卻說陳斯遠與鳳姐兒一道兒往後而來，紅玉放心不下，也一路隨行。
老葉媽管著漿洗房，便在榮國府的西北角。大觀園與仆役群房有一道內子牆阻隔，雖留了個西角門用於走動，奈何又隔了水，想要過去十分不便，於是乎一行人等便從後門出來，兜轉一番才到了地方。
陳斯遠遙遙便見內中吵嚷不休，探春鐵青著一張小臉兒看著一眾婆子，老葉媽捂著臉兒側臥在地上，哭天喊地、撒潑打滾，那侍書彆看年歲不大，小嘴兒巴巴不停，直說得一眾婆子啞口無言。
“……巧宗？哪兒來那麼多巧宗？前兒個是姨娘的裙子洗壞了，昨兒個是環三爺的衣裳搓洗出了個窟窿，如今又輪到我們姑娘的裙子壞了，你且說說，怎麼旁人的衣裳漿洗不壞，偏到了我們這兒就壞了？”
有婆子閃爍其詞道：“衣裳漿洗多了，禁受不住再搓洗也是有的……”
侍書探手抓起半乾不乾的衣裳，徑直丟向那婆子，道：“來來來，你再搓洗個窟窿來瞧瞧！”
那婆子正不知如何回話，有眼尖的瞥見鳳姐兒來了，緊忙嚷道：“二奶奶來了！”
四下頓時為之一靜。
探春扭頭觀量，鳳姐兒與陳斯遠已然到了近前。
鳳姐兒探手扯了探春嗔怪道：“怎地發這麼大的火兒？”
探春趕忙道：“忍了兩回，今兒個實在忍不了這起子醃臢氣了。”
“那你尋了我或是平兒就好，何必自個兒與這等沒起子的計較？”
一旁翠墨道：“我們姑娘去尋了，奈何二奶奶與平兒姐姐都不在。”
鳳姐兒咕噥道：“平兒那小蹄子又往哪兒去了？”頓了頓，這才拍了拍探春的手，道：“三妹妹隻管交給我處置就是，你這般未出閣的姑娘，可不好料理這起子事兒。”
探春趕忙道謝：“多謝二嫂子了。”
“合該如此，說來也是我沒管好家。”目光掠過探春，鳳姐兒瞧著地上撒潑打滾的老葉媽冷笑道：“怎麼著，我來了你也要躺著回話不成？”
老葉媽駭得緊忙爬起來，委屈道：“二奶奶，實在是……”
鳳姐兒隻冷哼一聲，那老葉媽頓時訕訕垂頭，不敢言語了。
且不說鳳姐兒如何教訓一乾漿洗房的婆子，卻說陳斯遠迎了探春，二人便一道兒沿夾道往大觀園後門行去。
陳斯遠思量著勸慰道：“三妹妹也不必氣惱——”
誰知才說半句，探春忽而眨眨眼，麵上冰霜褪去，笑著說道：“多謝遠大哥，我方才也沒真氣惱。”
陳斯遠歪頭瞧了其一眼，不由讚歎道：“好，孺子可教。”
探春舒出一口氣，道：“素日裡瞻前顧後，實在不爽利。如今學著遠大哥當日那般，打的一拳出、免得百拳來，真真兒是暢快。往後我也不依仗了誰，隻憑了道理說話，誰也說不出我的不是來！”
說話間已然進了大觀園，陳斯遠沉吟一陣，眼見四下無人，這才與探春低聲道：“三妹妹自是能這般行事……隻是這清官若想鬥得過貪官，總要比貪官還要奸滑幾分啊。
三妹妹須記得，手段便隻是手段，成事才是緊要。出手之前先分清敵我，將敵人弄得少少的，自己人多多的，無往不利，焉有不成事之理？”
探春這會子心下暢快，雖點頭將道理記下了，卻不曾用心去想。轉而便笑著說起後日生兒情形，二人言說一路，因天時不早，陳斯遠還要回返新宅，這才彼此分開。
閒言少敘，轉眼到得五月十三這日。
這日清早陳斯遠換了一身天青色新衣，先行到得院兒中柱香、禱告，隨即便往各處長輩處拜見。邢夫人、王夫人且不說，賈母難得麵上帶了幾分好顏色，笑著與其說了幾句話兒，這才打發其退下。
陳斯遠正要回轉清堂茅舍，旋即便有湘雲追了上來。
陳斯遠見小姑娘咬著下唇蹙眉不已，不禁納罕道：“雲妹妹怎地了？”
湘雲癟著嘴不說話，一旁的翠縷說道：“遠大爺不知，昨兒個下晌侯府來了信兒，說是過會子便接了姑娘回侯府。”
聖人已經回京，鐵網山情形也傳揚開來，想起湘雲匆匆定下親事，此番保齡侯又要接其回去……史家這是要撇清與賈家的乾係啊。
