王夫人頓時惱了：“竟有此事！”奷近殺，賭近盜。王夫人就算再糊塗，也不敢由著下頭人這般胡來。
當下立馬叫了外頭的婆子吩咐道：“去將茗煙拿來！好好的爺們兒，都被這些沒起子的引逗壞了！”
那婆子不迭應下，正要轉身而去，王夫人忽而起身道：“且慢！”略略思量，邁步便走，說道：“先不忙，且隨我往綺霰齋走一趟。”
薛姨媽見此也起身，便隨著王夫人一道兒往綺霰齋而來。
話說那寶玉此番不過是皮肉之苦，昨兒個瞧過太醫敷了藥，雖依舊隻能趴著，卻比昨日好了許多。
王夫人與薛姨媽一道兒而來，尋了寶玉說了會子閒話，眼見其並無大礙，這才放下心來。轉頭又到外間尋了襲人、麝月等問話。
玉釧兒送過了金釧兒，剛好隨著王夫人一道兒來了綺霰齋，這會子正留在梢間裡看顧著。
寶玉想起金釧兒來，心下略略愧疚，眼見玉釧兒繃著臉兒不言語，便沒話找話道：“你姐姐身子可好？”
玉釧兒滿臉怒色，正眼也不看他，半晌方說了一個“好”字。
寶玉麵上訕訕，又沒話找話好一番兜搭，纏磨著道：“好姐姐，我這會子渴了，你將那湯端來我嘗嘗。”
這湯乃是賈母一早兒打發人預備的荷葉湯。玉釧兒不為所動，道：“我不會喂人，你等她們來了再吃。”
寶玉笑著道：“我不是要你喂我。我因為走不動，你遞給我就好。你要懶待動，我少不得忍了疼下去取來。”
玉釧兒被纏磨得沒法，心下卻暗自警醒，隻冷著臉兒取了荷葉湯來，伺候著寶玉吃用。那寶玉兀自嬉皮笑臉逗弄玉釧兒，卻不知玉釧兒因著姐姐金釧兒之事，早就拿定心思往後再不跟寶玉親近。
這邊廂暫且不提，卻說外頭王夫人依次叫了幾個丫鬟問過，忽有婆子自書房裡抄出一冊書來，唬著臉兒過來遞給王夫人道：“太太請看！”
王夫人不大識字，隻叫婆子說來。那婆子就道：“太太，此為會真記，又名……西廂記。”
王夫人頓時冷笑起來，掃量麵前的襲人一眼，問道：“這書打哪兒來的？”
襲人心下發苦，不想當著眾人的麵兒告狀，更不敢隱瞞。心思轉動，便道：“太太也知我不識字，二爺那書房平日都是秋紋打理的。”
王夫人點點頭，吩咐道：“叫秋紋來。”
少一時，秋紋戰戰兢兢入內，蓋因先前問過一回話了。秋紋瞥了眼襲人，見其鼻觀口口觀心，頓時心下七上八下。
那王夫人將書冊都在其腳邊，冷聲道：“說，這書冊打哪兒來的？”
秋紋頓時暗自舒了口氣，道：“太太不知，我雖打理書房，卻從不翻動書冊。倒是媚人，有幾回捧了這書冊翻看。”
襲人麵上兀自不動聲色，心下卻暢快起來。那媚人與她一般，都是老太太身邊兒出來的。這晴雯一走，便數媚人最得寶玉喜愛。襲人早想著尋機將其攆走了，可巧這機會就來了，且還不是自個兒告的狀。
王夫人心下瞧不上媚人，頓時愈發惱了。待叫了媚人來對質，媚人一看那會真記，頓時嚇得三魂離體、七魄出鞘，沒口子的道：“太太，我實在不知啊。這書……這書是寶二爺有一日拿回來的，我也不知來路。”
此時薛姨媽遞話兒道：“八成便是那茗煙尋來的。”
王夫人冷聲道：“老太太幾次三番說過，家中不許看這種才子佳人的話本子，你不但不報，反倒哄了寶玉與你一道兒看，果然是個狐媚子！”
媚人嚇得跪地叩頭。
王夫人就道：“你如今求我也無用，你既是老太太身邊兒出來的，自有老太太處置你！”
當下也不問旁的，起身給婆子使了個顏色，婆子緊忙撿起那會真記，旋即一群人浩浩蕩蕩而去。
