“……有是夫，惟我與爾也夫，而斯時之回，亦怡然得默然解也。”
蘇合香嫋嫋，蟬鳴陣陣，纖纖素手撂下書卷，星眸乜斜著看向床榻，便見陳斯遠大老爺也似枕臂假寐，也不知是睡了還是醒著呢。
邢岫煙麵上微嗔，不待其說話兒，那陳斯遠便睜開眼來讚道：“好文，我不及也。”
邢岫煙掩口笑道：“此乃今科榜眼所作，自是極好的。”頓了頓，又道：“不過遠哥兒也不用妄自菲薄，那榜眼四十有三，說來都與你差著輩分呢。你前幾日所作八股我也瞧了，讀著口有餘香，便是頭甲二甲指望不上，三甲也能夠得上吧？”
陳斯遠挑了挑眉頭，幽幽道：“如夫人不如夫人，同進士不同進士啊。”
邢岫煙便笑著嗔了一嘴：“好高騖遠。”
陳斯遠搖了搖頭，心下自有打算。那日李紈驚走，倒讓陳斯遠胡亂思忖了一遭，奈何如今他受著傷，便是有什麼念頭也要止住。再說他如今風流債無數，雖心有旖念卻不過是發乎情、止乎禮，又何曾招惹過李紈？
待轉天開始，大嫂子李紈便避而不來，每日家隻打發素雲、碧月提了食盒來看望。
這兩日眾姊妹也來看望了一遭，眼見陳斯遠傷勢好轉，也就不好如此前那般每日都要探望了。
寶姐姐如此，林妹妹也如此。小惜春倒是沒什麼避諱的，奈何嘰嘰呱呱的，探春認定四妹妹攪擾了陳斯遠養病，乾脆今兒個也不讓來了。
眾人都避開，邢岫煙卻大大方方的來了，且一來就是兩日。或與陳斯遠手談，或是捧了書冊為陳斯遠誦讀，陳斯遠倒是好生體會了一遭紅袖添香。
“往東麵挪一些，就是這兒，誒呀，你快網住！”
小丫鬟芸香在外頭指手畫腳，篆兒踩著梯子拿了個粘杆網著蟬，左右網了幾下都不曾網住，頓時氣惱道：“你再多嘴，便自個兒來網！”
那芸香還嘴道：“我若是長高了，哪裡還用得著你？”
嘰嘰喳喳，兩個丫鬟拌嘴不休。邢岫煙正要嗬斥，忽而有五兒自外頭回來。
陳斯遠趕忙問道：“紅玉怎麼樣了？”
五兒笑道：“這兩日好些了，方才還拄了拐杖送了我一程呢。”
說話間眼見邢岫煙麵前的茶盞空了，五兒緊忙為其斟了茶水。
“表姑娘用茶。”
邢岫煙噙笑道謝，那五兒又道：“就是有些放心不下大爺，仔細掃聽了這幾日情形，聽說大爺如今能下床走動了，這才放下心來。”說著又掩口吃吃笑將起來。
陳斯遠道：“你笑什麼？”
五兒掩口道：“那會子司棋也在，打趣說紅玉的爹媽是天聾地啞，而後紅玉與大爺如今又湊成了天殘地缺。”
嗯？是了，自個兒傷了肩膀，左胳膊不大敢活動，紅玉又傷了腳踝，可不就是天殘地缺？
“哈哈——”陳斯遠也大笑不已。
此時苗兒提了兩個食盒入內，笑盈盈說道：“表姑娘一來，哥兒都比往日多笑了幾回呢。”說話間將食盒放在桌案上，又道：“才從小廚房出來，正撞見來送食盒的碧月。”
五兒湊過來問道：“聞著好香，這回大奶奶又做了什麼？”
苗兒掀開食盒，內中是一碗剛出鍋的小餛飩。五兒讚歎道：“旁的不說，大奶奶這手藝真真兒是色香味俱全，怕是小廚房的大師傅也難以企及呢。”
邢岫煙順勢收了時文冊子，起身道：“都這會子了，我也該回了，明兒個若得空我再來。”
陳斯遠道：“表姐不若留下來一道兒用些？”
邢岫煙搖頭道：“與二姐姐說好了過會子手談呢，昨兒個那一局下到夜裡也不曾分出勝負，乾脆封了棋枰。”
陳斯遠情知邢岫煙隻是尋了個由頭罷了，心下雖極親近自個兒，卻不會有半分逾矩之舉。
無奈之下隻得起身來送，那邢岫煙立時嗔道：“我又不是頭回來，你何必下來送我？快歇著吧，我走了。”
五兒、苗兒兩個也來攔陳斯遠，苗兒扭身去送邢岫煙，陳斯遠隻得站在原地目送那出塵的女子飄然而去。
正待用晚飯，又聽小丫鬟芸香驚喜道：“大爺，香菱姐姐回來了！”
