妙玉乾脆應下，吩咐丫鬟準備了物什。少一時，白沙盤挪至桌案上，丁字形架子懸於其上，丫鬟扶了架子。那妙玉口中念念有詞，又燒了一道靈符，這才返身回來扶乩而占。
鬼神之事，王夫人素來深信不疑，因是屏氣凝神，一口大氣都不敢出。待沙盤上淩亂現出圖案，妙玉這才停下。
妙玉觀量一眼，探手一邀：“還請太太一觀。”
王夫人應了，緊忙起身來看。卻見其上淩亂不堪，全然看不分明。
那妙玉以手指其脈絡道：“此占吉在內，凶在外。分明是說，娘娘乃是因著外因而心有不安，這才請貴府打三日平安醮。”
“外因？”王夫人蹙眉思量，一時也想不出什麼外因來。
妙玉又指著其中一條兵戈也似的痕跡道：“夫人再看，此主兵戈，大抵是刀兵所起。”
王夫人唬了臉兒道：“東西二府早已不沾兵權，何至於又有刀兵之禍？”
自今上登基，老國公尚在時便將兵權交了出去。王子騰先任京營節度使，其後也外放為官，按說刀兵之禍再無加身之能。
忽而想起哥哥王子騰隨王伴駕去了鐵網山，王夫人頓時悚然道：“莫非鐵網山有變？”
是了，昨兒個賈政還嘀咕呢，朝廷公文都是每日一送，這聖人、內閣批注也是每日一回。偏生這兩日大雨阻路，一直不見回執，以至於京師四下流言頗多。
那妙玉豎起單掌道：“扶乩而占，隻能測吉凶禍福。這究竟什麼緣由，還要太太好生掃聽了。”
王夫人蹙眉應下，忙道謝不迭，心下憂心兄長王子騰，生怕其卷進這等是非中。
正待此時，忽而聽得一聲纏綿悱惻的呻吟，惹得王夫人愕然不已。那妙玉也蹙起眉頭來，便道：“也不知哪兒來的貓兒，三天兩頭便要亂嚷一陣。”
那王夫人也是過來人，哪裡分不出什麼是貓叫？因心下記掛著平安醮之事，便說道：“許是玉皇廟疏於打掃，便讓野貓築了窩……改明兒我打發人仔細打掃一回就是了。”
當下吃過一盞茶，王夫人眼見雨勢稍停，趕忙撐傘回了前頭。
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玉皇廟靜室裡。
陳斯遠捧了衣裳躲在角落，那邢夫人略略拾掇了，緊忙下地與外間道：“無事無事，隻是方才那會子睡了過去，一時魘了噩夢。你且門前守著去，我過會子就回。”
外間條兒狐疑著應下，往內中掃量一眼，卻不見旁的人影，隻得悶頭回轉。
邢夫人見其走了，這才鬆了口氣，扭過頭來瞧了角落裡的陳斯遠，頓時麵上訕訕。
湊上前說道：“也……也是隔了太久，一時沒忍住。”
陳斯遠蹙眉道：“總是這般也不是萬全之法，隻怕遲早會露餡兒，回頭須得尋個妥帖的法子才是。”
邢夫人歎息道：“我又不好出門兒，又能有什麼法子？”
陳斯遠惦記著往蘅蕪苑去，趕忙穿戴齊整了，隨口回道：“再說吧，回頭兒我仔細思量思量。”
邢夫人又湊過來為其束好了發髻，二人略略溫存，陳斯遠披了雨衣便偷偷溜出來。
這外頭新才下過雨，牆麵濕滑，真真兒是進來容易、出去難。陳斯遠廢了好一番功夫才翻過牆頭，眼見四下無人，緊忙兜轉著往蘅蕪苑趕去。
誰知才從長廊曲洞出來，正撞見從櫳翠庵出來的王夫人一行。
避無可避，陳斯遠隻得硬著頭皮上前見禮。
王夫人納罕問道：“遠哥兒這是往哪兒去？”
“回太太，正要去蘅蕪苑給表姐慶生。”
“去蘅蕪苑不是——”王夫人說到半截，忽而恍然道：“——莫非遠哥兒也聽見動靜了？”
陳斯遠順勢便道：“正是，太太也聽見了？”
