子，把我那條還給我吧。”
寶玉這才想起白日裡那條與蔣玉菡互換的汗巾子乃是襲人給的，心裡懊悔，嘴上卻沒法兒說，隻得賠笑道：“我賠你一條吧。”
襲人聽了，點頭歎道：“我就知道又乾這些事！也不該拿著我的東西給那起混帳人去。也難為你心裡沒個算計兒。”
寶玉訕訕不言，襲人心知再說下去隻怕他又要惱了，便也不與其理論。夜裡一並睡下，那寶玉在王夫人房裡憋悶了月餘光景，這會子自是按捺不住。奈何襲人隻推說困倦，寶玉求歡無果，隻得抱了被子悶頭睡下。
轉天一早，寶玉聽見動靜醒來，瞧著襲人便討好笑道：“夜裡失了盜也不曉得，你瞧瞧褲子上。”
襲人低頭一看，隻見昨日寶玉係的那條汗巾子係在自己腰裡，頓時惡心得不行，忙一頓把解下來，說道：“我不希罕這行子，趁早兒拿了去！”
寶玉待要再勸，眼見襲人臉色鐵青，情知襲人是真個兒惱了，隻得住口。待洗漱過用了早點，襲人又提了食盒往小廚房送去。
誰知襲人一走，便有小丫鬟進來道：“二爺，前頭來了個夏太監，說是娘娘來了旨意呢。”
因賈政一早兒去坐衙，賈璉又去了津門，大老爺隻好自東跨院過來答對。襲人回來得了信兒，轉頭又去前頭掃聽，待回來才道：“娘娘差了夏太監出來，送了一百二十兩銀子。叫在清虛觀初一到初三打三天平安醮，唱戲獻供，叫珍大爺領著眾位爺們跪香拜佛呢。還有端午兒的節禮也賞了。”
頓了頓，襲人忽而心生一計，又笑著道：“我聽了一嘴，二爺與寶姑娘的一樣，都是上等宮扇兩柄、紅麝香珠二串、鳳尾羅二端、芙蓉簟一領。”
寶玉張口便要問黛玉，又生生忍住，轉而說道：“旁的姊妹呢？”
襲人道：“旁的姑娘隻單有扇子同數珠兒。”
寶玉心下悶悶，不禁暗自蹙眉。
襲人打量一眼，又見麝月等不在近前，就笑著低聲道：“隻看娘娘的賞賜，說不得二爺與寶姑娘好事將近了呢。”
寶玉一怔，頓時眉頭緊鎖道：“不過是個賞賜，哪裡就要扯到婚事上了？快住口吧！”
襲人故作納罕道：“這卻是奇了，二爺來日不娶寶姑娘，莫非還想要娶旁的不成？”
寶玉道：“寶姐姐這些時日也不知怎麼了，每回見我，三句一過保準便要勸我讀書、鑽營，我清清白白的人，哪裡會理會那些蠅營狗苟？”
襲人便笑道：“若我說，你也該讀讀書了。這幾日才出了太太院兒，老爺還能容你幾日，待再過兩日，說不得就要去綺霰齋讀書了。”
寶玉頓時苦惱不已，恰此時外間有玉釧兒來，叫了襲人去外邊，這才低聲道：“太太尋你呢。”
襲人頷首，尋了麝月交代一聲兒，便悄然往王夫人院兒而去。
入得內中，便見王夫人這會子正與薛姨媽說著話兒。襲人不敢攪擾，便停在一旁等著。
姊妹兩個說過尋常事兒，薛姨媽起身告辭，王夫人將其送至門前方才回轉。掃了襲人一眼，笑著道：“寶玉這兩日如何了？”
襲人道：“前兒被薛大爺叫出去一次，也不知結識了什麼人，昨兒夜裡換了條大紅血點子的汗巾子。”
“嗯？”王夫人禁不住仔細過問幾句，待問明那汗巾子樣式，大抵忖度出必是男子佩戴的，深蹙的眉頭便舒展開來。
