因眾人都在，陳斯遠不好眉目傳情，隻偷偷掃量了寶姐姐、表姐與黛玉。少一時有班主入內道賀，又將戲折子遞上。
因陳斯遠慶生，這戲碼自是要陳斯遠先點。他心下對徽班無感，乾脆將折子先遞給李紈，誰知李紈堅辭不受，這才遞給鳳姐兒道：“二嫂子前一回沒瞧過癮，這回不若先點上幾出愛瞧的。”
鳳姐兒略略推讓，順勢應承下來，一口氣點了清風亭、鬨天宮、烏盆記三出，隨後才將戲折子遞給寶姐姐。
這戲折子依次輪下來，不一刻便點了十幾處戲碼。鳳姐兒眼看惜春兀自還要點熱鬨的，趕忙笑道：“四妹妹快停了吧，如今這十幾出隻怕就要唱到天黑了。”
惜春便癟嘴道：“好不容易出來一趟，總要儘興才好……我看遠大哥的宅子地方也算廣闊，不若咱們留下來，明兒再回吧。”
探春頓時戳了惜春一指頭：“四妹妹少渾說。”
陳斯遠笑著道：“前些時日不是說要起社？要我說這起社也不拘於詩詞，今兒個耍頑手球，明兒個看戲，後兒個吃酒聯句，豈不快哉？”
話音落下，探春、惜春兩個小的頓時合掌連讚，便是黛玉、寶釵都頗為意動。鳳姐兒兀自目不轉睛的看戲，李紈便說道：“如今天氣炎熱，便是起社，也總要等到入秋才好。”
眾姊妹聽了都覺有理，於是便商議著待過了七月再起社。
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陳家新宅滿是歡聲笑語，榮國府卻是另一番情形。
夏蟬聒噪，寶玉趴伏在床榻上怔怔出神，他不良於行，這會子睡又睡不著，睜眼又無事可做，真真兒是百無聊賴。
襲人落座床榻旁凳子上，手中打著絡子；麝月坐在床邊，為寶玉打著扇。
寶玉實在心煩，禁不住問道：“怎麼今兒個不見姐姐、妹妹來？”
襲人掃量一眼，沒言語。那麝月就笑道：“今兒個是遠大爺生兒，大奶奶、二奶奶領著姑娘們都往陳家新宅道賀去了，說不得要過了申時才回呢。”
寶玉不鹹不淡應了一聲，頓覺愈發憋悶。
過得半晌，忽有玉釧兒來，說是王夫人尋襲人問話。襲人便撂下活計，隨著玉釧兒往王夫人院兒而去。
才到得門前，便見趙姨娘風風火火往外出來。襲人略略避讓，待趙姨娘領著丫鬟去了，這才往內中尋去。
待進得內中，王夫人不過說了幾句尋常的，旋即提起綺霰齋補丫鬟事宜。襲人心下暗自竊喜，前一回漲了月例，這一回連丫鬟事宜都與其商議，她這姨娘豈不是穩妥了？
襲人按下歡喜，推脫不過才提了兩個名，誰知王夫人無不應允，隻幾句話便將遞補的丫鬟定下來。
這邊廂暫且不表，卻說趙姨娘領了小鵲兒、小吉祥兒匆匆到得儀門處，那守門的婆子絮叨半晌，趙姨娘摳摳搜搜遞了幾十錢，這才隔著儀門與兄弟趙國基說起話來。
老爺賈政連著數日晚歸，便是回來了也隻去夢坡齋，那王夫人不大理會，反倒是趙姨娘上了心。
她心下自是知曉，說到底她能仰仗的不過是老爺賈政的偏疼。若賈政厭嫌了她，隻怕老太太也不會再搭理她。
因是趙姨娘前兩日便尋了哥哥趙國基，打發其暗地裡跟著賈政，瞧瞧賈政每日家在外頭到底做了什麼。
二人隔門相會，趙姨娘便急切問道：“可都瞧見了什麼？”
趙國基支支吾吾道：“倒是瞧見了……不過……妹妹還是彆問了。”
那趙姨娘素日裡雖是個沒起子的，可這等事兒上隻覺極準，當下便蹙眉道：“到底是去了青樓，還是養了狐媚子了？”
