王夫人問道：“你打哪兒來？”
“從園子裡來。”
“可見過你寶兄弟了？”
寶釵搖頭道：“這卻不曾見過。”
王夫人就歎息道：“你可知，方才金釧兒投井了？還是遠哥兒瞧見了，這才救了上來。”
寶姐姐道：“說來我倒是瞧見遠大哥了，他才從外書房回來，許是下井時磕碰到了，如今走路也不大順當呢。”
王夫人感念道：“這孩子也是實誠，哪兒有自個兒跳下去救人的？”
寶姐姐就笑道：“也是情急，好歹周全了，沒鬨出人命來。”
“是啊，是啊。”王夫人點頭連連，心下後怕不已。錯非陳斯遠搭救了金釧兒，隻怕她們母子的名聲就毀了！
寶玉年紀小，沒擔當也就罷了，自個兒若是占了惡毒之名，來日哪家的姑娘還敢嫁進來？
王夫人不禁抱怨道：“原是前兒她把我一件東西弄壞了，我一時生氣，打了她一下，攆了她下去。我隻說氣她兩天，還叫她上來，誰知她這麼氣性大！”
寶姐姐心有所屬，自不會為王夫人開脫，隻道：“總算被救了，姨媽回頭尋了金釧兒說分明便是了。”
王夫人又是歎息一聲，心下也是為難。出了此事，金釧兒留還是不留？真真兒是留也難，不留也難。
恰此時彩雲道：“寶二爺來了。”
王夫人正是煩悶之際，聞言頓時蹙眉道：“來的正好！”有心數落寶玉一通，奈何此時寶釵就在一旁。
寶姐姐多聰慧啊，趕忙起身道：“姨媽既無旁的事兒，那我先去了，回頭兒尋了跌打損傷的藥酒給遠大哥送去。”
王夫人道：“這可是正經事兒，你快去吧。”
寶姐姐起身告辭，出門之際與寶玉撞了個對臉兒，寶姐姐隻朝著寶玉點了點頭，也不管張口欲言的寶玉，徑直錯身而過。
寶玉扭頭瞠目，隨即歎息著蹙眉入內。
此時寶玉也得了信兒，自是揪心不已，隱隱後悔那日自個兒不管不顧的跑了，獨留金釧兒自個兒挨了打罵。
蔫頭耷腦進得內中，王夫人果然忍不住憋悶，劈頭蓋臉數落了寶玉好一通。
待好半晌，這才放寶玉離去。那寶玉茫然不知何往，背著手，低著頭，一麵感歎，一麵慢慢的走著。信步來至廳上，剛轉過屏門，不想對麵賈政正往裡走，可巧撞了個滿懷。
“站住！”賈政一聲喝，寶玉頓時好似老鼠見了貓兒，唬得倒抽了一口氣，隻得垂手一旁站了。
賈政先前被賈雨村陰陽怪氣了一通，本就心氣兒不順，又見寶玉一副葳葳蕤蕤的模樣，頓時惱得劈頭蓋臉一通訓斥。
忽有管事兒的來回：“忠順親王府裡有人來，要見老爺。”
賈政頓時一怔，這賈家與忠順王素無往來，早前還有仇怨，這可真是夜貓子登門無事不來。當下也顧不得再教訓寶玉，吩咐一聲兒‘快請’，便往向南大廳而來。
入內一瞧，這來人乃是忠順王府的長史官，論官職乃是正五品，還強過賈政這個從五品的員外郎。賈政便自稱‘學生’答對長史官，誰知三言兩句一過，那那長史官便冷笑道：“也不必承辦，隻用大人一句話就完了。
我們府裡有一個做小旦的琪官，那原是奉旨由內園賜出，隻從出來，好好在府裡，住了不下半年，如今竟三五日不見回去，各處去找，又摸不著他的道路，因此各處訪察。這一城內，十停人倒有八停人都說，他近日和銜玉的那位令郎相與甚厚。下官輩聽了，尊府不比彆家，可以擅入索取，因此啟明王爺。
王爺亦雲：‘若是彆的戲子呢，一百個也罷了；隻是這琪官乃奉旨所賜，不便轉贈令郎。若十分愛慕，老大爺竟密題一本請旨，豈不兩便？
若大人不題奏時，還得轉達令郎，請將琪官放回，一則可免王爺負恩之罪，二則下官輩也可免操勞求覓之苦。”說畢，忙打一躬。
賈政聞言又驚又氣，忙吩咐人叫來寶玉。
那寶玉入得內中與長史官對質，誰知好死不死的，今兒個寶玉正戴了茜香國女王上供的汗巾子！於是乎二人對質幾句，被那長史一語戳破，寶玉頓時喪了膽，心下自思：“這話他如何得知！他既連這樣機密事都知道了，大約彆的瞞他不過，不如打發他去了，免得再說出彆的事來。”（注一）
