陳斯遠便隻得任憑鶯兒施為。恰此時下頭傳來一聲輕咳，陳斯遠瞥將過去，便見寶姐姐亭亭玉立在省親彆墅後門。
那鶯兒緊忙收了帕子道：“好了，遠大爺快去吧。”
陳斯遠也不耽擱，彆過鶯兒便從凸碧山莊下來，一徑到得寶姐姐麵前，掃量一眼便禁不住扯了其的雙手，道：“妹妹……”
寶姐姐笑道：“你與鶯兒方才擺弄什麼呢？”
陳斯遠道：“後脖頸起了個酒刺，鶯兒那妮子說輕一些便能擠出來，誰知死命的用指甲擠，險些疼死我。”
寶姐姐頓時掩口笑道：“她那性子，能急便不會緩，下回你尋我幫襯也是一樣。”
二人小彆數日，陳斯遠扯著寶姐姐到得僻靜處，略略親昵，自是好一番互訴衷腸。待說過半晌小話兒，陳斯遠這才說起正事兒來。
道：“你姨媽隻怕要打林妹妹房中古籍的主意。”
“啊？這是因著什麼？”寶姐姐自是納罕不已。
陳斯遠便將榮慶堂情形說了一遭，臨了才道：“原本我也不知，還是玉釧兒來報信兒，我才知道的。”
寶姐姐略略蹙眉，又舒展開來，笑著道：“你救了金釧兒，玉釧兒感念你呢。”
頓了頓，又道：“本就挪用了林家家產，哪有還打古籍主意的？明兒個我尋了媽媽與姨媽說道說道，這等事兒可做不得。”
陳斯遠道：“也是榮國府支應不過……大老爺與老爺合起來三四萬的虧空，莫說是榮國府，又有哪一家勳貴能掏出這般多銀錢來？”
寶姐姐蹙眉道：“多事之秋啊。”
陳斯遠忽而笑著道：“我思量一番，倒是有個主意……”眼見寶姐姐瞧過來，陳斯遠低聲說道：“……妹妹可知桂花夏家？那夏家有個女孩兒名夏金桂，年歲正與寶兄弟相當，又是孤女寡母，若結了親……那夏家的家產，豈不儘數填補了榮國府？”
寶姐姐頓時警醒著瞥了陳斯遠一眼：“那夏家與我家是故交，情形如何我自然知曉……隻是你是怎麼知道的？連人家女孩兒的閨名也掃聽到了？”
陳斯遠為之一噎。是了，寶姐姐停了冷香丸，再是停機德，愛戀之中又與旁的女子何異？當下他趕忙胡謅道：“有一回文龍說的。”
寶姐姐頓時釋然，說道：“原來如此……也不瞞你，先前哥哥說親時，那會子還沒尋到曹家，媽媽倒是提了兩回夏家。”
陳斯遠暗自鬆了口氣，心下暗道，往後可不好口不擇言。寶姐姐早慧，林妹妹聰敏，表姐又是一副看破世間事的模樣，胡亂扯謊後患無窮啊。
他趕忙道：“妹妹以為我這主意如何？”
寶姐姐蹙眉道：“那夏家也是皇商，隻怕姨媽不大瞧得上。”
陳斯遠揶揄一笑，道：“妹妹還真當寶玉是國舅老爺了？本朝隻封貴妃父母，從未聽過有封賞貴妃兄弟的。就寶玉那個性子，換來夏家十幾萬家產有何不舍的？”
寶姐姐噙了笑道：“咱們在外頭瞧得清楚，不過姨媽與老太太啊……心氣兒高著呢。”頓了頓，又道：“總是個法子，明兒一早我與媽媽提一嘴，看媽媽如何想吧。”
陳斯遠笑著頷首。正事兒說過，恰月上柳梢頭，二人自是好一番風花雪月，及至亥初時分方才散去。
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卻說轉過天來，寶姐姐心下記著陳斯遠囑托，一早兒用過早點便往東北上小院兒而來。
誰知寶姐姐入得內中，薛姨媽卻方才起身，如今正對鏡梳妝呢。那同喜為其梳頭，掃量一眼鏡中人便道：“太太瞧著與姑娘如同姊妹一般，說是母女兩個，外人隻怕還不信呢。”
寶姐姐觀量一眼，也道：“媽媽新換的脂粉果然養顏，如今脖頸上的細紋都不見了呢。”
薛姨媽心下惴惴，胡謅道：“也是因著最近款了心，這才顯得年輕了些許。”頓了頓，趕忙轉移話題道：“我的兒，你怎地一早兒就來了？”