話音落下，便見香菱急匆匆進得內中。
陳斯遠正吃著小餛飩，不禁訝然道：“怎麼回來了？你媽媽可好些了？”
香菱歎息道：“前幾日高燒不止，又上吐下瀉的，直到今兒個方才好了些。我又掛心著大爺，二姨娘、三姨娘、晴雯都催著我，我趕忙就回來了。”
說話間仔細掃量陳斯遠，見其麵色紅潤，臉上的肉好似比上個月還多了些，香菱這才略略寬心。
當下去到外頭淨了手，轉身回來又奪了羹匙，在一旁伺候著陳斯遠吃用。
陳斯遠推拒不得，隻得一邊吃用一邊問詢甄封氏情形。才至京師，眼見甄封氏高熱不止，晴雯緊忙尋了左近的郎中來瞧。
那郎中篤定乃是中暑，開了方子讓甄封氏好生休養。誰知藥不對症，非但高熱不退，還上吐下瀉起來。
尤三姐回新宅一看不對，緊忙請了丁道簡來診治，這才診斷出乃是染了時疫！
此言一出，唬得新宅上下人心惶惶。尤三姐立時下令關門閉戶，又在園子裡尋個妥當的屋舍安置甄封氏。重金請了兩個婆子看顧，素日裡連香菱都進不得屋，隻隔著窗戶能與甄封氏說上幾句話兒。
至今日甄封氏高熱褪下，丁道簡斷定疫症已消，香菱這才急吼吼回轉清堂茅舍。
五兒在一旁聽了半晌，待香菱止住話頭才道：“難怪三姨娘這幾日隻打發春熙來過問大爺情形，那春熙更是連後門都不敢進……敢情是甄大娘染了時疫啊。”
香菱頷首道：“可不是？虧得媽媽身邊的丫鬟、婆子身子壯，不然隻怕也要染上呢。”
陳斯遠唏噓一番，與香菱道：“甄大娘前些年身子虧欠得狠了，隻怕不耐舟車勞頓。我看往後還是彆勞動你媽媽了，你若是想了，乾脆往蘇州去瞧甄大娘就是了。”
香菱感念道：“我也是這般想的。此番來京師險些去了半條命，下回哪裡還敢折騰？”
伺候著陳斯遠用過晚飯，香菱聞聽紅玉又傷了，緊忙又去後頭林家探視紅玉。苗兒一直閉口不言，全然不提回返東跨院之事。
好不容易來了清堂茅舍，苗兒巴不得不回去呢。
陳斯遠久不勞動，隻覺身上生了鏽，本待往園子裡遊逛一番，奈何五兒死命不肯。無奈之下，便隻好在院兒中來回走動。
正百無聊賴之際，小丫鬟芸香鬼鬼祟祟湊了過來。
陳斯遠頓時來了興致，勾了勾手指，那芸香便飛快到得身邊兒道：“大爺，那夏家姑娘好手段，這幾日遍撒銀錢。但有勞煩，少則幾錢，多則幾兩，如今闔府上下都讚夏家姑娘乃是散財童子呢。”
陳斯遠頓時就樂了：“還有這事兒呢？”
彆說啊，這夏金桂倒是將薛家的手段學了個全乎，就是不知回頭兒夏家會不會指使丫鬟私設賭局、邀買人心了。
芸香頷首連連，沒好意思說自個兒給寶蟾指點了下門道，便也得了五錢銀子的好處。眼珠一轉，又說道：“今兒個一早太太與妙玉師傅去了宮裡，回來時太太臉色不大好看，我瞧玉釧兒幾個都繃著臉兒，半點笑模樣也沒有呢。”
“哦，”陳斯遠問道：“還有嗎？”
芸香氣餒道：“旁的就沒了……倒是這兩日寶二爺時常往怡紅院去。如今闔府都說，夏家姑娘來日便是寶二奶奶呢。”
陳斯遠不禁啞然失笑，思量著，這夏金桂是走薛家的老路，讓薛家無路可走啊。轉念一琢磨，這內中未嘗沒有薛姨媽或是寶姐姐在出謀劃策？否則那夏金桂又怎會有樣學樣？
至於緣由，陳斯遠思量半晌也不曾思量分明。薛姨媽又去了薛家老宅，陳斯遠如今受著傷，自是不好去那大格子巷尋薛姨媽問個明白。寶姐姐今兒個去處置膠乳賬目，就是不知寶姐姐知不知道了。
眼見芸香再沒旁的話兒，陳斯遠便擺擺手試圖打發了其，那芸香立時就癟了嘴咕噥道：“真是的，府中這幾日都沒什麼事兒……”
沒什麼事兒，她這包打聽自然就掃聽不到有用的信兒。沒了有用的信兒，下月月例怎麼漲？
陳斯遠笑道：“罷了，念在你辛苦一場，下月加一串錢。”
