陳斯遠頓時欲哭無淚，暗忖這太過停機德也不好，往後自個兒豈不多了許多拘束？
心下無奈，陳斯遠隻得與寶姐姐說了會子體己話兒，待夜風漸起，寶釵生怕他著了涼，這才被其催促著回轉了清堂茅舍。
一夜無話，陳斯遠果然硬挺著過了一夜。
待轉過天來，陳斯遠清早活動一番，便回了自家撿起書本來溫讀，這且暫且不提。
卻說那邢夫人昨兒個與王善保家的計較了半晌，心下大抵有了成算，一夜輾轉反側，早起拾掇齊整便急不可耐起來，隻盼著早些過了辰時。
好不容易捱到用過早飯，她便迫不及待領了丫鬟、婆子往榮慶堂而來。
刻下榮慶堂裡鳳姐兒方才答對過賈母，邢夫人進得內中，那鳳姐兒便順勢告退而去。
賈母眼看邢夫人來了，頓時納罕不已。這大兒媳自打有了四哥兒，便極少往榮慶堂來，此番莫不是無事不登三寶殿？
那邢夫人麵上噙了笑，好一番噓寒問暖，直到賈母麵上不耐，這才轉入正題：“老太太，我怎麼聽著……昨兒個弟妹要將蘭哥兒領回房裡教養？”
賈母頓時麵上冷了幾分，道：“是有這麼回事兒。”
邢夫人便笑吟吟道：“誒唷唷，這可是好事兒。都說隔輩兒親，隻看老太太待寶玉，便知弟妹定會好生教養蘭哥兒。再者，那珠哥兒也是弟妹教養出來的，我看啊，來日蘭哥兒一準兒有出息。”
賈母略略蹙眉，說道：“我有些困乏了，大太太若沒旁的事兒——”
昨兒個晚上賈蘭過來哭鬨了一回，賈母有苦難言，隻能撿著大道理哄勸了半晌，這才打發鴛鴦將其送了回去。如今邢夫人又來揭瘡疤，老太太頓時著惱不已。
誰知那邢夫人是個沒眼色的，竟說道：“老太太且讓我說完。”
賈母冷哼一聲，道：“大太太還有話兒？”
邢夫人笑吟吟道：“我是想著，這弟妹惦記著寶玉不說，如今還要教養蘭哥兒，身子骨又不大好……是不是太過操勞了？”
“嗯？”
“老太太也該體恤體恤弟妹，掌家這檔子勞心勞力的事兒，是不是……換個人來？”
“哦？”
賈母頓時恍然，敢情邢夫人打的是這個主意！賈母隻是老了，疏於應變，可幾十年下來掌家經驗無比豐富，立時便權衡起利弊來。
如今王夫人勢大，連著兩次拿下家中老人，已然掌了大半家業。外邊既有王子騰為靠山，又有大姑娘元春為依仗，這府中觀望風色的下人紛紛投靠，賈母又豈能不知？
是，老太太是不待見賈赦，蓋因大老爺貪鄙無狀也就罷了，早年還德行有虧！不得已之下，這才將賈赦攆到了東跨院，將掌家的差事交給了二房打理。
可老太太心下從未想過要將榮國府交與二房！一則長幼有序，大老爺賈赦才是承嗣襲爵之人；二則……王夫人與娘家糾纏不清，王子騰又混跡軍中，莫看刻下王子騰風生水起，可老太太實在不看好王家的未來。
先前賈母便思量過更換掌家之人，可如今明眼人都知如今榮國府離不得王夫人。王子騰且不說，這王夫人可是大姑娘的母親，榮國府現在全指望大姑娘晉貴妃後回饋賈家，又哪裡敢妄動王夫人？
昨兒個也是賈母急切之下犯了糊塗，一時間竟忘了此事。如今邢夫人點明，老太太頓時心頭大亮！
是了，王夫人既想含飴弄孫，又說不堪勞累，豈不正好將那掌家的差事拿了？
邢夫人察言觀色，眼見老太太雖蹙著眉頭，可麵上卻生動起來，頓時心下歡喜！自顧自的說道：“老太太也知，我雖要養育四哥兒，可四哥兒如今眼看就會走了，又有奶嬤嬤帶著，哪裡還用操勞？這往後還是鳳丫頭管家，我就幫著拿個主意……哦，自然，若有遇到大事兒，還須得老太太拿主意才好。”