寶釵給薛姨媽遞了個眼神兒，薛姨媽便會意了。待梳過頭，便將丫鬟打發下去，母女兩個私底下計較起來。
待寶釵說過，薛姨媽便麵色古怪道：“不想你倒是真將玉兒當做了手帕交了。”
寶姐姐嫻靜道：“這一來，林妹妹雖嘴上不饒人，性子卻是極好的；二來……媽媽也知他來日要指望著林家的家世，方才好縱橫官場。若來日林妹妹陪嫁太過寒酸……隻怕外人會腹誹不已呢。”
薛姨媽便笑道：“罷了，你既不在意，我又何必多嘴？隻是……我的兒，林家姑娘雖是兼祧，可好歹另居一房。這往後成了婚，遠哥兒不拘是往她那兒多一些，還是往你這兒多一些……隻怕還有的計較呢。”
寶姐姐自是聽出言外之意，不禁臊得紅兒臉兒，道：“媽媽再這般說，我可不敢待了。”
薛姨媽掩口笑過一場，暗忖那小良人倒是身子健碩，卻不知到時忙不忙的過來。當下應承道：“說來前一回見了夏家太太，她還抱怨呢，話裡話外都是為那夏金桂打抱不平。我回頭兒與你姨媽提一嘴，若真個兒成了，反倒是好事一樁。”
寶姐姐目的達成，又陪著薛姨媽說了會子話兒，這才起身離去。那薛姨媽用過早飯便往王夫人院兒尋來。
入得內中，姊妹二人說了些家常，薛姨媽方才說道：“姐姐，不是做妹妹的推脫……姐姐也知我家如今情形，前兩日金陵來信兒，說是二房的哥兒、姐兒不日便來來京。這哪裡是投奔？分明是催債的。
昨兒個我仔細算了算，莫說是三萬兩，如今隻怕三千兩都拿不出手啊。”
王夫人歎息道：“你也不容易，各家都有各家的難處。奈何我家如今實在太過艱難……若不填補了虧空，隻怕就要壞了娘娘的名聲。”
薛姨媽道：“我如今手頭雖銀錢不多，卻也認識彆的皇商。姐姐可知桂花夏家？”
王夫人納罕道：“倒是聽過一嘴。”
薛姨媽便道：“姐姐不知，夏家老爺去的早，隻留下個女兒來，閨名喚作夏金桂，自小也是嬌慣著養起來的。那夏家太太就這麼一個女兒，真真兒是含在嘴裡怕化了、捧在手裡怕摔了。”
王夫人眨了眨眼，頓時明白了薛姨媽的言外之意。當下便有些躊躇……她如今連薛家都瞧不上，又豈會瞧得上那勞什子桂花夏家？
薛姨媽卻不提撮合之事，說道：“說來薛家、夏家也時常走動，寶釵與那夏金桂也是手帕交。前一回撞見夏家太太，她還與我抱怨呢，說夏金桂也沒個說話兒的人，便想來尋寶釵。”
王夫人頓時心下一動，說道：“既是故交，那也算不得外人，不若請了那夏家姑娘來園子裡遊逛幾日。”
薛姨媽故作為難道：“這……隻怕不大好？”
王夫人笑道：“有何不好的？迎春、探春、惜春、寶釵幾個正當年紀，正是閨閣裡的好時光，不趁此多交些手帕交，來日出了閣隻怕會心下抱憾。”
薛姨媽也笑道：“既是姐姐說的，那我回頭兒與夏家太太說說，想來夏家姑娘一準兒高興。”
那薛姨媽說過要緊事，又閒坐半晌，這才施施然告辭而去。
王夫人則犯了心思，心下卻想著總要見過那夏金桂再做計較。
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瀟湘館。
昨兒個夜裡黛玉忽而想起個有趣的橋段來，生怕睡上一覺早起便忘了，乾脆披衣掌燈，熬了半宿方才睡下。
因是待寶姐姐尋來時，黛玉這會子睡眼惺忪的，竟還在吃早飯。
寶姐姐瞥了一眼，不禁納罕道：“夜裡沒睡好？”
黛玉笑著搖頭，一旁紫鵑嗔怪道：“原本都睡下了，誰知姑娘想起了個橋段來，披衣掌燈又熬了半宿，可不就是這般模樣了？”
