卻說這日晚點前，三春先去了綺霰齋看望一遭，隨後湘雲又來瞧了一遭，其後寶釵與黛玉又相攜而來。
倒是邢岫煙這日趕上月事不良於行，隻打發了丫鬟篆兒來瞧了眼。
單說寶釵、黛玉兩個，入得內中黛玉成了鋸嘴葫蘆，寶釵也隻尋了襲人說話兒。那襲人記著陳斯遠先前所說，倒是沒將茗煙的忖度說出來。
因是寶釵與黛玉隻留了一會子，便一道兒告辭而去。
隨後鳳姐兒來問寶玉想吃什麼，賈母、薛姨媽紛紛打發人來問。至掌燈時分，周瑞媳婦、吳新登媳婦、鄭好時媳婦這幾個有年紀常往來的，隻聽寶玉捱了打，也都進來請安。
那寶玉吃了湯藥，昏昏沉沉睡下，一時見蔣玉菡走了進來訴說忠順府拿他之事，一時又見金釧兒進來哭說為他投井之情。寶玉半夢半醒，都不在意。（注一）
那襲人往來答對，陪著幾人說了半晌，這才送出門外。襲人正要回身，誰知忽而聽得貓叫聲。定睛瞧去，便見綺霰齋斜對著的角門左近，有個小巧身形正朝著其連連招手。奈何天色已暗，襲人一時竟瞧不清楚。
略略思忖，襲人挪步過去，湊近了才瞧清楚，敢情竟是陳斯遠身邊兒的丫鬟芸香。
“佳惠？”
“芸香啊！”芸香生怕被人瞧見，辯駁一嘴，急促說道：“我家大爺說了，若是回頭兒太太問起，你隻管將茗煙說的後半段說與太太就是。”
說罷也不待襲人思量，扭身一溜煙往後頭跑去。
襲人蹙眉思量，暗忖茗煙所說的後半段……那豈不是要將賈環供出去？可回頭兒太太尋了茗煙問詢，又哪裡瞞得住薛大爺？
不過吃人最短、拿人手軟，陳斯遠既然吩咐了，襲人便隻得照辦。
說來也巧，襲人才回綺霰齋，外間便有婆子道：“襲人，太太叫你去呢。”
襲人趕忙應下，思量著那遠大爺莫非料事如神？卻不知芸香苦等了好半晌，始終不見襲人出來，直到方才才憋悶不住，遙遙招呼了襲人去說話兒。
當下襲人入內與麝月等交代了一嘴，回身便隨著婆子往王夫人上房而去。
王夫人正坐在涼榻上搖著芭蕉扇子，見她來了，趕忙過問了寶玉情形。襲人細細說了一通，王夫人聽聞寶玉食不下咽，緊忙尋了玫瑰清露與木樨清露來。
襲人接了，正要走，那王夫人就道：“站住，我想起一句話來問你。”
襲人趕忙回轉身形，王夫人沉著臉兒道：“我恍惚聽見寶玉今兒捱打，是環兒在老爺跟前說了什麼話。你可聽見這個了？你要聽見，告訴我聽聽，我也不吵出來教人知道是你說的。”
果然問了！
襲人不敢怠慢，依著陳斯遠的吩咐道：“我自個兒倒是不曾瞧見、聽見，不過那會子問了茗煙，茗煙說是環哥兒在儀門前攔了老爺說了一通，這才惹得老爺大動肝火。”
那王夫人聞言先是一怔，旋即咬牙切齒罵道：“賤婢，就知又是你在背後攪風攪雨！”
此時夫為妻綱，即便早前賈政打死了賈珠，夫妻二人也不過生分了，賈政從此不來王夫人房裡。這回就算打死了寶玉，王夫人又能如何？
她動不了賈政，可對付趙姨娘母子，那可是有的是法子！
襲人一番話，立時讓王夫人尋見了能撒氣的。那王夫人當下也顧不得旁的了，起身喊了人，氣勢洶洶便往趙姨娘院兒而去。
襲人走也不是，留也不是，思量一番，乾脆等在上房裡。
卻說那王夫人領著人一路闖進趙姨娘院兒，便有趙姨娘麵上訕訕來迎，眼見王夫人麵色不善，趙姨娘趕忙道：“太太這是……”
王夫人哪裡還忍得了？上前一巴掌扇在趙姨娘臉上，啐道：“下作小娼婦，自以為爬了老爺的床就成主子了？前一回的賬我還不曾與你算清楚，如今你又挑唆著老爺來打寶玉。呸！你以為沒了寶玉，這府裡就輪到你出頭了？做你娘的春秋大夢！給我掌嘴！”