王夫人大戶人家出身，哥兒尋了小廝出火本就尋常，心下並不在意。因是略略頷首，便問道：“寶玉可曾聽見……旁的信兒了？”
這旁的信兒，自然說的是陳斯遠與寶釵。
襲人搖頭道：“二爺隻知二姑娘求了老太太多留兩年。”
王夫人頷首，不禁犯了思量，生怕寶玉聽聞遠哥兒與寶釵定下姻緣，轉頭便要鬨起來。正待與襲人私下說道一番，誰知此時外間又有丫鬟道：“太太，後頭瞧見遠大爺回來了。”
“哦？”王夫人頓時眼前一亮，暗忖陳斯遠最有辦法，正要尋其問計呢，趕巧這會子就回來了。因是再無心與襲人問話，隻衝著外頭吩咐道：“去清堂茅舍一趟，將遠哥兒請了來，就說我尋他有事兒。”
外間應了一聲兒，自有丫鬟去園子裡請。
轉過頭，王夫人又吩咐道：“你這幾日多看顧著寶玉，免得他又生出是非來。”
襲人應下，眼見再無旁的事兒，便告辭而去。心下不禁納罕，太太此番尋遠大爺又有何事？
有心半道兒截了遠大爺，又生怕被太太身邊兒的丫鬟瞧見，襲人便隻能抿嘴而回。誰知回了怡紅院，卻不見寶玉身形，忙尋了麝月過問，麝月便道：“他是個閒不住的，這會子往園子裡遊逛去了。”
襲人頷首應下，轉頭又去打起了絡子。誰知不過須臾，外間便有小丫鬟瘋跑進來，叫嚷道：“花大姐姐，可了不得啦，寶二爺發瘋啦！”
“啊？”襲人唬了一跳，緊忙丟下絡子出來觀量，便見沁芳亭左近，兩個婆子正生拉硬拽地，將半截身子入了水的寶玉拖將出來。
寶玉這會子披頭散發，怔怔望天，口中隻叫嚷著‘不活了’‘沒意趣’。
若是寶玉有個三長兩短，襲人等怡紅院的丫鬟俱都得不了好兒，因是眾人緊忙撲搶上去，齊心協力到底將寶玉拖拽著上了岸。
那麝月氣得麵色煞白，問四下道：“二爺方才還好好兒的，怎麼就成了這個樣子？”
有婆子道：“方才倒是瞧見秦昱家的與寶二爺說了兩句話，也不過三兩句，秦昱家的就樂嗬嗬走了，寶二爺瞧著發了癔症，瘋了也似跑去了蘅蕪苑，轉頭失魂落魄而回，我們幾個眼見不好緊忙過來，正瞧見寶二爺要跳水自儘。”
那秦昱家的乃是司棋的母親，一心攛掇著二姑娘嫁了陳斯遠，司棋也好隨著一道兒嫁過去。誰知好心辦壞事，二姑娘前兒個夜裡求告了賈母，轉頭老太太發了話，說是多留迎春兩年，於是乎司棋這陪嫁丫鬟頓時沒了指望。
司棋氣惱，秦昱家的也氣惱！趕巧方才撞見了寶玉，那秦昱家的眼珠一轉，頓時心生一計，上前假模假式道了喜，隻說年底寶二爺便要吃喜酒了。
寶玉自是納罕，隻說‘二姐姐不是求告了老祖宗，怎麼，這事兒又有了反複’？
那秦昱家的笑著道：‘敢情寶二爺還不知？這回可不是二姑娘，而是寶姑娘。嘖嘖，誰能想著，這倆人竟湊到了一處？’
寶玉頓時如遭雷殛，道：“無稽之談，寶姐姐怎地就要嫁了遠大哥？”
秦昱家的哂笑道：“這卻不知了……說不得那二人早就私下有往來呢？”
說罷，秦昱家的樂嗬嗬走了。寶玉怔了半晌，隻覺心下生出一股子意氣來，頓足便往蘅蕪苑而去。
