卻說陳斯遠盤桓新宅數日，今日可算回了榮國府。甫一進得清堂茅舍，香菱、紅玉、五兒、芸香等俱都來迎。
那柳五兒掃量陳斯遠一眼，便覺自家大爺氣度愈發凝練、沉著，竟與外間那些做了十幾年官的進士一般無二，不由得心下歡喜。
陳斯遠笑吟吟答對了幾個丫鬟，一路進得內中，待施施然落座，又捧了紅玉遞來的茶水，這才問起府中這幾日情形。
紅玉便道：“昨兒下晌大爺又打發春熙來過問，哪裡還有旁的信兒？哦，是了，一早兒倒是宮裡來了位夏太監，代娘娘賞賜下好些物件兒，連大爺也有一份兒呢。又聽說，娘娘吩咐下了，說下月初一要去清虛觀打三天平安醮。”
陳斯遠聽得蹙眉不已，這好生生打什麼平安醮？待追問兩句，紅玉也不知此番是什麼由頭。
陳斯遠便將此事暫且放在一邊，又見柳五兒於書房中捧書研讀，還當這姑娘又是在瞧才子佳人的話本子，誰知掃量一眼，竟是三國演義。
陳斯遠回想過往幾日，頓時唬著臉兒道：“這書……看看就罷了，旁的不說，單說三英戰呂布，那呂布再是雄偉，又豈能敵得過車輪戰？”
柳五兒眼見陳斯遠一副‘心有戚戚焉’的模樣，總覺著自家大爺說的不是書，而是旁的。
恰此時外間玉釧兒來傳信兒：“遠大爺可在？我們太太有事兒尋遠大爺說話兒呢。”
王夫人尋自個兒？陳斯遠先是應了一聲兒，這才不慌不忙思忖起來。他避居新宅，一則是給邢夫人個顏色瞧瞧，二則……也是防著大老爺賈赦虧欠了銀錢，再真個兒當麵說親。
到時候陳斯遠應是不應？應了的話，寶姐姐那邊廂如何交代？不應的話，等於跟大老爺撕破了臉皮，陳斯遠哪裡還好繼續寄居榮國府？
誰知二姑娘竟求告了老太太出麵將此事攔了下來，且大老爺賈赦此行津門非但沒虧反倒賺了一筆。
陳斯遠不知探春來回溝通，隻當主意是二姑娘自個兒拿的，頓時對其愈發刮目相看。錯非這會子情定寶姐姐，說不得陳斯遠還真就順勢應承了這樁婚事呢。
按說王夫人理應讚成自個兒與寶釵，那這會子來尋自個兒……是為表功賣好兒？
這般思量著，陳斯遠出了清堂茅舍，隨著玉釧兒一路出了大觀園，奈何探尋一番不得其果，隻得兜轉一番進了王夫人正房。
那王夫人見陳斯遠進來，便起身笑道：“遠哥兒好自在，竟躲出去好幾日。”
陳斯遠苦笑道：“晚輩實在不知如何應對，隻好三十六計走為上。”
王夫人笑著頷首，探手邀陳斯遠落座，待金釧兒奉上香茗才道：“那前日二姑娘的事兒……遠哥兒可知道了？”
陳斯遠點點頭，道：“正是因此，晚輩今日才敢回府。”
王夫人便笑吟吟道：“既如此，怎地不見遠哥兒來謝我？”
陳斯遠愕然，道：“莫非是太太——”
王夫人得意頷首，這才低聲與陳斯遠道明原委。陳斯遠聽得咋舌不已，敢情這裡頭除了王夫人、薛姨媽，竟還有探春的事兒！
那二姑娘迎春……到底是真聰明還是真木頭？亦或者因著此事便心存死誌？
陳斯遠暫且不得而知，眼見王夫人說完，趕忙起身一揖道：“多謝太太回護，不然晚輩真不知如何應對了。”
王夫人歎道：“你與寶丫頭兩個瞧著就登對兒，我又豈能眼瞅著棒打鴛鴦？再有……這回我那妹妹也急了，說不得遠哥兒與寶釵便要好日將近了呢。”
陳斯遠笑著拱手連連，不迭道‘托太太福’。
那王夫人笑了半晌，笑罷話鋒一轉，說道：“隻有一樣，我那孽障若是知道了，隻怕又要起亂子。我實在不知如何應對，思來想去，便尋了遠哥兒討個主意。”
王夫人為其轉圜，陳斯遠自是要承情，因是便笑著道：“此事容易……既然府中尚且流傳金玉良緣之說，太太來日隻管尋了寶兄弟催問。待過上幾回，便是寶兄弟知道了此事，想來也無話可說。”
那金玉良緣是寶玉自個兒不想要的，怪得了誰來？
王夫人細細琢磨，可不就是這個道理？當下便笑道：“是了，遠哥兒這主意巧，偏我怎麼就沒想到？”
