玉皇廟東側老樹下。
司棋咬著下唇，思量道：“哥兒……真就不娶我們姑娘？”
陳斯遠蹙眉說道：“這等事兒你少管，過二年你到了年歲，我隻管問姨媽討了你來就是了，何必摻和這些有的沒的？”
司棋對著二姑娘都敢陰陽怪氣，偏到了陳斯遠跟前兒乖順的貓兒也似，半點駁斥之言都不敢說。眼見陳斯遠說的決絕，司棋便歎息一聲兒，說道：“隻盼著哥兒早些討了我。”
陳斯遠探手撫了下司棋的臉頰，忽而又挺拔身姿比量了下，笑道：“咦，我好似比你又高了一些。”
司棋心不在焉應下，陳斯遠便吩咐道：“夜了，你快回吧。”
司棋應了聲兒，囁嚅道：“哥兒，我……明兒個能告假一日的。”
“明日不成，”明兒可是約好薛姨媽的，總不能讓這二人再撞見吧？且沒兩日便是表姐邢岫煙生兒，她再是閒雲野鶴的性兒，自個兒也總要為其張羅著辦一場才好。
因是陳斯遠就道：“等過了二十七你再來尋我。”
司棋還要再說什麼，忽而見陳斯遠偏頭往南麵看去，司棋扭頭便見妙玉領了個丫鬟往這邊廂遊逛而來，於是頓時止住話頭，隻交代道：“那等二十七我再來尋哥兒。”
交代一句，司棋自是匆匆而去，抬眼又與東角門的嬸子秦顯家的點了點頭，轉上大道一路往綴錦樓回返。
司棋本與繡橘在園中排解煩悶，本道姑娘有望嫁給遠大爺，誰知自家姑娘沒幾日便求告了老太太，這婚事告吹，自是引得兩女失落不已，於是待迎春都懈怠了幾分。
誰知柳暗花明，忽而聽婆子說那寶姑娘去了怡紅院，推說先前蘅蕪苑所言都是氣話，司棋、繡橘兩個計較一番，隻覺如此一來，自家二姑娘未必沒有機會。
於是乎一個急匆匆直奔綴錦樓，一個興衝衝去尋陳斯遠。
偏生陳斯遠認定了寶釵，出言決絕；那二姑娘迎春又素來是個藏愚守拙的性兒，於是不論是繡橘還是司棋，俱都心下失落。
且不提迎春的兩個丫鬟，單說陳斯遠與妙玉照了個麵兒，遙遙頷首便各自分開。陳斯遠大步流星回了清堂茅舍，與幾個丫鬟說了會子話兒，待掌燈時自去書房裡攻讀。
房裡隻留了五兒一個打扇，香菱、紅玉用過晚飯便到院兒外石垣左近納涼。
轉頭又有芸香來湊趣，於是三個姑娘家一邊打扇一邊說話，倒是香風陣陣。
說過半晌閒話，不意便說起這兩日的事兒，唏噓之餘，連芸香都後怕不已。蹙眉說道：“我在寶二爺房外待過，他什麼性兒我還不知？發了性子什麼都不管不顧的，闔府就老爺要管，偏老太太與太太還攔著，可不就愈發肆無忌憚了？”
香菱也蹙眉不喜，說道：“這夏日裡姑娘們都穿著清涼，寶二爺也年歲不小了，這若是撞見了去，便隻能自認倒黴了。”
紅玉就笑道：“寶二爺何曾敢來咱們院兒？隻怕大爺在一日，寶二爺便會敬而遠之一日，你們啊，真真兒是胡亂操心。”
香菱笑著道：“是這個理兒，所謂天生一物降一物嘛……不過，彆院兒的姑娘，怕是就要留心幾分了。再是兄弟姊妹的，老話兒說七歲不同席，這會子也該有了避諱。”
芸香一聽這個，頓時來了精神，嚷著道：“我知道我知道！頭晌剛出了事兒，下晌就聽雪雁姐姐說了，往後瀟湘館沒事兒便關門閉戶，又有王嬤嬤領著兩個婆子守著，就是防著寶二爺呢。
有此前例，隻怕彆的姑娘也要有樣學樣。”
芸香說罷，頓時引得香菱、紅玉嗤嗤而笑。至於寶姑娘的事兒，三個丫鬟俱都心有默契的沒提。
香菱是不在意，不拘黛玉、寶釵，她這般性兒哪裡都能吃得開；紅玉則是拿準了心思，來日正要往黛玉處多走動；至於芸香……她一個小丫鬟想那麼多做什麼？
正說話間，忽有大丫鬟琥珀來尋紅玉。紅玉緊忙起身迎過去，二人便在甬道上說了半晌，紅玉這才笑著回轉。
芸香眼珠亂轉，探尋道：“紅玉姐姐，琥珀姐姐尋你有事兒？”