媚人唬得失聲痛哭，抬眼看去，襲人蹙眉悲憫，那秋紋卻得意洋洋。換做往日，媚人定會與秋紋做過一場。奈何如今朝不保夕，她哪裡還有旁的心思？
內中寶玉聽了動靜，趕忙出聲問詢。襲人便蹙眉歎息著去了梢間，與寶玉說道：“你可把媚人害苦了，因著那會真記，太太要去老太太跟前告狀呢。我看，媚人怕是留不住了。”
寶玉頓時如遭雷殛，呆愣著趴伏在那兒，一時說不出話來。須臾，那媚人連滾帶爬又來求告，寶玉急得直掉眼淚，開口卻隻是安撫、勸慰，半點為其轉圜的意思也無。
襲人冷眼旁觀，自是對寶玉愈發鄙夷。
過了半日，鳳姐兒果然來趕人，媚人哭哭啼啼，到底拾掇了包袱便趕出府去。隨後又有信兒傳來，說是王夫人大動乾戈，狠狠打了茗煙四十板子，又將其開革在家。
寶玉先遭皮肉之苦，如今又傷心至極，隻覺世間萬物再沒自個兒值得留戀的，心下隱隱生出遁入空門之心。
到得下晌，三春先來看了寶玉一遭，自是好一番噓寒問暖；隨即湘雲與邢岫煙也來了；再須臾，寶釵與黛玉也來看他。
嘰嘰呱呱，這個問吃食，那個問用藥，一時間鶯鶯燕燕環繞，寶玉心下苦悶褪去，暗忖：我不過捱了幾下打，她們一個個就這樣。要是死了，還不知怎麼著呢。得她們如此，一生事業縱然儘付東流，亦無足歎惜。（注一）
正待此時，外頭的麝月就道：“遠大爺來了。”
寶玉頓時變了臉色，又念及人家陳斯遠來探病，自個兒總不好發作，便強忍下彆扭來。
抬眼便見諸姊妹紛紛往外瞧去，寶玉便覺心下一痛。
少一時，簾櫳打開，陳斯遠略略彎腰行了進來，拱手與眾金釵見過，目光先在寶姐姐、林妹妹身上略略停留，又停在表姐邢岫煙身上半晌。
邢岫煙頓時嗔怪起來……昨兒個不過是因著月事耽擱，偏他這會子盯著看，這裡都是外人，哪裡好說話了？於是便癟嘴搖了搖頭。
“遠大哥！”惜春笑著湊過來。陳斯遠習慣性探手揉了揉惜春的腦袋，又瞥見探春嫻靜站在一旁。
昨夜之事，方才那會子小喇叭芸香自是與陳斯遠說了的。陳斯遠心下憐惜探春，見其沒了笑模樣，不禁暗自歎息，尋思著回頭兒還是開解開解三姑娘吧，免得其鑽了牛角尖。
又見二姑娘迎春盯著自個兒……陳斯遠可不敢接招，當下略略朝著其頷首，便到得床榻邊兒上，問道：“寶兄弟今兒個可好些了？”
寶玉心下不待見，含混應了一聲兒。
陳斯遠便道：“若我說，也是寶兄弟此番太過了……”
寶玉心下著惱，辯駁道：“遠大哥何必來說我？你自個兒在外頭不也是三教九流什麼人都交？”
這說的便是那三位如今混進內府的便宜哥哥了。
不待陳斯遠開口，小惜春就道：“寶二哥，遠大哥結交的都是英雄好漢，可不是優伶。”
一句話噎得寶玉沒了言語。
陳斯遠便笑道：“我與三位哥哥自是真心相交，可謂肝膽相照。若來日我有危難，說不得三位哥哥便要舍命來救。”頓了頓，又道：“這等朋友，又何必看出身？說句誇張的，來日就算刀架在脖子上，那三位好哥哥也不會將我賣了去。”
寶玉聞言一怔，頓時臊得臉麵通紅！昨兒個忠順王長史不過威逼一番，他便竹筒倒豆子什麼都交代了……哎，隻盼著那蔣玉菡好歹能熬過這一遭。
陳斯遠見寶玉臊得紅了臉兒，這才轉而問起了麝月起居飲食。
正說話的光景，外間忽有人來回話：“傅二爺家的兩個嬤嬤來請安，來見二爺。”
陳斯遠心下一轉便知來人根腳，麵上卻扮做不解，問道：“傅二爺是哪個？”
