陳斯遠納罕道：“西洋藥？”
鳳姐兒思量道：“洋和尚說叫什麼甘汞的，王太醫瞧過，說隻是一些輕粉。雖也對症，卻後患無窮。”
陳斯遠悚然而驚，都叫甘汞了，想來便是水銀化合物？這東西哪裡敢亂吃？
他麵上不顯，謝過鳳姐兒，這才緩步往清堂茅舍而去。
甫一回得清堂茅舍裡，紅玉拄著拐杖過問一番，待瞥見香菱手裡的壇子，頓時‘阿彌陀佛’四下拜謝。
香菱、五兒伺候著陳斯遠換了衣裳，又仔細纏裹了創口，隨即先是雪雁來了一遭，問過詳情後才歡喜而去；跟著寶姐姐便領著鶯兒來了，那鶯兒手中還提了個食盒。
入得內中搭眼一瞥，便見陳斯遠衣不蔽體，寶姐姐頓時彆過頭去羞紅了臉兒。
於是站在梢間外說道：“方才聽雪雁說，此番果然求了陳芥菜鹵來？”
陳斯遠道：“是大嫂子求來的。”
寶姐姐鬆了口氣，說道：“菩薩保佑，可算求了來。我這就去請王太醫，總要看顧著你服用才是。”
“妹妹不忙，”陳斯遠道：“我心下另有念頭，還需妹妹幫襯一二。”
寶姐姐納罕不已，又關切道：“這且不說，你一早兒出去的，路上也不曾帶點心，這會子可是餓了？我方才打發鶯兒取了些點心來，不若你先墊墊？”
“也好。”
寶姐姐聞言朝著鶯兒遞過去個眼神兒，本意是讓鶯兒將食盒交給五兒，誰知五兒竟提了食盒徑直進了內中。待瞥見陳斯遠赤膊上身，肩頭還裹著紗布，頓時羞得紅了臉兒。
她為寶釵貼身丫鬟，自是早知主仆一體，來日寶姑娘嫁了人，若身子不爽利或是有了身孕，便要代行那床笫之事。
鶯兒早先還不大瞧得上陳斯遠，隻當其是個窮酸措大。待陳斯遠中了舉人，加之身形抽條，生得愈發豐神俊逸，這鶯兒的心思自然便變了。
過後自家姑娘又與其私定終身，鶯兒便不做他想，隻安心等著做那通房丫鬟。刻下瞥見陳斯遠精赤了上身，掃量一眼便臉紅不已，卻又忍不住暗自偷偷瞄過去。
香菱不當回事，內中的五兒卻是心下不喜，於是不動聲色上前一步遮擋了鶯兒視線，又接過食盒道：“我來就好。”
鶯兒悶聲應下，待出得梢間，瞧著寶姐姐麵色不善，頓時吐了吐舌頭。
少一時，陳斯遠換過衣裳，寶姐姐這才進得內中。陪著其說過今日情形，眼看著陳斯遠吃用了兩塊馬蹄酥，這才問道：“不知你要我辦何事？”
陳斯遠探手抓過床頭錦盒，抽開來現出內中綠色絨毛，說道：“便是此物了。我以為此物不夠精純，所以才有毒性。”
寶釵納罕道：“那又如何變得精純？”
“回程時想了想，須得用蒸餾水融了，此後再熬乾，所得之物料想能精純幾分。”
寶釵不知何為蒸餾水，陳斯遠又解釋了一通。寶姐姐一心關切陳斯遠，生怕其重傷不治，待聽個分明，緊忙打發鶯兒尋了小廝，尋外頭的鐵匠鋪子立刻趕製各色器物。
有道是‘有錢能使鬼推磨’，豐厚賞錢拋灑下去，傍晚時小廝便提了器物回轉。
寶姐姐放心不下，又親自盯著丫鬟們燒起熱水來，尋了個玻璃盞接那從鐵皮管子裡滴落的蒸餾水。
過後將青黴融於水中，又反複加熱熬乾。
直到入夜時分，那一錦盒的青黴，方才熬成了指甲蓋大小、薄薄一層的黃白色粉末。
陳斯遠瞧著此物撓頭不已，暗忖那青黴素理應是白色的吧？怎麼此物是黃白色？
不問也知，定是內中還有雜質，奈何一則陳斯遠傷口發炎再等不得，二則他也不知如何再進一步提純。
因生怕自個兒死於過敏，陳斯遠吩咐香菱取了繡花針來，先用烈酒浸泡過，又過了火，這才挑了零星粉末刺破手臂上的皮膚。又等了足足半個時辰，眼見手臂並無異狀，這才將那粉末分作三份，先行吃了一份。
也不知是體虛之故，還是那青黴果然不純，陳斯遠用過之後便覺困倦不已，連晚點也不曾用便酣睡了過去。