紅玉沒好氣道：“你這包打聽，什麼都問！不過是說後兒日乃是平兒姐姐的生兒，琥珀來尋我湊份子的。”
香菱聞言笑道：“這卻是巧了，後兒個還是表姑娘的生兒呢。”
芸香也道：“真真兒湊巧，後兒個是寶二爺的生兒。”
隻是寶玉如今這副模樣，隻怕今年的生兒要關在房裡過了。
眼看太陽落山，香菱、紅玉回正房伺候，小丫鬟芸香也去了廂房。誰知紅玉甫一入內，便有五兒咬著下唇尋來，道：“姐姐，大爺那件皂衣放在哪兒了？”
紅玉納罕道：“那皂衣合該春秋穿的，如今正值盛夏，大爺尋皂衣做什麼？”
眼看五兒欲言又止，紅玉頓時恍然，不禁癟嘴嗔道：“我看趁早成了這婚事算了，免得如今這般麻煩。”
說歸說，紅玉翻箱倒櫃，到底尋了皂衣來。陳斯遠換上皂衣，偷偷摸摸出了清堂茅舍，兜轉著便往蘅蕪苑尋來。
為避人耳目，陳斯遠自是過沁芳閘橋、凹晶溪館上得凸碧山莊，其後過大主山下來再到蘅蕪苑。
他一路鬼鬼祟祟躲過零星的丫鬟婆子，滿心想著今兒個定要好生竊玉偷香一回，誰知才從凸碧山莊下來，路旁便有人喚道：“遠大爺！”
一嗓子嚇得陳斯遠三魂離體七魄出竅！扭頭掃量一眼，這才見自山坡梨樹下轉出個身形來，湊近了才瞧清楚，敢情是鶯兒。
“鶯兒？你可好些了。”
鶯兒咳嗽了一聲兒，委屈道：“我這等奴婢，便是打死了也沒個計較，倒是難為遠大爺掛心。白日裡用了藥，好一些了。”探手又往下頭的省親彆墅遙遙一指，道：“我們姑娘等著大爺呢，大爺快去吧……咳咳——”
陳斯遠順著鶯兒手指的方向一看，果然便在省親彆墅西北的側樓下瞥見一襲嫽俏身形。
陳斯遠心下玩味，寶姐姐能猜到他今兒個必來也是尋常，隻是早早的迎出來是為哪般？生怕自個兒留下來不走了？
心下腹誹著，陳斯遠謝過鶯兒，便一路自大主山上下來，繞過蘅蕪苑，行過十幾步便到了那嫽俏身形近前。
外罩粉紅鑲邊肉粉色牡丹刺繡交領長襖，內襯白色交領薄紗襖子，下著米黃折枝花卉刺繡馬麵裙，麵上略施粉黛，瞧著便是精心裝扮過的。
原還一肚子腹誹，誰知湊到近前隻對視一眼，陳斯遠便禁不住笑起來，低聲道：“妹妹莫非是女諸葛不成，怎麼就掐算到我今兒個要來？”
寶姐姐笑道：“又來寒磣我，出了這檔子事兒，若你不來，我便要去尋你了。”
陳斯遠憐惜道：“妹妹早間定是受了驚嚇。”
寶姐姐隻略略搖頭，嗤笑道：“他便是那不管不顧的性兒，性子一發，哪裡還管得了旁的？虧得幾個婆子與鶯兒攔阻了一番……”
寶姐姐麵上帶著一絲小嗔惱，轉而又心有餘悸。陳斯遠看得有趣，便湊過去扯了一雙柔荑，低聲道：“這回是遮掩過去了，焉知沒有下回？”
“再沒下回了，”寶姐姐急切道：“下晌與媽媽計較了一番，媽媽說來日便打發個妥帖的婆子來守著門，到時候……彆想再胡亂闖進來。”
頓了頓，寶姐姐又赧然道：“下晌姨媽與媽媽一道兒來說，我便往怡紅院走了一遭。你也知我家情形，如今還短不得賈家照拂——”
當下寶姐姐將怡紅院情形說了一遭，心下忐忑，生怕惹了陳斯遠不快。
她卻不知，此番正合陳斯遠心意。若二人定下婚事，隻怕早早的就要搬離榮國府，到時陳斯遠還如何看顧得了林妹妹？
不過遠賊便是遠賊，麵上故作苦悶，說道：“還要等幾年？我恨不得即刻便將妹妹迎娶進門。”
寶姐姐一顆心頓時酥軟，忍不住撲在陳斯遠懷中，溫聲撫慰道：“咱們來日還長久著呢，又何必急在這一時？再說林妹妹才多大，總不能這二年便離府吧？沒了你我照看，想來你也放不下心來。”
陳斯遠歎息一聲，故作無奈道：“也罷……定下來是二年？”