“誒嘿嘿，多謝大爺。”芸香歡天喜地而去。
誰知才出了門兒，又雀躍著兜轉回來，與陳斯遠道：“大爺，寶姑娘來了。”
陳斯遠挪步到得清堂茅舍大門前，遙遙便見寶釵領了鶯兒沿著甬道而來。他站定門前遙遙衝著寶姐姐招手，那寶姐姐起先還笑著頷首，隨即就變了顏色。疾行一陣到得近前，唬著臉兒道：“怎麼就出來了？”
陳斯遠道：“隻是傷了肩膀，又不是傷了腿……妹妹何必大驚小怪的？再說我若是再不動彈動彈，隻怕便要‘髀肉複生’了。”
寶姐姐嗔看其一眼，說道：“想來也遊逛了好一會子了，快進去歇著吧。”
陳斯遠無奈應下，緩步引著寶姐姐進得了內中。
那鶯兒自去尋芸香耍頑，五兒奉上香茗，也悄然退下。內中隻餘二人，寶姐姐便將個長條錦盒自袖籠裡抽出來，放置在桌案上，繼而笑吟吟道：“猜猜是什麼？”
陳斯遠略略思量，不禁訝然道：“膠乳營生的分潤？”
寶釵笑著頷首，說道：“今兒個王府的典膳正丁道隆也來了，與工部來人商議著先將上個月的出息分潤了。”
喜滋滋說完，寶姐姐打開錦盒，先將一迭銀票遞給陳斯遠。陳斯遠手指一撚，便知是八百兩。因先前預售之故，是以上月會多分潤一些。
陳斯遠自個兒私底下計較過，除去先前空手套白狼的收益，往後五年，他自個兒大抵能得個三、四萬銀錢。合在每個月，不過五、六百銀子左右。
算算一年六、七千銀子好似不多，都比不上那藏藥營生，實則膠乳營生極為穩定，而那藥鋪營生說不得何時便被人窺破了秘方，往後再賺不了如今這般的暴利。
且陳斯遠拿定了心思，來日或是科場揚名入翰林院，要麼就走言官路數，總之是打算混在清流裡了。這清流家裡有個幾萬銀子還好說，若是富甲一方，那就失了存身立命之根本啊。
再者說了，不拘是林妹妹還是寶姐姐，這姐姐、妹妹可都有嫁妝在呢，陳斯遠來日還能短了銀錢花用？
因是陳斯遠極為心滿意足，便是麵前的寶姐姐臉上也噙了笑意。
寶姐姐見陳斯遠麵上古井無波，便說道：“這已經不少了，須知往後每月都大差不差有這個數，算算比我家各處營生加起來的出息還要多一些呢。”
陳斯遠笑道：“嗯，是不少了。我是因著心下早有成算，自然就少了驚喜。”
寶姐姐說道：“你手頭留一些銀錢花用就好，餘下的不拘是購置田土還是房產，總要讓錢生錢才好。不然這銀子躺在錢莊裡，一年到頭也沒幾個出息，算算可是要虧本呢。”
陳斯遠道：“田土就算了，回頭兒我買幾處鋪麵賃出去，也是一筆出息。”
寶姐姐揶揄道：“罷了，怎麼也輪不到我來指點你……須知丁太監與工部郎中都盛讚你有陶朱之能呢。”
陳斯遠立時蹙眉不已，道：“這可不是好事兒啊。”
寶姐姐訝然道：“怎麼就不好了？”
陳斯遠苦惱道：“若王爺篤定我有陶朱之能，來日將我按在戶部可就不妙了。”
寶姐姐掩口笑道：“你如今還不曾下場呢，就想著來日到何處為官了？”
陳斯遠故作不屑道：“怎麼，你敢懷疑為夫的本事？”
寶姐姐頓時氣惱著抬手要打，又念及其傷勢未愈，於是高高舉起輕輕落下，在其額頭上戳了一指頭，道：“就知道嘴上花花，你如今旁的都不用管，儘快養好了傷勢才是正經的。”
陳斯遠自是應下，又趁機擒了柔荑好一陣把玩，待過得半晌，這才說起夏金桂情形。其後問道：“這夏家姑娘行事怎麼瞧著這麼眼熟？莫非是妹妹……或是姨太太出謀劃策了？”
這事兒寶姐姐自然一早兒就知道了，此時便蹙眉道：“我先前倒是問過媽媽，媽媽也納罕不已。私底下說……許是姨媽出的主意。”
王夫人出的主意？是了，拿人手短，就算為了那一萬兩銀子，可不就要給夏家一些念頭？說不得順道兒惡心惡心賈母，可謂一舉兩得。