不待其說完，尤三姐就道：“左右我拿定了心思，往後也不進家門，哥哥便縱容我一回又如何？”
待這等滿心滿眼都是自個兒的尤三姐，陳斯遠又怎能說個‘不’字？當下笑著頷首應了，二人便往床榻而去。
內中風流旖旎，有詩為證：
星眸合處差即盼，枕上桃花歌兩瓣。多方欲閉口脂香，卻被舌功唇已綻。
嬌啼歇處情何限，螢柔已透風流汗。睜開四目互相看，兩心熱似紅爐炭。
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倏忽幾日，陳斯遠一直留在新宅裡，整日介陷在溫柔鄉裡。
也是晴雯實在看不過眼，私底下與陳斯遠腹誹了幾嘴，陳斯遠這才懶洋洋回了榮國府……功名未成，大丈夫又豈能陷於兒女情長？再耽於美色，功名且不說，隻怕腰子便要先撐不住了。
自後門進得大觀園裡，誰知才轉過凸碧山莊，便撞見了三姑娘探春。陳斯遠自是熱絡招呼，奈何探春麵上雖噙了笑，說起話來卻支支吾吾、六神無主，須臾便逃也似的告辭而去。
陳斯遠停在原處納罕不已，思量著過會子尋了芸香掃聽掃聽，三姑娘探春到底出了何事。
複又往前行，又撞見了往小廚房來的鳳姐兒。
那鳳姐兒瞥見陳斯遠，頓時滿麵堆笑，上前彼此廝見過後便道：“遠兄弟可算是回來了，這兩日剛好得閒，你看何時咱們往城外的工坊去瞧瞧？”
陳斯遠笑著應道：“二嫂子也知我如今是閒人一個，自是隨二嫂子的意。”
鳳姐兒道：“既如此，那便定下後日如何。”
陳斯遠應下，二人略略說過幾句，鳳姐兒便匆匆而去。
一徑到得清堂茅舍裡，陳斯遠施施然落座太師椅，紅玉、香菱、五兒幾個殷勤伺候，嘴上免不了好一番打趣，直言‘還當大爺不回來了呢’。
陳斯遠少不得這個拉拉手，那個抱一抱，好一會子才將紅玉、五兒安撫好。香菱又往黛玉處去學詩，紅玉又被人叫了去說話兒，陳斯遠可算得閒，抬眼便見小丫鬟芸香正鬼鬼祟祟候在廊簷下，這會子正偷眼往內中觀量呢。
陳斯遠哭笑不得，招招手道：“進來，鬼鬼祟祟的像什麼樣子？”
芸香嘿嘿一笑，一溜煙也似進了正房裡，湊到近前嘀咕道：“大爺不知，這兩日家中多事呢。”
“都什麼事兒？”
芸香小嘴巴巴兒，仔細說將起來。一則是儀門外的小廝說賈環閒話，賈環上去廝打，卻因著人小力微自個兒摔了個鼻青臉腫。三姑娘探春得了信兒，立時尋了鳳姐兒，轉頭革了那小廝三個月錢糧不說，還打了四十板子。
一時間三姑娘威名赫赫，丫鬟、仆婦無不敬畏，連老太太都讚，說‘這才是賈家女兒’；
另一則，老爺賈政養了外室，趙姨娘失寵了。常言道紙包不住火，且那趙姨娘本就是個長舌婦，於是幾日光景，賈政在外頭養了外室的事兒便傳得四下皆知。
轉天二奶奶便逮了兩個長舌婆子，打了板子不說，還革了差事。這兩日業已無人敢胡亂說嘴。
最後一則，老爺今兒個未時剛過便匆匆回返，先去了榮慶堂，跟著又去了東府，也不知出了何事。
陳斯遠聽罷若有所思，暗忖莫非那傅秋芳催逼賈政了？可再如何也不乾東府的事兒吧？
昨日聖人回鑾，旋即命徐閣老暫代兵部差遣，整肅京營事宜；大將軍馮唐革職待參，歸家自省；工部左侍郎趙謙因貪瀆事革職查辦。
馮唐與賈家交好，趙謙前一回打平安醮時更是遣了人來過問，此二人一個待參一個查辦，板子就算沒落在賈家頭上，隻怕賈家也要人心惶惶……說不得這板子暗地裡早就落下了？
回過神兒來，眼見小丫鬟芸香眼巴巴瞅著自個兒，陳斯遠隨口許了一串錢，這才哄得芸香歡天喜地而去。
