她嘴上笑著道：“幸不辱命……理國公府還算講理，當家太太說了，這銀錢一時不湊手，約莫一旬光景便能湊出來。”
賈母頓時舒了口氣，道：“這才好，總不能分銀子時都往前湊，輪到填補虧空便都不管了吧？”頓了頓，又與王夫人笑道：“我說什麼來著，這裡裡外外的事兒，都少不得鳳姐兒。”
王夫人僵笑著頷首。
賈母又與鳳姐兒道：“鳳哥兒也知，太太身子骨不大好，甄家之事，少不得要你來處置了。此前與姨太太說定了，多尋幾家典當鋪子過手，總要將此事辦得妥帖才好。”
鳳姐兒一怔，訝異著欣喜道：“我？我還年輕，哪裡敢經手這般大的事兒？”
賈母道：“不是你，還能是我不成？再說了，來日璉兒要襲爵的，這榮國府可不要交給你打理？”
鳳姐兒偷眼掃量王夫人，眼見其麵色愈發難看，趕忙道：“老太太這話兒說的，太太還在呢，哪裡輪得到我掌家。”
“不過是早早晚晚的事兒。”賈母道：“太太也上了年歲，如今還能掌個總，待來日寶玉成了親，哪裡還有心思理會府中的庶務？”
鳳姐兒竊喜之餘，也知曉此番隻怕是老太太使得離間之策，偏生戳中了鳳姐兒的心思。
她與王夫人乃是姑侄女，卻分屬兩房。賈璉再如何，來日也是榮國府襲爵人，照理來說，這榮國府可不就合該落在鳳姐兒手裡？
奈何二房如今聲勢蓋過了大房，寶玉極得老太太寵愛不說，大姑娘元春還封了妃。如今鳳姐兒隻盼著元春早日晉貴妃，如此二房也好搬出去彆府而居。
不然的話，等老太太一去，隻怕便是她與王夫人反目之時。
如今老太太將互典這等大事兒交給鳳姐兒，那典票自是要留在鳳姐兒手中，如此一來，榮國府公中田產、鋪麵、房產豈不儘數落在鳳姐兒手中？便是老太太驟然過世，鳳姐兒有此依仗，也自信能與王夫人掰一掰手腕了。
當下鳳姐兒就道：“既是這般，那孫媳婦就勉為其難了？若辦得不好，老太太與太太儘管教我。”
賈母笑道：“鳳哥兒儘管去辦，便是出了差錯也不怪你。”頓了頓，又道：“就這事兒，你知道就行了，可彆四下宣揚。我看你也才回來，快回去歇一歇吧，晚上也不用特意來我這兒立規矩。”
鳳姐兒笑著應下，也不敢去瞧王夫人的神色，屈身一福便扭身而去。
內中隻餘下賈母與王夫人，那賈母又道：“太太也彆怪我偏心，寶玉來日的前程，可不在榮國府，而是在皇城。”
這說的自然是大姑娘元春。
王夫人不鹹不淡回道：“雖是這般說，可大姑娘也難啊。”
賈母歎息道：“這年景誰不難？你剛嫁進來時府中是什麼光景？如今又是什麼光景？若不是實在沒法子，大姑娘也何必去那起子見不得光的地方？”
王夫人歎息著不言語。
賈母又道：“寶玉銜玉而生，自有福運在。我看寶玉也不是個讀書的料子，你往後也彆催逼了。等過上幾年，尋一樁妥帖的婚事才是正經的。”
王夫人心下極為不甘！就算元春晉為貴妃，得封賞的也是賈政與王夫人，又與寶玉何乾？雖說頂個國舅老爺的名頭，奈何一無爵位，二無功名，不過是個富貴閒人罷了。
待賈政與她一去，頓時就成了沒底蘊的破落戶。
憑什麼自個兒的寶玉便隻能混吃等死，淪為賈家聯姻的工具？若是寶玉有珠哥兒一半爭氣，她又豈會受這等窩囊氣？
因是王夫人麵上含混應了，心下卻另有計較。總要先試試讓寶玉用心讀書，如若不成……這爵位花落誰家還猶未可知呢。
轉頭婆媳兩個又說起明日夏家母女過府一事，賈母便蹙眉推卻道：“既是太太請來的客，太太自個兒宴請了也就是了，左右寶玉與夏家女孩兒年歲還小，這婚事一時半刻的也定不下，我看也不必弄得興師動眾的。”
王夫人心下好一陣無語，當下再不說什麼，起身心事重重回了自個兒院兒。
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到得這日夜裡，王夫人叫過襲人來吩咐了一番，轉頭襲人回得綺霰齋，便與寶玉說：“可惜你還沒好，不然來日還能瞧瞧新姊妹呢。”