當下果然交代了那蔣玉菡在城外紫檀堡購置產業之事！
那長史得了信兒，麵上不禁愈發鄙夷，笑道：“這樣說，一定是在那裡。我且去找一回，若有了便罷，若沒有，還要來請教。”
說罷起身而去。賈政氣得目瞪口歪，一麵吩咐寶玉不許動，一麵緊忙去送。
待送過了長史，賈政回身便見賈環賊眉鼠眼的停在儀門左近。（注二）
賈政瞥了一眼頓時氣不打一處來，喝問道：“何事？”
賈環低眉順眼道：“金釧兒投井了！”
賈政一愣，道：“好端端的，金釧兒跳什麼井？我家從無這樣事情，自祖宗以來，皆是寬柔以待下人。大約我近年於家務疏懶，自然執事人操克奪之權，致使生出這暴殄輕生的禍患。若外人知道，祖宗顏麵何在！”當下便吩咐人尋賴大等管事兒的。
賈環慌忙道：“我母親告訴我說，寶玉哥哥前日在太太屋裡，拉著太太的丫頭金釧兒強奸不遂，打了一頓。那金釧兒便賭氣投井了。”
此處賈環打了個馬虎眼，隻說金釧兒投井了，卻並不說後續如何。
賈政隻當金釧兒投井死了，頓時氣得麵如金紙！
大喝：“快拿寶玉來！”
一麵說，一麵便往書房裡去，喝令：“今日再有人勸我，我把這冠帶家私一應交與他與寶玉過去！我免不得做個罪人，把這幾根煩惱鬢毛剃去，尋個乾淨去處自了，也免得上辱先人、下生逆子之罪。”
那一眾清客眼見賈政這般暴怒，頓時一個個啖指咬舌，趕忙退出……竟無一人敢上前勸說。
那賈政喘籲籲、直挺挺坐在椅子上，滿麵淚痕，一迭聲“拿寶玉！拿大棍！拿索子捆上！把各門都關上！有人傳信往裡頭去，立刻打死！”
眾小廝們隻得齊聲答應，有幾個來找寶玉。
卻說寶玉情知不好，留在向南大廳急得亂轉，偏生也不曾撞見個能往裡傳信兒的人。可算撞見個老嬤嬤，又是個耳聾眼花的，寶玉說前門樓子，老嬤嬤聽成胯骨軸子，雞同鴨講一番，寶玉急得直跳腳，旋即便有小廝拿了寶玉往賈政外書房而去。
賈政一見寶玉，頓時眼都紅紫了，也不暇問他在外流蕩優伶，表贈私物，在家荒疏學業，淫辱母婢，硬闖閨閣等，隻喝令：“堵起嘴來，著實打死！”
小廝等不敢忤逆，卻也知寶玉乃是老太太、太太的眼珠子，於是乎板子雖高高舉起，卻是輕飄飄落下。偏生寶玉此時六神無主，竟忘了慘叫，隻哆哆嗦嗦硬挺著挨打。
賈政正在氣頭兒上，上前一腳踹開掌板的，自己奪過來，咬著牙狠命蓋了三四十下！
眾人眼看打壞了，緊忙上前來勸。賈政哪裡肯聽，說道：“你們問問他乾的勾當，可饒不可饒！素日皆是你們這些人把他釀壞了，到這步田地，還來解勸！明日釀到他弒君殺父，你們才不勸不成！”
眾人眼看勸不得，隻得又退了出來，趕忙尋了儀門處的婆子往內中遞信兒。
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卻說離了賈政外書房後也不曾回清堂茅舍，想著說不得寶玉過會子便要挨揍，便乾脆在沁芳亭納涼。誰知探春、惜春兩個尋來，嘰嘰呱呱說了會子話兒，又見黛玉、湘雲聚在一處，眾人便往滴翠亭納涼賞魚。
這人一多，自然沒法兒說些體己話兒，反倒是後來的二姑娘與陳斯遠說了半晌。
正待此時，忽而有婆子急匆匆奔過來，遙遙就道：“可不好啦，寶二爺讓老爺打壞了！”
陳斯遠暗忖戲肉來了，隨著一眾唬得變了臉色的姑娘尋那婆子問詢，婆子顛三倒四說了幾句，隻道：“太太往前頭跑去了，我看周瑞家的去請老太太了！”
出了這檔子事兒，眾人便要去前頭勸說。奈何二姑娘此時待字閨中，那外書房在儀門外，自然不好去瞧。黛玉瞧出迎春為難，便道：“再大的事兒隻怕也出過了，你們去瞧吧，我陪著二姐姐。”