寶姐姐又仔細叮囑過香菱等，這才忐忑著回轉蘅蕪苑。
寶釵才走，邢夫人便急吼吼尋了來，又尋了香菱好一番過問，略略坐了一會子才去。
這邢夫人之後，又有素雲送來食盒，自不多提。
許是福星高照，陳斯遠酣睡一宿，竟不曾再發熱。香菱、五兒輪班守了一夜，待到天明時俱都歡喜不已。
陳斯遠略略活動，眼見果然並無異狀，這才放心大膽將剩下兩份分次服用了。
倏忽幾日，肩頭膿創儘去，創口徹底結痂，王太醫診看過兩回，隻對那陳芥菜鹵盛讚有加，絲毫不知陳斯遠壓根就沒用過那勞什子的陳芥菜鹵。
上至邢夫人、薛姨媽，下至林妹妹、寶姐姐、邢岫煙，乃至三春、香菱等，自是人人展顏，紛紛舒了口氣。
倒是那李紈始終沒來清堂茅舍，素日裡一日兩餐打發素雲送來食盒。待聽聞陳斯遠果然轉好，隔天便是那食盒也不來送了。
陳斯遠有心去瞧李紈，奈何如今眾人盯得緊。不過他那日既然從玉佛後轉出來，便沒想過回頭。與李紈如何，隻待其痊愈後再說。
不料這日賈蘭散學歸來，來探望陳斯遠時說道：“遠叔可算大好了！若是不然，母親隻怕還要時常誦讀佛經為遠叔祈福呢。”
香菱等都讚李紈知恩圖報，唯有陳斯遠心下若有所思……李紈夜觀佛經，便隻是為自個兒祈福那麼簡單？
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這日賈蘭回轉稻香村，李紈自是尋了賈蘭好生過問。待賈蘭一一說過，李紈這才放下心來。
眼看賈蘭又猴兒也似的坐不住，李紈便道：“罷了，你遠叔既交代過，我也不好多說什麼，隻是不好將心思都頑野了。”
賈蘭不迭應下，扭身一溜煙便跑了出去。
李紈瞧著兒子皮猴子的模樣，頓時蹙眉搖了搖頭。
恰此時素雲進得內中道：“奶奶，那書冊都曬好了的，還要請示奶奶如何歸攏。”
李紈乃李守中獨女，自幼生在書香世家，這陪嫁裡自然少不了書冊，加之亡夫賈珠遺留，算算總有個一二百冊，每歲總會挑個時候晾曬一番。
因書架容納不下，總有一些要裝進箱籠裡，她便起身出來親自指點。
眼看一冊冊書籍收入箱籠，忽而碧月拾了那金剛經問道：“奶奶，這兩冊佛經是放在外頭還是收入箱籠？”
李紈瞧著那佛經，立時想起玉佛後昂首而立的陳斯遠來。麵上不禁噙了笑意，說道：“求神拜佛不如求己，這佛經還是收入箱籠吧。”
碧月納罕不已，與素雲對視一眼，雖心下不解，到底還是依著李紈的吩咐，將那佛經裝進了箱籠。
李紈又隨行內中，指示兩個丫鬟將書冊擺列齊整，這才往梢間裡歇息。那素雲、碧月一徑出來，碧月便道：“前一回花開現佛，連至善禪師都讚奶奶佛緣深厚，怎麼奶奶這會子又改了口？”
素雲也納罕不已，搖了搖頭，轉而又笑道：“誰知奶奶如何想的？不過，這幾日瞧著奶奶倒是有了笑模樣，總是好的。”
碧月便道：“許是因著蘭哥兒近來又長進了，昨日連老爺都誇蘭哥兒乃是賈家麒麟呢。”
兩個丫鬟說說笑笑，一並往前頭照料田畝，自不多提。
卻說那李紈嫻坐床榻之上，慢悠悠有一下沒一下的繡著帕子，待繡出個翠竹來，頓時想起那日倉惶之下將自個兒的舊帕子遺落在了清堂茅舍。
李紈不禁俏臉兒一紅，一雙桃花眼頓時生動起來。心下暗忖，直至今日那遠兄弟也不曾送還回來，可見是私底下藏了下來……真真兒羞死個人。
賈家為高門大戶，李家又是書香世家，這二者都催逼著李紈必須為節婦，從此衣著素淡、居停簡樸，恭順長輩、寬和弟妹，還要嚴格管教蘭哥兒。