寶玉不禁納罕道：“哪裡來的新姊妹？”
襲人見其來了精神頭，頓時心下鄙夷，麵上卻笑道：“明兒個夏家太太與姑娘過府，那夏家姑娘與你年歲相當，可不就便是新來的妹妹？”
“夏家？哪個夏家？”
“桂花夏家，因與姨太太多有往來，此番府中有事須得夏家幫襯，太太這才托了姨太太將夏家母女請來了府中。”頓了頓，又道：“聽聞那夏家姑娘生得鮮花嫩柳，便是比府中的姑娘也不差什麼呢。”
寶玉也不探尋背後緣故，隻顧著歡喜了，當下爬起來下地挪步行走一番，歡喜道：“不過皮肉傷，我如今大好了。明兒個夏家妹妹來家中，我怎能不去迎一迎？”
眼看寶玉猴兒也似坐臥不寧，幾個丫鬟紛紛打趣、揶揄。他卻渾不在意，轉頭又吩咐襲人將新裁的衣裳尋了來，挑揀幾樣，到底選了一件月白纏枝花紋直裰方才滿意。
這日匆匆而過，轉眼便到了翌日辰時過半。
寶玉一早兒便拾掇停當，隻在綺霰齋裡等得不耐，過得半晌便要打發丫鬟往前頭去瞧瞧那夏家姑娘來沒來。
正心焦之際，忽有丫鬟笑著回道：“二爺，夏家太太與姑娘來了，太太、姨太太、幾位姑娘都去儀門處迎了，太太特意打發我來催著二爺快些去呢。”
寶玉連連道好，也顧不得屁股上傷勢，快步出了綺霰齋便往儀門尋去。
待過了向南大廳，便見儀門左近王夫人、薛姨媽、鳳姐兒、李紈、三春、黛玉、寶釵、邢岫煙齊至，這會子正翹首往儀門外觀量。那鳳姐兒與王夫人說過幾句，趕忙出來迎人。
須臾便與周瑞家的將夏家母女引進了角門。
寶玉翹首觀量，遙遙便見一襲鵝黃纏枝蓮紋夾紗裙、鬢邊簪著丹桂的嫽俏身形扶著丫鬟進得內中。看身量，不過十二三，正值豆蔻年華；看麵相，螓首蛾眉，矜傲中帶著一股子好奇，待瞥將過來，頓時又眉目和順起來。
寶玉頓時心下舒爽，隻覺的此番果然沒白期盼。
他瞧見了夏金桂，夏金桂自然也瞧見了他。
她自小被母親嬌慣得說一不二，雖知做客需守禮儀，卻掩不住方才的驕矜之氣。心下又對寶玉的‘好名聲’早有耳聞，錯非媽媽連日哄勸，她定是不肯來榮國府的。偏生此時搭眼觀量，便見那寶玉生得麵若中秋之月，色如春曉之花，眉尖眼角俱是溫潤之意，倒是比她素日裡見過的那些才子還要強上幾分。
本道寶玉‘癡傻’，定會生得形容粗魯，誰承想竟然是公子如玉！夏金桂暗自歡喜，心下便多了幾分留意。
待上前與眾人廝見時，不由得麵上卻做出羞怯模樣，輕抬帕子掩了半張臉，倒是一副大家閨秀模樣兒。
王夫人這邊廂與夏家太太說著客氣話兒，偷眼一直留意夏金桂，見其雪肌花貌、桃腮杏臉，且行止端正，倒是心下有幾分滿意，隻可惜夏家家世實在太低了。
眾人嘰嘰呱呱熱絡一陣，鳳姐兒就道：“太太，老太太可還等著呢，咱們是不是先行見過了老太太再說旁的？”
“是極是極。”
王夫人便邀夏家母女先行往榮慶堂而去。這夏家雖豪富，卻比不得薛家這起子百年傳承，因是素日相見，夏家太太總會不自覺的低了薛姨媽一頭。
如今來了榮國府，隻覺入目之處俱都是潑天的富貴，心下又提了幾分小心，說起話兒來自然是小意奉承不迭。
夏家太太又是商戶，這見人說人話、見鬼說鬼話的本事自是有的，於是進得榮慶堂裡便捧著賈母與王夫人說話兒。
有道是伸手不打笑臉人，賈母心下雖瞧不上夏家，麵上卻極周全。留其吃了一盞茶，說了半晌話，又誇讚了幾句夏金桂，這才說道：“原該我宴請夏家太太的，奈何近來身子不大爽利，這宴請的事兒便隻能托付太太操辦，夏家太太可不要嫌老婆子失禮。”
夏家太太趕忙道：“老太太哪裡的話兒？今兒個能見老太太一麵兒，便是好運道了。說不得沾染了老太太的福氣，我也能多活些年呢。”
賈母笑著說過兩句，這才讓鴛鴦、琥珀攙扶著回了梢間裡，瞧著好似身子骨真不大好一般。
眾人恭送老太太入內，這才打榮慶堂出來，又往後頭大花廳小坐。陪坐的薛姨媽就道：“咱們說些體己話，我看孩子們也是坐不住，不如放他們進園子耍頑吧？”