兩個婆子呼喝著應了一聲兒，上前左右開弓，劈劈啪啪眨眼間便將趙姨娘抽得嘴角沁血。
趙姨娘哭嚎求饒全無用處，心下一橫，叫嚷道：“老爺救命啊，太太要打死了我！”
那賈環這會子躲在房裡，眼見王夫人下了狠手，頓時衝出來叫嚷道：“憑什麼打人？你們快住手！”
王夫人正是氣頭兒上，抬手一指：“這也是個禍秧子，拿拿拿，打打打！”
當下又有個婆子上前來拿賈環，那賈環嚇壞了，生怕此番沒了性命。狗急跳牆之下，彎腰一腦袋撞在那婆子懷裡，誒唷一聲兒，將那婆子頂了個仰倒。又趁著還有空隙，再顧不得趙姨娘了，貓腰便往外跑。
誰知才到院兒門前，正撞見探春領著侍書等來瞧趙姨娘，好巧不巧賈環將侍書撞了個趔趄。
探春眼尖，一把抓住賈環，又瞥了眼趙姨娘院兒，頓時愕然道：“母親，這……這是怎麼了？”
王夫人冷眼瞧了探春一眼，冷笑道：“你也彆來裝孝順女兒，都是從這娼婦肚子裡爬出來的，扮孝順給誰看呢？”
一言既出，探春頓時如遭雷殛！她這些年兢兢業業，便是心下有一分掛念趙姨娘，轉頭兒也要忍耐下，什麼事兒都緊著王夫人這個嫡母。原想著來日得了王夫人的意，也好在二人之間轉圜、彌合。
萬沒想到，王夫人竟說出這般話兒來！探春心下冰涼一片，自是知曉先前王夫人種種所為，不過是做給外人瞧的，隻怕心下從未當自個兒是女兒！
此時賈環連連掙脫，哭嚎道：“三姐快撒手，不然太太就要打死了我！”
那來拿賈環的婆子也爬起來，咒罵道：“婢養的下流種子，你往哪裡逃！”
探春木然著撒開手，賈環踉蹌一下，手腳並用又要跑。誰知外間忽而一聲爆喝：“吵吵鬨鬨成何體統！”
那賈環抬眼見來人是賈政，頓時好似抓住救命稻草一般，兩步跑過去膝行一段，抱著賈政的大腿哭嚎道：“爹，太太要打死了我娘與我，爹救命啊！”
賈政頓時眉頭緊蹙，說了嘴‘你且起來說話’，待賈環鬆開，移步到得趙姨娘院兒前，眼見趙姨娘被打成了豬頭，頓時蹙眉道：“太太……這是何故啊？”
王夫人本就是鳳姐兒那般火辣性子，這些年被賈母磋磨得方才吃了齋念了佛，這會子怨氣好不容易尋了個出氣口，一時間又哪裡止得住？
因是便與賈政道：“老爺何必明知故問？若不是這小娼婦使壞，老爺又怎會打壞了寶玉？”
賈政原本便要來教訓賈環，可見此情形，頓時生出逆反之心。於是說道：“環兒有何錯？環兒說寶玉淫辱母婢又不曾說錯！”
“你——”王夫人頓時氣惱得一陣頭暈目眩。那金釧兒私下與寶玉種種，自是王夫人默許了，奈何這會子偏生不好說出口。
賈政又道：“且就算沒有此事，我今日也要給寶玉個好兒！”
王夫人氣得渾身哆嗦，一旁婆子見勢不妙，生怕王夫人說出什麼決絕的話兒來，趕忙上前轉圜道：“太太，咱們還是先回去吧。有什麼話兒不如過後再說。”
王夫人心下淒涼，錯非顧全顏麵，恨不得當下便與賈政和離了。
當下木然著，好似行屍走肉一般被婆子簇著回了上房。那襲人瞧了一出大戲，又見王夫人失魂落魄，趕忙自個兒回了綺霰齋。
不提王夫人如何，卻說賈政立在門口兒，瞧了眼簌簌流淚不止的探春，歎息一聲道：“探丫頭，你也先回吧。”
探春抹了抹眼淚，屈身一福，什麼話兒也沒說，隻瞥了眼趙姨娘便領著丫鬟走了。
那趙姨娘可算見了救星，爬過來抱著賈政的大腿哭訴道：“老爺可是瞧見了，嗚嗚嗚……求老爺為我做主啊！”