迎春就在一旁，聞言笑著道：“遠兄弟不知，傅二爺本是二叔的門生，二叔也著實看顧他，與彆個門生不同，他那裡常遣人來走動。”
小惜春撇撇嘴，話到嘴邊又覺不妥，到底沒言語。
陳斯遠笑眯眯瞧了惜春一眼，心下自是知曉，惜春隻怕方才想要說那二十三歲尚且待字閨中、高不成低不就的傅秋芳。
少一時，果然有兩個婆子進了內中。二人甫一入內，掃量了陳斯遠一眼，趕忙彼此對視。
待廝見一番，得知麵前之人便是陳斯遠，其中一個婆子麵上不禁愈發生動，時不時便偷眼去瞧陳斯遠。
寶姐姐見此情形，頓時氣笑了。悄然扯了扯黛玉，黛玉卻翻了個白眼。
寶釵心下哭笑不得，暗忖真真兒是什麼人都來打陳斯遠的主意了。扭頭去瞧陳斯遠，卻見其端坐了，正與小惜春嘀咕著什麼。
轉念寶姐姐又想通了，若不是陳斯遠出類拔萃，自個兒又怎會傾心？還……由著其輕薄。既出類拔萃，那便少不了招蜂引蝶。
那傅秋芳都二十三了，再如何，料想陳斯遠也瞧不上。如此，自個兒又何必多心？
果然，那倆婆子問過寶玉幾句，轉頭便尋了陳斯遠問話。一個讚其詞做得好，說自家姑娘時常念叨；一個讚陳斯遠品貌出挑，真真兒是千裡難尋。
陳斯遠含混以對，眼看就連寶玉都瞧出不對了，這才尋了個由頭起身告辭而去。
傅家倆婆子心下惋惜，當即也不多留，起身也嘀嘀咕咕告辭離去。陳斯遠掐著時辰，離了綺霰齋，去前頭借了馬便往興隆街而去。
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卻說到得這日下晌，陳斯遠讀書疲乏，便來園中遊逛。原想著尋了探春開解一番，誰知才轉過玉皇廟，遙遙便見黛玉扛了個小花鋤往這邊廂而來。
陳斯遠眼前一亮，當即湊上前笑道：“妹妹又要去葬花？”
黛玉略略歪頭，忽而促狹一福，道：“恭喜恭喜，傅家婆子相看過了，說不得來日便要來說親呢。”
陳斯遠麵上一僵，黛玉頓時掩口嗤的一聲兒笑將起來。
陳斯遠好笑道：“妹妹也來打趣我？”
“不該嗎？”黛玉歪頭一引，二人並肩而行，她俏皮道：“原是來相看寶二哥的，偏轉頭又相看起了你。”
陳斯遠哈哈一笑，負手而行，略略思量，說道：“妹妹怕是想差了，那傅家……此番既不是來相看寶兄弟，更不是來相看我的。”
“那是來相看誰的？”
陳斯遠心下暗忖，難得黛玉好心緒，看來前一回語不驚人死不休之策用對了。當下忽而停步，歪頭低聲道：“那是給你舅舅留的。”
黛玉頓時怔住，仰起小臉兒來蹙眉道：“這事兒豈能渾說？”
“渾說？”陳斯遠點算道：“二十三了，再如何……還能嫁了寶玉不成？倒是你舅舅，如今才四十出頭，品貌方正。家中老妻早已不親近，隻兩個姨娘，那周姨娘早就不去尋了，如今又與趙姨娘鬨了生分……且你舅舅說不得來日便要升官，可不剛好納一門妾室？”
黛玉心下悚然，轉念細細思忖，卻越想越是這麼回事兒。她素來瞧不上那起子蠅營狗苟，當下便啐了一口，道：“果然是鑽營小人才知鑽營小人的心思。”
陳斯遠卻笑著道：“知其雄、守其雌、為天下溪。”
黛玉白了其一眼，道：“不過一丘之貉。”
雖是這般說的，可行出去幾步眼見陳斯遠沒跟上來，她卻停步扭身蹙眉道：“你不來？”
“來。”陳斯遠心下雀躍，暗忖果然這思路是對了。
林妹妹即便口是心非，想來如今也沒那般厭嫌自個兒了。