陳斯遠胡亂思忖一番，卻不得其果。想著這等事兒隻怕自個兒摻和不得，乾脆樂得裝作不知。略略小憩，他又往書房裡去讀書。誰知方才沉下心來，便有同喜來請：“遠大爺，我們太太請大爺過去商議一下營生上的事兒。”
陳斯遠笑問：“姨太太何時回來的？”
同喜笑道：“今兒個一早就回來了，方才還與太太說話兒呢。”
陳斯遠應下，起身拾掇齊整，便隨著同喜往那東北上小院兒而去。
也不曾出大觀園，徑直從側門進了後房，入內廝見一番，便見薛姨媽麵帶愁緒。
陳斯遠心下納罕著落座，待上了香茗，薛姨媽便吩咐道：“我與遠哥兒說些話兒，你們暫且退下。”
同喜、同貴一道兒應聲退下。
因此時夏日炎炎，四下門窗敞開，陳斯遠倒是不好與薛姨媽過於親昵，當下側身問道：“怎地？出了事兒？”
薛姨媽犯愁道：“方才姐姐尋了我，話裡話外又要借錢。”
陳斯遠納罕道：“好端端的，借的哪門子錢？”
因陳斯遠之故，遼東莊子的烏家蛀蟲連根拔起，管庫房的戴良也被發配了，這會子賈家狀況好歹能維係每歲開銷，不至於四下拆借。
那薛姨媽低聲道：“是我那姐夫出了事兒！”
哈？莫非賈政中了仙人跳不成？
那薛姨媽娓娓道來，陳斯遠這才明白了因由。卻是今日朝廷查出趙謙貪腐之事，順藤摸瓜，一徑查到此前數年營繕司挪用了三萬兩營房修葺銀。
那營繕郎代鑫亭乃是禦史出身，又是早前接替秦業的差事，這官司自是落不到代鑫亭身上。代鑫亭又往下查，可不就要落到員外郎賈政身上？
也是因著元春如今是賢德妃，那代鑫亭方才給賈政留了幾分顏麵，隻留了月餘光景，讓賈政儘快補齊虧空。
陳斯遠聽罷思量道：“據我所知，那工部上的事兒……各家都有參與，為何此番老爺要自個兒掏銀錢？”
薛姨媽撇嘴道：“這占便宜的事兒，自然恨不得搶破頭；如今要想從他們嘴裡往外摳吃食，何異於虎口拔牙？隻怕我那姐夫也心知此事不易，這才想著先行將虧空填補了，過後再問各家討要。”
陳斯遠點點頭，暗忖賈政還沒法兒賴賬……若真個兒賴賬，那代鑫亭一本參上去，賈家的臉麵且不說，隻怕元春此生再無望晉貴妃。
嘖……這事兒是巧合？隻怕未嘗沒有敲打之意啊。
陳斯遠思量罷，掃量一眼薛姨媽神色，便笑道：“你可是不大想借？”
薛姨媽蹙眉道：“她張張口就是幾萬兩，那前一回拆借的還不曾還呢，我家的銀子也不是大風刮來的……我不想借。”
陳斯遠笑著道：“那便不借就是了……有那先前拆借的幾萬兩，料想太太也不敢與你鬨掰了。”
薛姨媽唏噓著點頭，掃量陳斯遠一眼，心下竟隱隱有些慶幸。錯非麵前的小良人橫插一杠，隻怕自個兒如今還要為那勞什子金玉良緣而低聲下氣。如此一來，姐姐王夫人開口相求，她又哪裡敢說半個不字？借不了三萬，這萬八千的銀子總要送去。
以榮國府的情形，歲入能勉強維係體麵就不錯了，又哪裡有多餘的銀錢還賬？說不得那欠賬日積月累的，最後全都算作了寶釵的嫁妝。
忽而又苦笑一聲，是了，有老太太攔著，寶釵能不能嫁給寶玉還做不得準兒呢！
這般想來，如今這局麵未嘗不是好事。想明此節，薛姨媽心下的彆扭又褪去了幾分。
二人說了幾句閒話，薛姨媽笑著道：“前兩日蟠兒還鬨騰著要去給你慶生呢，我思量著多是未出閣的姑娘家，他那混不吝的性子若是去了，難免出醜，便乾脆攔了不準。
誰知這兩日他便鬨了性子，今兒個到底出去遊逛了。”
陳斯遠笑道：“文龍……還沒動靜？”
薛姨媽頓時苦著臉搖了搖頭，欲言又止一番，說道：“都說你姨媽請的紫竹最靈驗，你……不若替我討一些來？”