寶姐姐頷首，陳斯遠心下算計。再過兩年定親，那成婚說不得便要自個兒下場春闈之後了。這麼一算，豈不要三、四年？到時候黛玉十六、七，倒是合該出閣了。
眼見陳斯遠蹙眉寡歡，寶釵貼在其心口，又反握了其大手來回摩挲著。一番摩挲，惹得陳斯遠心癢難耐，低頭之際正與寶姐姐撞了個對臉兒，於是禁不住俯身印過去，好一番品嘗芳澤。
寶姐姐自覺心下虧欠了他，加之此地乃是寶釵精挑細選，平常婆子巡視都不會往這邊廂來，因是心下便大膽了許多。往日都是任憑陳斯遠施為，這日寶姐姐卻探著丁香舌，隱隱有了一絲還手之力。
陳斯遠頓覺有趣，直待好半晌寶姐姐憋悶不住，這才緩緩鬆開。
寶姐姐這會子已然有些身形不穩，一雙水杏眼朦朦朧朧，好似能沁出水兒來一般。
陳斯遠見此，乾脆扶著寶釵尋了廊簷下的台階落座。二人肩並肩，寶姐姐心下兀自怦然亂跳，便不覺歪頭枕在了陳斯遠肩上。
嗅了嗅四下花香，寶姐姐忽而道：“說來，今兒個還是花朝節呢。”
這花朝節，女孩子們總要聚在一處耍頑一番，奈何寶玉這麼一攪合，什麼耍頑都沒了。
陳斯遠想起表姐生兒來，道：“後日是表姐生兒。”
“這般巧？”寶釵說道：“後兒個是他生日。”
陳斯遠低聲說道：“妹妹也知表姐那性子，隻是這生兒不辦一場，沒得那讓那些沒起子的下人小覷了。我便思量著，總要熱熱鬨鬨辦上一場。”
寶姐姐最喜攬事兒，聽罷不禁思量了一番，說道：“此事你倒是不好出麵……不若我明日張羅一番？”
陳斯遠正有此意，乾脆應承下來，道：“也好，隻是一應開銷——”
不待其說完，寶釵便嗔道：“給表姐過生兒才幾個銀錢？你我又何必計較得這般分明？”
陳斯遠卻笑道：“妹妹家中有錢，可妹妹又有幾個體己？”
寶釵自打來了榮國府，便扮做勤儉的模樣，幾年下來竟養成了習慣，逐漸變得不喜鋪張。加之還要四下打點榮國府的下人，這手頭的體己就算有，隻怕也不多。
且此番為邢岫煙慶生，乃是給四下人等瞧的，自然要熱鬨一些才好。若要熱鬨，銀錢自然短不得。
陳斯遠說罷，便從袖籠裡尋出兩張銀票遞了過去。
寶姐姐聽出其話裡有話，咬唇思量一番便道：“依著我，又不是整生兒，有個百兩銀子也就是了。”
於是她隻接了一張銀票，又盤算道：“明兒打發婆子尋兩個女先兒，戲班子也不用外尋，給梨香院那些小戲子一些賞錢就是了。大觀園裡的小廚房什麼都能做，表姐既是蘇州出身，那便多做一些蘇州特色就是了。算算，一百兩準夠！”
瞧著寶姐姐屈指點算的模樣，陳斯遠禁不住心中歡喜，便又湊過來癡纏。寶姐姐明明心動不已，又生怕如上回那般濕了小衣，便推拒道：“你，好生說著話兒，怎地又來膩歪。”
恰此時山坡上傳來鶯兒的聲音：“姑娘、大爺，二奶奶領著人往這邊廂尋來了！”
此言一出，頓時唬得二人沒了心思，扯了扯手算作依依惜彆，寶姐姐緊忙扭身回了蘅蕪苑，陳斯遠心有不甘，到底在省親彆墅左近躲了半晌，待鳳姐兒一行過去，這才悶悶不樂回返自家。
這一夜再無旁的事兒。
待轉過天來，果然如香菱、紅玉等所料，大觀園各處果然謹守門戶，生怕寶玉或是旁的人忽然發瘋亂闖進來。尤其是蘅蕪苑，也不知薛姨媽從何處尋來的胖大婦人，立在門前能擋大半個門，走一步身上肥肉抖三抖，一餐能吃十個肉饅頭。
這般婦人，活似話本子裡提及的靠山婦！
諸姊妹覺著有趣，少不得遠遠掃量上一眼。黛玉卻是不管旁的，領了丫鬟登門觀量，直把那婦人瞧得渾身不自在，這才去尋寶姐姐說體己話兒。
這日頭晌，又有平兒四下奔走轉告，說是太太發了話，因寶二爺身體有恙，這生兒便不操辦了。
本就是情理之中的事兒，二姑娘、三姑娘、寶釵、黛玉、邢岫煙都以為尋常，偏生四姑娘惜春與湘雲悶悶不樂。