“多嘴。”黛玉嗔笑一聲，趕忙問寶姐姐：“可用過早飯了？剛好我吃不下，不若寶姐姐也吃一些？”
寶姐姐暗自咽了口口水，說道：“我才吃過，哪裡還吃得下？”
她吃得多，以至身子微豐，奈何時人以纖細為美，就算陳斯遠私底下盛讚有加，寶姐姐也暗自控製食量，不敢放肆多吃。
黛玉道：“那你稍待，我馬上就好。”
“不急，我陪著你就是了。”
雪雁搬了椅子來，寶姐姐陪坐一旁。眼看黛玉不過用了半碗粳米飯，幾樣菜肴不過略略用過幾口，頓時蹙眉道：“妹妹吃的太少了，這可不好。”
黛玉笑著道：“可比前幾年強了許多。”
雪雁附和道：“這倒是，往年姑娘時不時的患了病，萬般吃食都咽不下，每日全靠藥丸過活呢。虧得遠大爺送了蟲草來，如今姑娘可是強了許多。”
黛玉又嗔看一眼，雪雁卻渾不在意，隻笑眯眯吐了吐舌頭。
寶姐姐順勢揶揄道：“原來如此，那容兒合該謝過遠大哥。”
黛玉挑了挑眉頭，道：“洛兒何出此言？”
一句既出，立時惹得雪雁納罕道：“洛兒？”
寶姐姐霎時間羞紅了臉麵，探手戳了黛玉眉心一下，嗔怪道：“虧我待你這般好，你就會揶揄我。”
黛玉彆過頭去掩口而笑，說道：“好姐姐，你快說說又是怎麼待我好的了？”
寶姐姐舒了口氣，與幾個丫鬟道：“你們且去耍頑吧，我與林妹妹說些體己話兒。”
紫鵑、雪雁、鶯兒一並應下，須臾便走了個乾淨。
待內中隻餘二人，寶姐姐這才將昨日榮慶堂情形，陳斯遠連夜尋寶釵出謀劃策，寶姐姐又一早去尋薛姨媽的事兒說了個分明。
黛玉頓時麵顯譏諷之色，抬眼掃量書架一眼，道：“本是風雅之物，不想落在舅母眼裡反倒成了醃臢物。”
寶姐姐抓了黛玉的手拍了拍，道：“姨媽不過是一時起念，有了旁的主意，自不會打你的主意了。再說，不是還有老太太呢嘛？”
黛玉笑了笑，不置可否。外祖母到底如何看她，她如今卻愈發的瞧不分明了。
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清堂茅舍。
此時邢夫人也與陳斯遠說著話兒。她本就是個沒城府的性兒，待打發了丫鬟出去，自是竹筒倒豆子，什麼都說了出來。
臨了還不忘表功，得意道：“若不是我說你如今也沒銀錢，隻怕他連夜便要尋了你去問計呢。”
陳斯遠摸著下巴思忖，說道：“八千兩……那就是虧了四成，豈不是說大老爺自個兒的銀錢都儘數虧了去？”
邢夫人撇嘴道：“何止？今早我又聽岫煙的娘說，昨兒個二叔追了過來，想讓他暫且將此事擱置，等那工部虧空填補上再說。”
陳斯遠頓時笑道：“大老爺豈肯應承？我看啊，這事兒有得鬨了。”
邢夫人也笑著道：“這不，一早兒他就去見貴人了。要我說，沒那個能為，又何必打腫臉充胖子？這回是遮掩過去了，下回貴人又來尋他，我看他到時候如何推脫。”
陳斯遠笑而不語。賈赦想借錢？那是想瞎了心，陳斯遠可不想自個兒好不容易積攢的銀錢打了水漂。
二人正要說起旁的來，忽而便有王善保家的在外頭道：“太太，可了不得啦！”
因門窗敞開，二人雖說得熱絡，卻隔著一步，倒是不妨讓外人瞧見。
邢夫人略略蹙眉，咕噥一句‘這個老貨’，旋即在房裡問道：“出了何事？進來回話兒！”
王善保家的應了一聲兒，入內也顧不得行禮，眉飛色舞道：“可了不得了，外頭來了個傅家姑姑，嚷嚷著要尋老太太說道說道呢。管事兒的拿不定主意，緊忙請了二奶奶去，二奶奶將人帶進儀門了，說不得便要往榮慶堂去呢。”
邢夫人眨眨眼，頓時樂滋滋道：“好啊，傅家打上門來了，二房這下子有熱鬨瞧了！”