正說話間間，外間忽有婆子匆匆來回：“禍事了，寶二爺跳水自儘啦！”
“啊？”王夫人驚得丟了十八子，起身便要疾行。誰知起來的急了，又心下急切、氣血上頭，隻行了兩步便停步捂頭，身形搖搖晃晃。
一旁的金釧兒喊了聲‘太太’便要上前，奈何離得太遠，鞭長莫及。陳斯遠恰在一旁，隻得趕忙起身扶了王夫人的胳膊，才將其身形穩住。
此時房門推開，玉釧兒領著個園子裡的婆子入內，喊了聲兒‘太太’，眼見陳斯遠扶著王夫人重新落座，頓時不知該不該說了。
那王夫人坐下後略略緩和，總算恢複了幾分清明，趕忙問道：“寶玉，寶玉到底如何了？”
婆子道：“不知怎麼，寶二爺就投了水，虧得沁芳亭左近水淺，大家夥合力將寶二爺拖上來，誰知寶二爺雙眼一翻竟昏厥過去了！”
王夫人聞言，這一口氣還不曾舒出，頓時心下又揪緊……蓋因前一回寶玉、鳳姐兒方才中了招，王夫人又不知前因，心下生怕此番那賊子又來下毒。當下唬得又站起身來，招呼道：“快，快扶我去看看！”
這回不用陳斯遠了，自有金釧兒、玉釧兒姊妹扶著王夫人。陳斯遠既知曉了，也不好躲著，隻得隨著王夫人趕往園子裡。
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榮慶堂。
大丫鬟鴛鴦接過平兒手中的托盤，轉身噙笑送至軟塌前。賈母笑著掃量一眼，便見內中是上等宮扇兩柄、紅麝香珠二串、鳳尾羅二端、芙蓉簟一領、香如意一柄、瑪瑙枕一個。
賈母掃量過，沒口子的頷首笑道：“好好好，娘娘有心了。”抬眼便與賈赦道：“咱們得了娘娘恩惠，回頭兒也要儘一番心意。”
賈赦撫須笑道：“母親放心，下月十五前，一準兒將孝敬送進宮裡。”
那宮中嬪妃自有份例，元春能賞下這些物件兒，顯是動用了銀錢自造辦處采買的。
大順製，宮中妃子各有份例，便有如元春，依規矩每年可得白銀八百兩，蟒緞2匹、妝緞2匹、雲緞4匹等無算，另千秋節、萬壽節等節日另有賞賜賜下。算算各式份例一年到頭不過五千兩有奇。
除去吃穿用度，又要與嬪妃、命婦往來，自是過得緊巴巴，從前為女史時便要榮國府貼補。如今成了賢德妃，隻怕比過往貼補的還要多一些。
賈母聞言又頷首道：“短了誰的，也不能短了娘娘那一份。如今就指望著娘娘晉了貴妃，到時候家裡就有好日子過了。”
鳳姐兒在堂下打趣道：“老太太是有福之人，既說了娘娘來日能晉貴妃，我瞧啊，這事兒準成。誒唷唷，說不得來日我也是國舅老爺夫人了。”
賈母哈哈笑道：“好個潑皮破落戶，單想著自個兒沾光了。”
內中歡笑一場，鳳姐兒領著平兒自去處置庶務，賈母單留了賈赦說話兒。待眾人一去，賈母瞬間變了臉色，沉聲問道：“娘娘到底出了何事，好生生的怎地要打平安醮？那夏太監可曾說了什麼？”
賈赦一搖腦袋，道：“兒子探尋了幾句，那夏太監根本不接茬。不過聖人如今往鐵網山打圍未回，宮中庶務儘數交由娘娘處置……母親也知，那宮中素來水深……想是娘娘得罪了人？”
賈母搖了搖頭，全然不信賈赦的推測，隻道：“左右也沒幾日了，待打過平安醮，讓太太進宮問問。不然我這心下實在放不下。”
賈赦唯唯應下，又說過幾句，這才要告退而去。
誰知此時忽有婆子匆匆來回：“可了不得啦，寶二爺跳水啦！”
“啊？”賈母唬得趕忙起身。
賈赦在一旁聽得直皺眉，便嗬斥道：“且仔細道來！”
婆子使勁兒喘息幾聲，這才將寶玉落水昏厥之事說了個清楚。
得知寶玉隻是昏厥過去，並不曾嗆了水，賈母這才略略安心，可也緊忙讓丫鬟攙扶著往後頭大觀園而去。
大老爺既知此事，總不好躲回東跨院，隻得隨老太太而來。
少一時，賈母、大老爺方才過得粉油大影壁，迎麵便撞見了王夫人與陳斯遠，過了角門又見鳳姐兒、平兒兩個急匆匆往園子裡跑去。