那多姑娘豔名遠播，王夫人又如何不知？當下便蹙眉低聲道：“這家業大了，總有些沒起子的貨色混跡其中。也就是老太太縱著，這下頭人愈發沒了規矩。”
陳斯遠隨聲附和道：“太太說的是。”
王夫人又道：“我如今雖擔了掌家的名頭，可這下頭人哪一個沒來路？打斷骨頭連著筋，拐著彎的就能將話兒遞到老太太跟前兒。”歎息一聲，想起平安醮之事，王夫人又道：“是了，下月初一要打平安醮，璉兒不在，那芹哥兒、菖哥兒都不是妥帖的，說不得到時還要勞煩遠哥兒幫襯著。”
陳斯遠正色肅容道：“本是應當應分之事，太太既然說了，晚輩到時一定義不容辭。隻是……這平安醮可有什麼緣由？”
王夫人四下瞧了眼，壓低聲音道：“如今都不好說，且等著信兒吧。”
二人一路言說，已到了怡紅院左近。王夫人又要去看寶玉，二者方才分開。
陳斯遠暗自抹了把冷汗，暗忖來日再不敢在玉皇廟胡鬨了，當下緊忙往蘅蕪苑尋去。
一徑到得蘅蕪苑，驚奇地掃量了一眼守門的靠山婦，陳斯遠暗自咋舌，心道這婦人隻怕裝下自個兒三個都綽綽有餘啊。
鶯兒來迎，引著其進得內中，惜春一眼瞧見，合掌笑道：“我說什麼來著？遠大哥必是被雨勢阻了，這會子雨稍停，遠大哥不就來了？”
陳斯遠笑著四下拱手道：“遲來一步，過會子我自罰三杯。”
探春、惜春、湘雲三個小的合掌齊聲叫好。陳斯遠目光掃過黛玉、寶釵、邢岫煙，餘光卻見二姑娘迎春目光灼灼瞧過來，陳斯遠卻隻當不曾瞧見。
陳賊雖渣，卻渣得分明，或是以利合、各有所求，或是哄騙了情誼納入家門，這等不清不楚的含糊事兒，陳斯遠可不曾乾過。
當下被邀著落座，又有丫鬟緊忙奉上香茗、茶點，寶姐姐便湊過來低聲道：“原定好了下晌開席的，邢姐姐說下晌沒準兒又有旁的事兒，便吩咐晌午就開席，過會子梨香院的人就來，你可要點一出戲目？”
陳斯遠扭頭低語道：“你們點就是了，我就瞧個熱鬨就好。”
二人對視一眼，寶釵點點頭，趕忙又去尋邢岫煙計較。陳斯遠方才捧起茶盞來，便見一旁的黛玉瞥了過來。
陳斯遠呷了一口，這才不慌不忙瞧過去，黛玉便癟癟嘴，低聲說道：“你素來膽大包天，不想也有膽小的時候。”
陳斯遠納罕道：“妹妹何出此言？”
黛玉揶揄道：“寶姐姐替你轉圜，說是你怕了我的小性兒，這才不敢來瀟湘館。”
陳斯遠反客為主道：“那妹妹可曾想我去？”
黛玉隨意道：“你來，我便與你說會子話兒；你不來，我自去尋旁的姊妹說話兒。”頓了頓，又道：“不過，你若是來我這兒一回，說不得要來此間兩三回才好呢。”
黛玉這回像是吃味，實則是揶揄，暗戳戳點破寶姐姐看似大氣，實則心眼兒針鼻兒也似的。
陳斯遠與寶姐姐拉扯往來這般久，又哪裡不知寶姐姐性情？想其服用冷香丸方才耐著性子與寶玉往來，到自個兒這兒停了冷香丸不說，又愈發的小性兒，這才是活生生的人，而不是書中那般滿是心思算計的‘任是無情也動人’。
陳斯遠笑而不答，反而問道：“說來我倒是好奇一樁事……妹妹為何尋了表姐續寫我那話本子？”
黛玉白了一眼，輕聲道：“遠大哥說呢？”
陳斯遠正要說什麼，黛玉忽而起身起哄道：“雲丫頭又作怪，過會子須得罰酒三杯。”
湘雲樂嗬嗬道：“罰就罰，這會子正口渴呢，恨不得連乾三大碗才痛快。”
惜春笑道：“雲姐姐莫非要去景陽岡打虎不成？”
湘雲不無得意地搖頭晃腦道：“也就是我托生了女兒家，若換做男子，說不得此番便要隨了二叔、三叔往鐵網山走一遭……聽聞圍獵時還有老虎呢。到時候我持了鐵胎弓，一準兒三箭將那老虎射死！”