趙國基歎息道：“老爺在扁擔胡同賃了處宅院，傅推官的妹妹住了進去……妹妹？”
趙姨娘聞言頓時如遭雷殛，身形搖晃好懸跌倒。一旁小鵲、小吉祥兒緊忙上前攙扶。趙姨娘天旋地轉一陣，好不容易穩住身形，又急切道：“你，你可瞧真切了？”
趙國基道：“錯不了，昨兒個遙遙就見老爺的小廝在門口守著，我怕弄錯了又尋左鄰右舍掃聽了一番……哎，妹妹，你快尋了老爺好生道惱吧，不然這往後可如何是好？”
趙姨娘急得掉了眼淚，道：“莫說是道惱，便是磕頭認錯我也認，奈何老爺如今不肯見我。我，我……我去找太太說道去！”
趙國基隔著門叫了幾聲兒，卻哪裡還有趙姨娘的身影？
那趙姨娘一路疾走，待進了王夫人院兒，恰又撞見襲人往外來。趙姨娘也不理會襲人，徑直便往裡闖。
彩雲趕忙攔下，道：“姨娘這是做什麼？”
趙姨娘哭道：“我來尋太太……好彩雲，你快與太太說一聲兒，就說我有急事。”
彩雲應下，入內與王夫人知會了一嘴，立時便惹得王夫人橫眉冷對，道：“她還有臉來？”
彩雲不敢應聲，待須臾，王夫人才道：“讓她滾進來，我倒要看看她能說什麼！”
彩雲應下，扭身將趙姨娘引進內中。那趙姨娘甫一入內，二話不說便搶跪在王夫人跟前兒，叫嚷道：“太太，可不好啦，老爺在外頭養了狐媚子！”
王夫人一怔。本月合該發放冰敬，賈政卻一直不曾將銀錢歸入公中，王夫人與其早沒了夫妻情分，前一回又吵了一架，因是也不曾追問。她也知賈政這些時日早出晚歸，隻當往那青樓裡撒氣去了，誰知竟養了外宅。
略略思量，王夫人忽而懊惱不已！早知賈政這個性子，自個兒當初就該尋個姿容出眾的女子買了與賈政做外室，如此一來，趙姨娘哪裡還能上躥下跳？
於是王夫人蹙眉訓斥道：“少胡唚！老爺不過是公務繁忙，哪裡就養狐媚子了？”
趙姨娘哭道：“真真兒的，我哥哥趙國基親眼瞧見老爺散衙後去了扁擔胡同。”
王夫人撚動佛珠，心下暢快不已，說道：“老爺如何行事，還要經過你不成？”
趙姨娘一怔，略略思量，大抵知曉了王夫人心思。惱恨之餘，趕忙說道：“太太不知，那女子乃是傅推官的妹妹！”
王夫人愕然不已，道：“傅秋芳？”
“是極，是極，正是傅秋芳。太太，若是個清倌人，我都不敢來尋太太說道。奈何那傅家……存心不良啊！”
王夫人頓時勃然大怒！
傅試存的什麼心思，當王夫人不知？幾次三番打發婆子來走動，前一回還相看了寶玉一遭，這二人差著十歲呢，榮國府又是這般家世，又豈會給寶玉尋個大了十歲的姑娘為妻？
隻怕那傅試一門心思的想要妹妹傅秋芳給賈政做妾，說不得轉頭慪死了自個兒，那傅秋芳就順理成章扶正了呢！
王夫人一股子氣血直衝天靈蓋，恰此時外間玉釧兒來回：“姨太太來了。”
王夫人緩緩撒開攥緊佛珠的手，不鹹不淡與趙姨娘道：“我知道了，退下吧。”
“太太？”
“退下！”
趙姨娘愣了下，歎息一聲隻得退下。
須臾便見玉釧兒引了薛姨媽入內，那薛姨媽回頭瞧了眼垂頭喪氣而去的趙姨娘，納罕著上前說道：“她又來做什麼？姐姐瞧著好似慪氣了？”
王夫人冷聲道：“慪氣？隻怕這氣往後還有的慪呢。”
“這話兒怎麼說？”
王夫人打發了丫鬟退下，便與薛姨媽說了一番。薛姨媽雖於那經濟營生半懂不懂，可這宅鬥……那是門兒清啊。
當下便道：“那傅推官沒安好心啊！這是擎等著氣死了姐姐，好讓那勞什子傅秋芳扶正呢！”