賈政好一陣頭疼，真真兒是清官難斷家務事。當下命趙姨娘起身，待進得屋裡，扭身肅容瞧著賈環道：“白日裡那般說話兒，是誰教你的？”
賈環臊眉耷眼，半晌才道：“沒，沒誰教的……兒，兒子也不曾扯謊。”
“看著我，誰讓你說話說半截的？”
賈環頓時唬得束手而立，偏生瞧著賈政說不出話兒來，隻得求助也似的看向趙姨娘。
趙姨娘顧不得臉上傷勢，趕忙來求告道：“老爺……”
“滾！”賈政一把推開趙姨娘，上前掄起巴掌重重給了賈環一耳光。
啪——
賈環身形打著璿兒委身在地，捂著臉頓時哭起來：“嗚嗚嗚——”
賈政罵道：“好個孽障，如今竟學會攀誣兄弟了。寶玉再如何也是你哥哥，你不知恭敬友愛，反倒惡意攀誣，你存的什麼心思？”
“老爺——”
賈政扭頭看向趙姨娘，罵道：“蠢婦，來日你若是再挑唆著環兒使壞，我立時尋了人將你發賣出府！”
趙姨娘唬得頓時不乾說話兒了。
她是丫鬟出身，論位份都比不得那從良後與人為妾的姐兒，真個兒是說發賣便能發賣了。
內中趙姨娘默不作聲，隻可憐巴巴地看著賈環；賈環又嗚咽不止。賈政愈發覺著頭疼，不由得踉蹌兩步落座炕沿，歎息道：“家門不幸……家門不幸啊！”
妻不賢、子不孝、兄弟鬩牆，這般家業要之何用？莫不如絞了三千煩惱根，尋那名山寶刹出家了事。
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戌時過半。凸碧山莊下、省親彆墅後。
寶釵隱在省親彆墅後門處，忽而聽得腳步聲窣窣漸近，抬眼便見一漆黑身形自台階上快步而下。
寶姐姐翹了翹嘴角，閃出身形來，那黑影瞧見了，頓時嬉笑一聲快步湊近。
一彎新月初掛柳梢，借著月光寶姐姐掃量一眼，果然來的是陳斯遠。
寶姐姐便道：“你怎知我在此等著？”
陳斯遠笑道：“我便知你定然在此等著我呢。”
白日裡沸反盈天，寶姐姐自是存了一肚子的話兒要與陳斯遠說，陳斯遠又何嘗不是如此？
二人相視一笑，寶姐姐就道：“可憐鶯兒還在山莊邊兒上守著呢。”
陳斯遠道：“且讓她守著，咱們說一會子話兒。”
“嗯。”
待寶姐姐應下，陳斯遠順勢牽了柔荑，二人一並挪步到省親彆墅後的側樓下。此間有廊簷遮擋，不易被人瞧見。
寶姐姐就道：“我早就想著有此一遭了，那寶兄弟素日不正經，肯和那些人來往，又荒疏學業，隻怕姨夫早就惱了。這打上一通，若是寶兄弟轉了性子，說不得倒是好事一樁。”
陳斯遠嗤的一聲笑道：“你還有心思管他，說不得來日便要牽連到你家呢。”
寶釵納罕不已，問道：“這話兒怎麼說的？”
陳斯遠便鬼扯道：“芸香那會子聽了牆角，茗煙與襲人說，金釧兒之事乃是環老三告刁狀，寶玉與琪官往來之事，卻推在了文龍身上。”
“啊？”寶姐姐頓時惱了，道：“好個不知好歹的奴才！我哥哥早早搬去老宅，也是這陣才來幾回，哪裡就得空四下傳揚那事兒了？”
陳斯遠笑道：“我也以為與文龍無關……寶玉與蔣玉菡明目張膽的廝混一處，又不曾避了誰去。忠順王府一掃聽便知內情，可不就要找上門來？”
寶姐姐犯了思量，蹙眉說道：“這可不好……若是姨媽惡了我家，那我家還如何托庇榮國府？”
陳斯遠道：“妹妹也不用急，若是來日太太問起，隻消讓那惡人露出行跡，這惡人惡語的，太太自然就不會去信了。”
寶姐姐頓時眼前一亮，問道：“那茗煙可有什麼馬腳不成？”
陳斯遠點點頭，道：“法不傳六耳，你且附耳過來。”
寶姐姐心切之下也不曾多想，結果才踮腳湊過來，便被陳斯遠一把摟住，旋即封了櫻唇……