如隻是如此，李紈心下不過孤寂了一些，可有蘭哥兒陪伴，也不算太過苦悶。奈何婆婆王夫人待其厭嫌有加，妯娌鳳姐兒又對其提防不已，二者聯手，這些年風刀霜劍又何曾少了？
李紈默默隱忍，隻盼著將蘭哥兒養育成人，一朝金榜題名，好生出上一口惡氣。從此便心如止水，愈發活成了槁木死灰的模樣。
她到底還年輕，說來也不比鳳姐兒大幾歲，作姑娘時也是閨閣瓊秀，也曾擅詩文、喜頑鬨，又何曾這般淡泊了？
本道就此過上半生，總要等蘭哥兒出息了，自個兒方才能稍稍換個活法兒，誰知機緣巧合，因與遠兄弟連番往來，自個兒竟生出了不該有的心思，偏那遠兄弟竟也一般無二！
李紈先是惶恐，過後是逃避，待那日玉佛殿中猝然相會，李紈便知自個兒避無可避。佛經再壓不住她的心思，她心下猶豫不決，回首卻愕然發現，自個兒那顆早該死了的心，又因著遠兄弟活絡了起來。
李紈既不安，又極為貪戀這般的活絡，便好似枯木生新枝一般，分外舍不得心下這份活絡。於是思量一番，她到底拿定了心思——發乎情、止乎禮，禮教當頭，此生自是與遠兄弟有緣無分，莫不如做個不見麵的知己便好。
想起遠兄弟因著那一壇子陳芥菜鹵而大好了，李紈麵上便噙了笑意，也不去想那遺落的帕子，隻輕哼著兒時的小曲，一針一線繡起帕子來。
外間一陣喧嘩，須臾便有素雲入內，說道：“奶奶，瞧著時辰，合該往老太太處去了。”
若不是賈母照拂，李紈母子隻怕如今更要艱難，因是李紈不敢怠慢，應了一聲兒便收了女紅，起身換過素淨衣裳，領了丫鬟便往榮慶堂而去。
須臾自榮慶堂後轉到前頭，入得內中便聽內中笑聲不絕，賈母虛指鳳姐兒道：“我就知鳳哥兒是個戲謔的，也不知打哪兒聽來的故事，又拿來哄騙我老婆子！”
鳳姐兒嗔道：“千真萬確的事兒，老太太若不信，隻管打發人去金陵王家掃聽便是了。”
賈母笑道：“你道我不敢？明兒個我便打發賴大帶了人去金陵掃聽去。”
鳳姐兒故作愕然，趕忙甩著帕子求饒道：“誒唷唷，老祖宗這會子又叫了真兒，罷了罷了，都是孫媳婦胡編亂造的，沒得為此眼巴巴打發人一去兩千裡。”
賈母又是拍腿大笑。
李紈入內，與眾人見過禮，便乖順陪坐西邊下首。
眼見婆婆王夫人審視著瞧過來，李紈忙垂了螓首不言語。
待賈母笑過，那王夫人就道：“珠哥兒媳婦，蘭哥兒這幾日如何了？”
李紈心下納罕，忙回道：“回太太話兒，蘭哥兒都好著呢，這幾日讀書也有些長進。”
王夫人笑著道：“可不是有些，我聽老爺說，蘭哥兒這份才情不下珠哥兒，可見子肖父，若好生教養了，說不得來日也能光耀門楣呢。”
話音落下，薛姨媽附和兩句，隨即鳳姐兒、賈母都對賈蘭讚不絕口。
那李紈瞧著王夫人，心下隻覺不妙，旋即便聽王夫人笑著說道：“這蘭哥兒每日往遠哥兒新宅往返，雖路途不遠，奈何蘭哥兒到底年歲還小，我瞧著身子骨也單薄了下。眼下天熱還好說，待到了數九寒冬，隻怕不妥啊。
”
扭頭看向賈母，說道：“老太太，若依著我，不若將那先生請進家來，如此也免了蘭哥兒勞頓之苦。”
賈母笑道：“太太說的在理。”
王夫人又道：“還有一事要與老太太說呢。”
“哦？”
王夫人笑吟吟說道：“也不知是哪個沒起子的傳得瞎話，說我隻緊著寶玉，卻將親孫兒蘭哥兒忘在了一旁。我初聽這話兒自是氣惱了半晌，可回頭兒一琢磨，未嘗沒有道理啊。
老太太也知寶玉便是個魔星，三兩日便要折騰出禍端來，可不就惹得我牽腸掛肚？如今他年歲漸長，瞧著倒是安穩些了，我便想著，來日將蘭哥兒接到房裡來，也教養上一陣兒。”
李紈蹙眉抬眼去看王夫人，那王夫人卻隻盯著賈母。李紈又悲切扭頭去看賈母，誰知賈母臉上雖笑容僵硬，卻半晌說不出話兒來。