這等小事兒，陳斯遠自是應下。須臾，陳斯遠告辭出來，思量著幾日不去東跨院，總要去拜訪邢夫人一遭，便信步出了角門，須臾進了黑油大門裡。
多日不來，邢夫人自是嗔怪不已。陳斯遠好言撫慰了一番，方才替薛姨媽討了一株紫竹，外間便有秦昱家的來回：“太太，老爺跟璉二爺回來了！”
邢夫人與陳斯遠對視一眼，緊忙一道兒來迎。誰知到得三層儀門處，又有小廝來回：“老爺往榮慶堂去了，說是過會子再回。”
邢夫人蹙眉嘟囔道：“這才回來也不曾更衣便去榮慶堂？莫非出了什麼大事兒？”
陳斯遠道：“大老爺八成是賠本了。”
這幾日京師膠乳行情一日三變，早起還是六分五，到了下晌就成了五分九，也是今日方才逐漸穩定在了五分五。
陳斯遠不知賈赦囤膠乳的成本價，不過料想不低，這一回隻怕要賠個幾千兩。
當下陳斯遠也不多留，與邢夫人交代一句，便出了黑油大門往清堂茅舍回返。誰知才到角門前，便有小廝快步尋了餘六交代道：“大老爺讓人去請東府珍大爺來。”
當下便有管事兒的悶頭快步朝著寧國府而去。
陳斯遠停步觀量一眼，暗忖……看這樣子賈赦是沒少賠啊。
進了角門，正待進後宅，誰知正瞧見平兒蹙眉匆匆出來。二人撞了個對臉兒，彼此廝見過，陳斯遠便道：“平兒姑娘這般急匆匆的……可是有事兒？”
平兒道：“是……是二爺傷了腰，奶奶打發我去請太醫。”
賈璉傷了？看平兒那欲言又止的模樣，陳斯遠估摸著八成是大老爺賈赦打的。
他彆過平兒，一路往清堂茅舍回返自是不提。
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鳳姐兒院兒。
賈璉半邊兒臉高高腫起，嘴角烏青，栽在炕上疼得連連倒吸涼氣。
鳳姐兒已然惱了，一邊命小丫鬟豐兒為其擦拭，一邊廂數落道：“那庫房被燒，也是管事兒的吃酒誤事，又與你何乾？便是要打要罵，也沒這麼個打法兒！不成，我去與老太太說道說道去！”
賈璉趕忙探手一攔，道：“快歇歇吧，大老爺如今正在氣頭兒上，你這一去，豈不是火上澆油？”
鳳姐兒咬著銀牙不說話，心下自是惱恨不已。過得須臾，這才道：“到底虧了多少銀錢？”
賈璉搖了搖頭，道：“咱們這一遭是被忠順王、吳國丈合起夥來算計了……快三萬兩的本錢，隻回來兩萬四，足足六千兩的虧空，也難怪大老爺心氣兒不順。”
“六千兩？”鳳姐兒駭得瞪大鳳眼，咋舌道：“怎會虧這般多？”
賈璉隻是歎息著搖頭，不願再提此事。
恰此時有婆子來回：“大老爺叫二爺往榮慶堂議事。”
鳳姐兒蹙眉回道：“二爺傷了，怕是去不了。”
賈璉扶著腰爬起來道：“罷了，我還是走一遭吧。”
鳳姐兒扭頭叱道：“你好生歇著，不過是銀錢上的事兒，我去也是一樣。”
賈璉頓時嘿嘿笑著不說話了。又見平兒領了王太醫來，鳳姐兒叮囑了一番，這才趕忙往榮慶堂而去。
過抱廈進得內中，抬眼便見內中愁容慘淡。賈母愁眉苦臉，王夫人老神在在，賈赦、賈政、賈珍俱都眉頭緊鎖。
鳳姐兒悄然入內，那賈赦忽而說道：“罷了，虧的那六千兩，我自個兒湊一湊補足就是了。隻是工部那三萬兩怎麼說？”
賈珍接茬道：“赦大叔，那可不是六千兩的事兒啊……莫忘了赦大叔先前可是與貴人打了包票的，這……說不得還要再添個一千二的銀子才好說話。不然，貴人下回哪裡還會尋咱們辦差？”
賈赦頓時瞠目無語。上頭賈母就道：“營生既是大老爺做的，自有大老爺兜底。倒是這工部的虧欠，咱們須得合計個法子遮掩過去，不然怕是會影響了娘娘。”