那湘雲雖業已定下親事，卻是個疏闊的性子，聞言竟先行一步跑了出去。陳斯遠便領著探春、惜春兩個小的一道兒出了園子，隨即正好在輔仁諭德廳撞見了薛姨媽與寶姐姐。
眾人也不多話，徑直過西角門往榮慶堂後頭來，其後又出了榮慶堂過綺霰齋，遙遙便見鴛鴦等扶著顫顫巍巍的賈母出了角門。
那角門外便是賈政外書房，老太太氣得遙遙就喊道：“先打死我，再打死他，豈不乾淨了！”
說罷，已然由鴛鴦等攙扶著進了外書房裡。
陳斯遠等滯後須臾，也進了外書房。那賈政正與賈母說著話兒，陳斯遠掃量一眼，便見寶玉屁股上血刺呼啦，頓時倒吸了一口涼氣……這賈政果然下了狠手！
此時就聽賈母說道：“你也不必和我使性子賭氣的。你的兒子，我也不該管你打不打。我猜著你也厭煩我們娘兒們。不如我們早離了你，大家乾淨！”說著便令人去看轎馬，“我和你太太、寶玉立刻回金陵去！”
此言一出，賈政頓時嚇得下跪求告。此時孝道大過天，也不用王夫人與寶玉，單是賈母自個兒氣得回了金陵，有好事者彈劾一本，賈政就得吃不了兜著走。
那賈政叩求認罪且不說，賈母心下記掛，趕忙又去看寶玉。眼見寶玉麵色煞白，屁股上血肉模糊，頓時抱著寶玉大哭不已。
鳳姐兒不知何時也來了，眾人便齊齊上前勸說，陳斯遠趁機插話道：“老太太若心疼寶兄弟，不若快去尋了太醫問診，免得傷勢綿延再耽擱了。”
賈母聞言這才止住哭聲，道：“是極，快去叫太醫！”
鳳姐兒就道：“此處不好處置傷勢，我看還是快將寶兄弟挪回綺霰齋為好。”
賈母與王夫人都應下，便有那自告奮勇的婆子要來攙扶寶玉，唬得鳳姐兒罵道：“胡塗東西，也不睜開眼瞧瞧！打得這個樣兒，還要攙著走！還不快進去把那藤屜子春凳抬出來呢。”
幾個婆子這才恍然，緊忙抬了春凳（注三）來，七手八腳抬著寶玉往綺霰齋而去。陳斯遠隨行出來，那探春與湘雲俱都心疼寶玉，這會子也抹了眼淚。小惜春雖也用帕子揉著眼睛，卻乾打雷不下雨；寶姐姐隻是眉頭深鎖，連揉眼睛都懶得敷衍。
眼見陳斯遠瞥過來，寶姐姐瞪了瞪眼，忽而朝一旁呶呶嘴，陳斯遠順勢瞧過去，便見襲人正尋著寶玉的小廝茗煙說著話兒。
當下眾人浩浩蕩蕩到得綺霰齋，那綺霰齋雖寬綽，卻也容不下這般多人。鳳姐兒便攔了眾人，隻說不若回頭兒再來瞧寶玉。
薛姨媽、寶釵、探春、惜春、湘雲等唏噓著一道兒先行回了後頭，陳斯遠尋機等在綺霰齋不遠處，遙遙見襲人快步回轉，陳斯遠便招了招手。
襲人四下瞧了眼，眼見無人瞧見，這才快步湊了過來。
陳斯遠也不廢話，徑直問道：“寶玉為何挨了打？”
襲人回道：“茗煙說，許是薛大爺走漏了風聲，讓老爺得知了琪官之事；又有環哥兒在儀門前說了金釧兒之事，老爺這才發了火兒。”
陳斯遠蹙眉道：“文龍如今住在老宅，三五日才來一回，怎麼就怪在他身上了？”
襲人一噎，這才道：“許是茗煙胡猜的……不過環哥兒告狀之事，茗煙是親眼瞧了去的。”
金釧兒沒死，也不知賈環怎麼告的刁狀。
擺擺手，襲人緊忙快步回了綺霰齋。陳斯遠略略思量，又出了角門，正瞧見幾個清客聚在賈政外書房外愁眉苦臉。
陳斯遠一眼瞥見詹光，趕忙道：“詹先生還請移步。”
詹光前一回得了不少好處，趕忙告罪一聲兒快步尋了過來。
二人廝見過，陳斯遠壓低聲音問道：“方才到底是怎麼回事兒？好生生的，老爺怎麼就發了這般大的火兒？”
說話間悄沒聲兒的扯了其衣袖，偷偷塞過去一枚銀元寶。詹光袖籠一墜，頓知這元寶起碼十兩，當下趕忙道：“先前興隆街的大爺說了個故事，老爺回頭兒就犯了心思。”