此時寶姐姐與邢岫煙計較過了，起身便道：“姊妹們，我看咱們也彆等下晌了，應時應景兒，乾脆過會子就開席可好？”
眾人自是齊聲叫好，寶釵當即叫過鶯兒吩咐了幾句，待過得兩刻，茶點撤下，蘅蕪苑正房裡擺了兩桌，廂房裡也擺了兩桌。
正中一桌，自是邢岫煙、寶釵、黛玉、陳斯遠等入席，另一桌則是給隨身丫鬟的。外間的兩桌，一則給蘅蕪苑裡的婆子，一則給外間伺候的丫鬟。
席麵流水一般送上，又有梨香院的十二個小戲子扮了個齊整而來。
此時雨霽天晴，乾脆就在院兒中搭了戲棚，咿咿呀呀唱將起來給酒席助興、湊趣。
一時間眾姑娘都瞧著戲目，反倒沒了言語。陳斯遠右手邊是邢岫煙，左手邊是黛玉，隔了邢岫煙則是寶姐姐。
有道是一個和尚挑水喝，兩個和尚抬水喝……這三個姑娘都在，陳斯遠頓時就沒水喝了，隻得耐著心思瞧那咿咿呀呀的戲目。
倒是邢岫煙見其百無聊賴，禁不住會心一笑，隨即便在桌下悄然遞過去柔荑與其握了握。
陳斯遠不曾扭頭，捏著溫涼的修長柔荑，隻覺心下熨帖。
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卻說王夫人又去看了寶玉一回，恰王太醫過來診脈，臨了隻道再將養兩日便無妨了。
王夫人放下心來，又說晚飯時給寶玉來慶生，這才起身離去。
寶玉心下懨懨，歪在床榻上提不起精神來。見了襲人，寶玉不禁又生出心思來。誰知襲人滿心想著將銀票送去家中，又哪裡耐煩伺候寶玉？
當下抽身而退，隻道：“晴天白日的，你要胡鬨，隻管尋了媚人、秋紋去，我正要告一會子假，往家去一趟。”
寶玉道：“你母親又不大好？”
襲人冷笑道：“得了富貴病，又哪裡好的了？”
寶玉思量一番，趕忙尋了銀錢匣子，胡亂抓了一把銀錢塞給襲人道：“想來你銀錢也不多，這些且先拿著用。”
襲人道了謝，起身離了怡紅院，此時方才掂量一番，暗忖不過十來兩散碎銀子，又能值當什麼？寶玉雖得老太太、太太寵溺，吃穿用度都是最好的，銀錢也不曾短了，可又哪裡拿得出一、二百的銀錢？要為母親治病，還須得指望那位遠大爺。
襲人匆匆而去，沒了其壓著，媚人、秋紋兩個果然來撩撥寶玉。偏寶玉又沒了繾綣的心思，靜極思動，乾脆領了兩個丫鬟往園中遊逛。
他又不是傻的，偏生一時間竟分不清寶姐姐前後兩回哪一句是真，哪一句又是假……又或是，本心不願信那真話是真，假話是假。
心下胡亂思忖，不覺便過了稻香村。
遙遙聽得曲樂絲竹，寶玉頓時怔住，與媚人道：“聽動靜是蘅蕪苑？這倒是稀奇，不年不節的，寶姐姐看的哪門子戲？”
媚人回道：“你不知，今兒個是邢姑娘的生兒，寶姑娘昨兒個張羅了一番，今兒個原本要在凹晶溪館擺了席麵，趕上下雨，這才挪到了蘅蕪苑。”
寶玉怔了怔，心下生出古怪來，抬腳便往蘅蕪苑尋來。
媚人、秋紋兩個對視一眼，生怕寶玉又生是非，趕忙勸慰著攔阻。這一攔不要緊，寶玉頓時惱了：“我好端端的湊個熱鬨也不行了？”
媚人、秋紋兩個頓時不敢再攔，隻得隨著寶玉往蘅蕪苑而來。
那蘅蕪苑內中正瞧得熱鬨，忽而聽見外間吵嚷聲。鶯兒趕忙離席去看，須臾回轉，麵色古怪道：“姑娘……寶……寶二爺來了。”
一言既出，堂中頓時安靜下來。莫說是寶釵、邢岫煙，便是惜春、湘雲兩個小的都蹙了眉頭。心下暗忖，寶二哥這會子來，豈不是來攪局砸場子的？