眾人無暇廝見，唯獨賈赦意味深長地瞥了一眼陳斯遠，倒是惹得陳斯遠心下莫名。
那王夫人、賈母一口一個‘我的兒’‘寶玉啊’，哭喊著朝園子裡奔去，待轉過翠嶂，便見沁芳亭前已然擠滿了丫鬟婆子。
鳳姐兒氣喘籲籲先到一步，當即吩咐道：“閒雜人等快閃開，都圍攏著，寶兄弟隻怕氣息不暢。”
分開人群入得內中，便見襲人、麝月兩個正一左一右抱著寶玉，鳳姐兒朝襲人瞧過去，襲人隻搖搖頭，鳳姐兒頓時鬆了口氣。隨即轉頭吩咐平兒：“快去尋太醫來！”
平兒應下扭身而去。
須臾
哭喊聲漸近，看熱鬨的婆子眼看老太太與太太都來了，頓時退的遠遠的觀量。
王夫人撇開金釧兒，一頭撲在寶玉身上，哭道：“我的兒啊——”
老太太拄著龍頭拐杖頓地連連，聽鳳姐兒說性命無礙，鬆口氣之餘不禁愈發氣惱，道：“這才好了，怎麼又發了病？”
有嘴快的婆子就道：“寶二爺瞧著去了一趟蘅蕪苑，回來就投了水。”
蘅蕪苑的婆子也在，立時駁斥道：“寶二爺直挺挺闖進房裡，老太太也知，這會子暑氣濃，我們姑娘穿著清涼。鶯兒隻阻了阻，便挨了寶二爺一記窩心腳。其後又與我們姑娘拌了嘴，轉頭兒便這樣了……”
另一個則道：“還是我們姑娘放心不下，打發我們跟著寶二爺，這才及時發現的。”
陳斯遠在一旁聽得真亮兒，心下暗忖，寶玉不管不顧去尋寶釵，想來……定是知道自個兒與寶姐姐的事兒了？隻是又是誰走漏的風聲？
仔細觀量寶玉，見其雙眸緊閉，呼吸勻稱……這是氣得又魂遊天外了？陳斯遠心思一轉，緊忙上前道：“寶兄弟既不曾嗆水，何不掐人中試試？說不得此番並不是癔症呢？”
說話間朝著襲人遞過去一個眼神兒，那襲人心下一橫，探手掐在寶玉人中，略略用力，寶玉便‘嗯’的一聲兒睜開眼來。
鳳姐兒大喜，叫嚷道：“醒了醒了，阿彌陀佛，瞧著並無大礙，快先抬回怡紅院再說。”
誰知王夫人忽而舉手道：“噤聲！”
四下為之一靜，便聽寶玉癡呆著一雙眼睛，念念有詞道：“姐姐、妹妹都離我而去了，我活著還有什麼意趣……你們……快放了我走吧，往後再不來你們家了。”
王夫人聞言頓時掩口而哭，老太太也急得紅了眼圈兒，頓足道：“又是聽了哪個沒起子的渾說？園子裡的姑娘都好好兒的在呢，哪個離你而去了？”
此時外間又有平兒叫道：“且讓一讓，王太醫來了！”
眾人左右二分，王太醫急匆匆上前。先是翻了翻寶玉的眼皮，又診過脈象，頓時心下有了數。起身朝著賈母一拱手，道：“老太太，寶二爺不過是一時憂怒傷了肝脾，待我開了方子吃過兩副藥也就好了。隻是這心緒……須得仔細排解了，不然來日恐成宿疾。”
賈母自是謝過王太醫，吩咐鴛鴦看賞，又緊忙吩咐丫鬟、婆子將寶玉先行抬回怡紅院。
陳斯遠與賈赦自是跟著一道兒去了，隻是連房門都不曾進，隻能在外間等候。少一時又有三春、湘雲、黛玉、寶釵、邢岫煙絡繹而來，俱都在房外聽動靜。
陳斯遠暗自與寶姐姐對視一眼，寶姐姐隻氣惱著撅了撅嘴，又朝著一旁努努嘴。陳斯遠扭頭，卻見二姐姐迎春正垂著螓首，一旁的司棋、繡橘兩個滿是幽怨之色。
許是錯覺？怎麼感覺方才二姑娘一直盯著自個兒來著？
過得一盞茶光景，大丫鬟鴛鴦出來道：“老太太說寶二爺須得靜養，待養好了姑娘們再來看望也不遲。”
話音落下，陳斯遠本待尋了寶釵計較，誰知卻被賈赦叫住，二人行了一陣，賈赦才道：“遠哥兒不知，老夫回程時就思量著將迎春許配給你……誰知甫一回府，老太太便叫了我去，說要多留迎春兩年。哎，如之奈何？”
陳斯遠心下腹誹，大老爺這是畫餅畫習慣了？
隻聽賈赦又道：“不過你也彆急，左右不過二年光景，一晃就過去了。來日你來東跨院，老夫另有要緊事兒與你計較。
”
陳斯遠含混應下，那賈赦以為其乖順，這才誌得意滿而去。待陳斯遠轉過頭來，卻哪裡還有寶姐姐身影？