王夫人笑著道：“是這個道理，”當下招呼了寶釵道：“寶丫頭看顧好了金桂——”說話間又一瞥寶玉。
寶釵自是心領神會，笑著應承道：“姨媽放心就是。”扭身笑吟吟扯了夏金桂的手兒，道：“妹妹隨我來？”
夏金桂笑著應下，起身便與眾人一道兒往園子裡去了。
少一時進得園中，邢岫煙便道：“卻是不巧了，媽媽方才尋我，我這會子須得往東跨院走一趟。”
交代兩句，邢岫煙飄然而去。
餘下三春、黛玉又不是傻的，豈不知夏金桂此來隱隱有相看寶玉之意？又見寶玉一直盯著夏金桂瞧，每每夏金桂說上一句，寶玉便賣弄也似四下指點、出口成章，於是便各尋由頭、紛紛散去。
寶姐姐領著夏金桂一路往西繞行，待到了蘅蕪苑左近，寶姐姐就道：“這園中情形寶兄弟最是知曉，我這會子也乏了，不若讓寶兄弟領著妹妹逛逛？”
夏金桂正要私下與寶玉相處，當即爽快應下：“既如此，寶姐姐快去歇著吧。”乜斜一眼寶玉，又赧然道：“我與寶二哥遊逛一圈兒便回來。”
寶姐姐趕忙應下，又目送二人一並往山洞方向而去，這才笑著搖搖頭回了蘅蕪苑。
卻說寶玉、夏金桂兩個一路到得凸碧山莊，寶玉指點了一番周遭景致，又說了此間楹聯，眼見夏金桂有些乏了，便邀其小坐。
此間距離小廚房極近，寶玉便打發襲人去端了溫茶來。
少一時茶水奉上，寶玉賣弄道：“夏家妹妹快嘗嘗，這是我早間沏的女兒茶，過了三遍，此時顏色最好。”
夏金桂品了一口，笑道：“果然好滋味，隻可惜少了桂花。”
寶玉訝然道：“女兒茶裡還要放桂花？”
夏金桂俏皮道：“我家便是桂花夏家，我自小吃穿用度，可都離不開桂花呢。”
寶玉略略思忖，立時賣弄道：“去年我倒作了首歪詩，說什麼"冷露無聲濕桂花，香風有意逐流霞"，不過是小孩子家的胡話，倒叫夏妹妹見笑了。”
夏金桂聞言，心中暗喜，隻道寶玉果然如傳聞般愛弄文墨，便欲賣弄自己的才學：“寶二哥太過謙了，我雖不通文墨，卻也知道"冷露無聲"四字最是貼切。前日我讀《花間集》，見韋莊有"惆悵夢餘山月斜，孤燈照壁背窗紗"之句，倒覺得比那些堆砌辭藻的詩強上百倍。“
她又哪裡真讀過《花間集》，不過是聽塾師提過幾句，此時卻故意說得煞有介事，手指還在桌案上輕輕叩著節拍。
“夏妹妹既愛韋莊的詞，可知他那句"勸君今夜須沉醉，尊前莫話明朝事"背後的故事？“寶玉歡喜不已，搖頭晃腦道：“韋莊當年在蜀地作客，眼見著中原戰亂，心中悲痛，卻隻能借酒澆愁，這詞裡的無奈，倒比表麵的風月更教人唏噓。“
夏金桂一時語塞，她哪裡知道這些典故，隻記得塾師說韋莊是花間派的代表，詞風豔麗。
刻下見寶玉問起，麵上便有些掛不住，隻咯咯咯笑著道：“寶二哥學問淵博，我不過是隨便說說，哪裡懂得這些深意。“
夏金桂這一笑，真真兒是千嬌百媚，寶玉頓時瞧得癡迷起來，隻覺其天真爛漫非凡俗。
待夏金桂嬌嗔道：“寶二哥總瞧著我做什麼？”
寶玉這才回過神兒來，輕咳一聲兒，因不願見這等清淨潔白的女兒，也成了那等沽名釣譽之輩，便轉而說道：“夏家妹妹如何看立身揚名？”
“立身揚名？”夏金桂早先不知見過多少欲立身揚名的才子，卻無一人入得了其青眼，因是出言便不免帶了幾分譏諷，道：“不過是蠅營狗苟之輩罷了。”
寶玉頓時大喜，合掌道：“著啊！我心下也極為厭嫌那起子導勸人讀書上進的，豈不聞除卻四書，餘下的大多是偽作？
我心下篤定，這總是前人無故生事，立言豎辭，原為導後世的須眉濁物。奈何瓊閨繡閣中亦染此風，真真有負天地鐘靈毓秀之德！竟也入了那國賊祿鬼之流！”
夏金桂心下鄙夷那等想要入贅夏家的才子，又暗忖寶玉說不得來日便是國舅老爺，哪兒有堂堂國舅老爺苦哈哈也要讀書上進的？
當下頷首連連，說道：“寶二哥說得極是！”
寶玉心下愈發雀躍，隻覺好不容易遇見個脫俗的妹妹，直恨不得扯了夏金桂往綺霰齋好生說一番體己話兒！