前文有說，炎炎夏日，上到姑娘下到丫鬟，在自家可不會穿得那般齊整。寶玉跌跌撞撞闖進蘅蕪苑，自是唬得婆子前來攔阻。
哪知寶玉激憤之下生出一股子蠻力來，兩膀子甩開婆子，一徑奔到蘅蕪苑正房前。鶯兒顧不得其他，隻穿了比甲便來攔阻：“寶二爺這是要做什麼？便是要見我們姑娘，也總要等上一會子——”
“滾開！”寶玉情急之下，一記窩心腳便將鶯兒踹了進去。邁開大步入內，四下張望著嚷道：“寶姐姐，我有話說！”
虧得鶯兒攔阻，寶姐姐這會子雖氣惱，卻業已尋了外裳罩上。寶姐姐自西梢間轉出來，見了寶玉便蹙眉道：“你又要鬨哪樣？”
寶玉癡癡道：“寶姐姐……我，我且問你，你，你……可是果然要嫁給遠大哥？”
寶釵心下一驚，暗忖這般隱秘事，寶玉又是如何知曉的？先想起姨媽王夫人來，隨即心下否決，王夫人最是疼愛寶玉，斷不會不做準備便將此事告知。
寶釵猶疑間，寶玉兩步搶上前，寶釵生怕其情急失禮，趕忙退了兩步，蹙眉冷聲道：“且住！”
眼見寶玉停步，寶姐姐心下一橫，冷聲說道：“我要嫁誰，又何必要給寶兄弟交代？”
“你——”
寶釵不待其發話，便道：“怎麼，莫非寶兄弟這會子倒是信了那金玉良緣不成？”
寶玉被噎得無言以對。
寶釵心下快意，隨即又道：“這便是了，你既不認那金玉良緣，我要嫁誰便嫁誰，你又何必這般形狀？且遠大哥品貌、才情都是千裡挑一的，嫁與遠大哥，說不得還是我高攀了呢。”
又聽得鶯兒捂著肚子直哼哼，寶姐姐趕忙問道：“快來人，看看鶯兒有無旁的事兒。”
外間婆子這才急吼吼一擁而入，一邊廂拉起鶯兒，一邊廂攔在寶姐姐身前，隔開寶玉。
眼見一眾丫鬟、婆子防賊也似防著自個兒，寶玉頓覺心下苦楚，偏生又說不出個所以然來。
於是淒楚地瞧了眼寶釵，奈何寶釵卻不瞧他，隻顧著查問鶯兒情形。
寶玉頓時心如刀割，隻覺前有林妹妹，後有寶姐姐……這姐姐、妹妹都棄自個兒而去了，自個兒還活個什麼勁兒？
於是木然轉身，歎息一聲便如同行屍走肉一般往外行去。
寶釵這會子氣惱得緊，眼看鶯兒嘴角沁了血跡，頓時不願去管寶玉如何了。也是身邊兒的老嬤嬤出言道：“姑娘，不管如何，總要打發人跟著……這萬一出了禍事，豈不要牽連到薛家？”
寶釵這才不情不願應下，打發了兩個婆子隨行在後。
那寶玉跌跌撞撞一路行走，轉眼到得翠煙橋最近，扭頭瞧見瀟湘館，那門前正與侍書說話兒的雪雁瞧見了，頓時臉色一變，生怕寶玉發了癔症胡亂闖進來，因是緊忙拉了門扉，一直盯著寶玉瞧。
寶玉頓覺心下又被插了幾刀，暗忖活著再無意趣，莫不如死了算了！
當下上了翠煙橋，雙臂一張，縱身便跳了下來……誰知此處水最淺，寶玉落在水中撲騰半晌，才發覺水深不過及腰……這真是想死都死不成啊！
隨行的兩個婆子四下叫喚，又有沁芳亭的兩個婆子下水去拖，鬨哄哄好半晌，便成了如今情形。
恰此時寶玉雙眼一翻，頓時人事不省，唬得一眾丫鬟、婆子嚷道：“寶二爺不行了，快去請老太太、太太來！”