王夫人哀歎道：“妹妹看，此事我該怎麼應對？”
薛姨媽蹙眉道：“那還不簡單？姐夫若是不說，姐姐隻當不知道；他若說了，那便約法三章，不拘如何，也不能讓那傅秋芳進門！”
王夫人為難道：“你也知老太太素來偏著老爺，若是老爺求了老太太發話……”
薛姨媽略略思量，說道：“這有何難？那傅秋芳本就名聲不好，隻消其名聲愈發壞了，老太太是要臉麵的，又豈能容這等女子進門兒？”
王夫人心下若有所思，忽而想起那日相看寶玉時，傅家兩個婆子也相看了陳斯遠……這倒是能做一番文章。
待薛姨媽一走，王夫人眼看將至未時，便先行往綺霰齋看了寶玉一遭，其後才往榮慶堂來。
這日寶玉不良於行，餘者都去了陳家新宅，賈母習慣了熱鬨，這會子倒是有些寂寥。
見王夫人來了，便笑著道：“可巧你來了，我這會子正百無聊賴呢。說來也奇，素日裡我也嫌人多嘴雜，嘰嘰呱呱實在吵嚷。誰知這驟然清冷下來，自個兒反倒有些憋悶了。”
王夫人笑道：“老太太這年紀，合該含飴弄孫。若是太過冷清了，反倒愈發無趣。”
賈母頷首連連，又打發鴛鴦去前頭催著仆役往陳家看看，問眾人何時歸來。
王夫人說起寶玉情形，待說過了，這才話鋒一轉笑道：“老爺那門客，有個名傅試的，老太太可還記著？”
賈母道：“自是記著呢，也虧了老爺奔走，這才讓其入了仕。是了，前幾日傅家是不是來了人？”
王夫人就道：“是來了兩個婆子，說都是伺候傅家姑娘的。那傅家姑娘今年二十三了，高不成低不就的，這回也不知怎麼想的，竟來相看寶玉。”
賈母含笑道：“小門小戶的，自然有攀高枝的心思，不足為奇。”
王夫人道：“更奇的在後頭，正巧那會子遠哥兒也在，那兩個婆子竟盯著遠哥兒問長問短，倒是讓遠哥兒好不自在。”
賈母思量著道：“那傅家姑娘聽聞也是個瓊閨秀玉，雖說年紀大了些，可也算官宦人家的女子……說來倒是與遠哥兒正合適。”
老太太雖巴不得寶釵與陳斯遠湊成一對，心下卻分外瞧不上薛家母女，因是才有此言。
王夫人就道：“我就怕那傅家姑娘真動了心思……到時我可沒臉兒尋遠哥兒說道。”
賈母權當笑話在聽，便笑著道：“哪裡用得著你？隻怕到時候傅家自會去尋了那能說會道的奔走呢。”
王夫人上足了眼藥，又陪著賈母說了半晌閒話，及至晚飯時才告辭而去。
此時又有鴛鴦來回，說是小廝來回話，姑娘們如今正熱鬨著呢，怕是要遲一會子才回。
待申時過半，又有賈政來問安。
母子兩個說過幾句尋常的，那賈政便坐立不安，麵上欲言又止起來。
知子莫若母，賈母便道：“老爺可是有話兒要說？”
“這……兒子慚愧，的確有一事要與母親商議。”
賈母點點頭，將丫鬟都打發了下去，那賈政方才躊躇著道：“兒子房中之事勞母親掛心，實在不孝。”
賈母歎息道：“當日我便說趙姨娘來日定不會安穩，偏你瞧中了她姿色，非要抬舉了做姨娘。如今也算自食惡果。”
賈政唏噓著點頭，又道：“這幾日兒子心氣兒不順，每日散衙多與僚屬飲酒排解……誰料酒後一時失德，竟……壞了女兒家名節。”
說話間賈政臊得老臉通紅。
賈母略略蹙眉，問道：“是哪一家的姑娘？總不會是青樓女子吧？”
“不是不是，”賈政慌忙回了，又吞吞吐吐道：“是……是我那門客傅試的妹妹。”
賈母頓時瞠目：“傅秋芳？”