奈何湘雲還小，心下隻想著兄弟姊妹們一處耍頑，聽了翠縷的話，不禁雙目噙了淚。恰寶姐姐打瀟湘館方向來，瞥見這等情形，緊忙上前問道：“這是怎麼了？”
翠縷少不得又說了一遭。寶釵緊忙替湘雲擦拭眼淚，囑咐道：“可不好讓人瞧見了，回頭兒再說與你二嬸子聽，又是一樁是非。”
湘雲悶聲點頭，先是將一頂忠靖冠送與陳斯遠，又拉了寶釵的手道：“寶姐姐可得想著我，回頭兒也跟寶二哥提一提，想著將我接回來。”
寶姐姐哭笑不得，隻得應下。後頭史家的管事兒媳婦來催，湘雲這才戀戀不舍撒了手，寶姐姐又去前頭送她，自是不提。
陳斯遠站定遠處，目視寶釵與湘雲出了園子，心下頗為納罕，蓋因始終不知湘雲到底定了哪家的親事。
罷了，回頭兒問過寶姐姐，定能掃聽個明白。
他正待扭身邁步，忽而聽得身後有人喚道：“遠兄弟。”
陳斯遠扭頭，便見二姑娘噙笑而來。
“二姐姐。”陳斯遠不敢怠慢，緊忙拱手作禮。
那迎春轉瞬到得近前，朝著陳斯遠一福，起身笑著道：“你也知我如今不好出門，這回便不湊熱鬨了。”說話間朝著身邊兒的司棋一探手，司棋便哀怨著將個小巧包袱送上，迎春接了又遞給陳斯遠：“也不知送些什麼，便給遠兄弟做了一雙官靴，隻盼著遠兄弟來日平步青雲。”
陳斯遠自是謝過。那二姑娘迎春送過賀禮也不多待，說過兩句便領著司棋回去了。
陳斯遠心下頗為古怪……按說出了那檔子事兒，迎春見了自個兒總該有幾分彆扭才對，誰知幾回下來，瞧著竟一如往常。也不知到底是二姑娘木訥……還是心思藏得深了。
既然想不分明，那就暫且不想。陳斯遠眼看時辰不早，當下再不耽擱，回了清堂茅舍，旋即領了香菱、紅玉、五兒、芸香等，一道兒乘車先行往新宅而去。
一眾人等到了新宅，三姐兒、晴雯熱絡來迎，晴雯尤喜香菱性子，抱了其胳膊便嘰嘰喳喳與其說個沒完。
待香菱等先去廂房安置，尤三姐便與陳斯遠道：“哥哥前幾日是不是交代了蔣五差事？”
“是有此事。”陳斯遠回道。
尤三姐麵色古怪了一番，道：“蔣五回了信兒……罷了，還是叫他來說吧。”
陳斯遠應下，須臾便將蔣五傳了進來。那蔣五入內打躬作揖，隨即說了一番話，卻是震得陳斯遠瞠目結舌！
老爺賈政這兩日間，竟無一日不去扁擔胡同。蔣五尋了婆子掃聽了才知，敢情那一戶人家是才賃下的房子，住得乃是傅通判的親妹妹——傅秋芳！
這可真是……一樹梨花壓海棠，政老爺人老心不老啊！
陳斯遠呆滯須臾，待回過神來不由的暗歎：好家夥，政老爺竟果然養了外室，且還是那傅秋芳。這般思量來，王夫人隻怕並不在意，倒是趙姨娘隻怕要跳腳了……也不對，若傅秋芳安安分分當了外室，王夫人自會睜隻眼閉隻眼。但凡傅秋芳要進榮國府，隻怕王夫人定會下了狠手啊。
此事如今瞧著暫且與其無關，可焉知這般變化，來日又會不會與其相關？
後續變化如何，暫且不得而知，且行且看吧。
陳斯遠勉勵了蔣五一番，又賞下一吊錢，喜得蔣五連連作揖，這才歡天喜地退下。
待其一走，尤三姐便蹙眉道：“那政老爺聽聞極為方正，怎地也會養了外室？”
陳斯遠哭笑不得，說道：“這卻不好說了……許是實在心下憋悶，這才中了美人計？”
尤三姐撇嘴道：“都說寧國府荒唐，我看這榮國府也不遑多讓。罷了，左右與咱們無關，我去瞧瞧戲班子來沒來。”
陳斯遠閒坐須臾，便有夏竹來回：“老爺，榮國府大奶奶領著蘭哥兒先到了。”
“哦？”陳斯遠不敢怠慢，緊忙到儀門外去迎。
此時李紈與賈蘭業已下了馬車，賈蘭正指點著正門旁的一間小私塾與李紈說著什麼。
陳斯遠上前廝見一番，李紈就笑道：“她們那些個還在後頭，我與鳳姐兒說了，與蘭哥兒先來打前站。”
此為應有之意，大抵是李紈也想見一見教導賈蘭的那位老秀才。陳斯遠與李紈說了兩句，尋了蔣五便將塾師請了出來。
那私塾先生年近六十，樣貌清臒，行事一板一眼。李紈隻上前說了幾句，心下便暗讚不已。
待轉頭彆過私塾先生，與陳斯遠進了儀門，李紈就感念道：“多虧了遠兄弟，那馮先生瞧著極妥當，蘭兒這些時日功課也大有長進。”
陳斯遠道：“應當的，若不是大嫂子前一回幫襯，那膠乳營生隻怕頗費周章啊。”
李紈笑道：“本就是互惠互利之事，偏遠兄弟說的好似占了我便宜……實則啊，倒是我虧欠遠兄弟許多。”
賈蘭在一旁道：“母親感念遠叔，私下做過兩回三丁包子，奈何總是差了些味道，這才沒給遠叔送去。”
陳斯遠頓時動了饞蟲，笑道：“大嫂子還有這手藝呢？說來我還真想這一口了。”
李紈搖頭苦笑：“不行了，許久不下廚，如今生疏得緊。待我下回再試試，若做的好吃了，我再給遠兄弟送來。”
陳斯遠笑著應下，又有尤二姐、尤三姐來迎，恰外頭老蒼頭傳話，說是瞧見榮國府的車馬了，陳斯遠便彆過李紈，又往外頭迎去。
須臾光景，六輛馬車果然到了門前。
鳳姐兒、平兒先下了車，隨即鶯鶯燕燕嘰嘰呱呱也下了車。探春、惜春、寶釵、黛玉、邢岫煙還好，不過是溫聲細語。餘下一眾丫鬟極少出門，真個兒是瞧著什麼都新鮮，因是這說起話來就沒個儘頭。
鳳姐兒今兒個心緒極好，見此便笑著嗔怪道：“平兒快去管管，不然隻怕太陽落山咱們也進不去門兒了。”
這邊廂陳斯遠上前與眾人相見，那邊廂平兒前後奔走，喊過兩回一眾丫鬟方才安靜下來。
當下進了院兒裡，待轉過儀門，姑娘們不禁品鑒起了宅院來。
惜春童言無忌，隻道：“遠大哥，這宅子瞧著有些小……瞧著還沒老祖宗的院兒大呢。”
探春苦笑著趕忙道：“四妹妹快彆說了，這三進宅院已然不小了。”眼見惜春納罕不已，探春才道：“京師寸土寸金，遠大哥如今還不曾入仕，便是有再多的銀錢，也置辦不了太大的宅邸。”
惜春懵懂著應下，又瞥見側花園，頓時笑道：“還有個花園子，這倒是好。”
後頭寶姐姐與黛玉相伴而行，二人有一搭沒一搭的說著，寶姐姐卻處處留心，瞧著這宅院隻覺分外可心。暗忖比起薛家老宅來，此地也不差什麼了。
邢岫煙隻與篆兒一並而行，這姑娘素來恬淡嫻靜，每每篆兒太過吵嚷，她才會訓斥一聲。
因人多嘴雜，鳳姐兒便與陳斯遠道：“難得她們出來一回，我看也彆拘著了，不若先去側花園遊逛遊逛？”
陳斯遠自是應下，便由尤二姐、尤三姐、晴雯分彆引著眾人往側花園裡遊逛。
內中景致雖小巧，卻也算精致，一眾人等很是瞧了個稀奇。
那尤二姐是個有心的，不知何時便湊到了寶姐姐身邊，殷勤熱絡、有問必答；晴雯獨喜黛玉，黛玉見了晴雯也是驚奇不已，當下二人也不遊逛，便湊在涼亭裡說著彆後情形；尤三姐倒是與邢岫煙瞧對了眼，二人語笑嫣嫣，也不知在說什麼；巧姐不知何時與鸞兒耍頑到了一處，這兩個小的不過差了一二歲，正是愛玩愛鬨的年紀，須臾便撇開平兒，咯咯咯笑著鑽進了花叢裡。
陳斯遠負手踱步而行，麵上噙了笑意，陪著鳳姐兒遊逛。嘴上隨口應承著，心下隻覺熨帖不已……不枉他千般心思萬般算計，眼瞧著姐姐妹妹們如今麵兒上其樂融融的模樣，隻覺一切都值了。
及至午時，正房前早搭了戲台子，那酒席在正房裡安排了兩桌，廂房又安排了兩桌。
有婆子來知會，恰眾人遊逛得儘了興，便一道兒往正房裡。
待分賓主落座，眾人紛紛送上賀禮來。大嫂子李紈送了個前朝的扇麵；鳳姐兒送了個西洋懷表；寶姐姐送了個錦盒，內中是一枚雙獾玉墜的陽麵；林妹妹送了個山水圖詩文玉扣；表姐邢岫煙送了一冊手抄的太上洞玄靈寶天尊說救苦拔罪妙經；三姑娘探春送了一雙靴子；四姑娘惜春送了個親手做的網巾。
餘下尤二姐、尤三姐、香菱、晴雯、紅玉等各有賀禮，因著名分早定，是以送的都是素日能用的女紅物件兒。