誰知話音落下，那賈母回過神兒來，看著邢夫人笑道：“四哥兒還小呢，你也是頭一胎，可馬虎不得。這榮國府來日總是鳳哥兒管著，我看也不必費事了，乾脆便讓鳳哥兒掌家就是了。”
“啊？”邢夫人頓時一怔，麵上好似吃了蒼蠅一般惡心。
她還想著自個兒掌了家，好生磋磨鳳姐兒一番呢，怎麼就把自個兒越過去，讓鳳丫頭掌了家？
邢夫人趕忙急切辯駁道：“老太太，這……鳳丫頭還小呢，貿貿然掌家……是不是有些不大妥當？”
誰知賈母卻笑道：“有何不妥的？說來你也不比鳳哥兒大幾歲。”
邢夫人頓時為之一噎。
賈母旋即笑道：“再說你先前也不曾管過家，鳳哥兒管家數年，上上下下、裡裡外外都周全妥當，我看讓她掌家定也能周全了。”
邢夫人好一陣無語，不禁搭眼看向王善保家的。那王善保家的彆看在邢夫人麵前敢上躥下跳，可當著賈母的麵兒，又哪裡敢說個不字兒？
當下連連朝邢夫人使眼色，卻是一言不發。邢夫人瞧了好半晌也沒瞧明白，自個兒心下胡亂想了一番，忽而便恍然：是了，鳳丫頭再如何能為，說來也是自個兒的兒媳。便是瞧不上自個兒這個續弦，大老爺總要敬著吧？
鳳丫頭若掌了家，那大老爺發了話，鳳丫頭總要掂量掂量，說不得自個兒便將給身邊人安排幾個肥差呢。
又瞧了眼笑吟吟的賈母，邢夫人暗自氣餒，隻覺此生是入不得老太太青眼了，便隻好順勢道：“老太太說的……也在理兒。”
賈母也不理會邢夫人的心不在焉，笑著說道：“這事兒也不急，等下晌老爺回來了，再叫上大老爺，再商議一番、拿個主意也不遲。”
邢夫人憋了一肚子氣，哪裡還有心思哄老太太高興？敷衍著說了幾句，便起身告退而去。
賈母卻是越想越高興，當下叫過鴛鴦吩咐道：“我記得還有些木樨露？去拿一盞來，我這會子倒是有些饞了。”
鴛鴦笑著應下，扭身出了榮慶堂，打榮慶堂後頭的穿堂出來，行不幾步便到了粉油大影壁前。
刻下鳳姐兒正在影壁北麵的三間倒座小抱廈處置著庶務，鴛鴦本該匆匆經過，刻下卻是腳步一頓，抬眼掃量一眼，待瞥見平兒，趕忙探手相招。
平兒趕忙快步尋來，便被鴛鴦扯到了角落裡。
平兒笑著道：“尋我可有好事兒？”
鴛鴦低聲道：“何止？給你們奶奶道喜了，方才老太太有意讓你們奶奶來日掌家呢。”
“啊？”平兒唬了一跳，忙道：“可不敢胡唚！”
鴛鴦揶揄一笑，道：“左右是老太太說的，是不是胡唚你自個兒掂量去。走了，老太太饞嘴了，急著要吃木樨露呢。”
說罷，鴛鴦快步而去。平兒蹙眉追了兩步，又止住身形躊躇不已，心下隻道來日多事了，便扭身回轉鳳姐兒身邊兒。
也是趕巧，鳳姐兒吩咐過最後一個管事兒的，正端了茶盞品著香茗。眼見平兒蹙眉回轉，頓時問道：“鴛鴦說什麼了，將你難為成這樣兒？”
平兒欲言又止，四下瞧了瞧。鳳姐兒聞弦知雅意，便打發了丫鬟、婆子退下。此時平兒方才將鴛鴦方才所說的複述了一遍。
鳳姐兒聽罷驚愕不已，不禁蹙眉思量了好半晌，隻搖頭苦笑道：“老太太這是逼著我跟太太打擂台啊！”
鳳姐兒到底差著年歲呢，身無誥命不說，更沒個當娘娘的好女兒，她這小身板，又如何撐得起掌家的差事？
可另一邊廂，鳳姐兒又貪戀權勢，生怕老太太驟然一命嗚呼，那好姑母王夫人順勢將榮國府家業儘數搬去了二房。
冥思苦想好半晌，鳳姐兒一時間竟沒了主意！
“你二爺呢？”
平兒回道：“奶奶不是催著二爺去外城看工坊了嗎？”
鳳姐兒頓時惱道：“偏要用他時就沒了影兒，真真兒是半點也指望不上！”
這事兒不好與王夫人計較，更不好現在就去問老太太，鳳姐兒隻得百轉愁腸、萬般思量著回了自家。
本道這日便會見分曉，誰知事有不巧，這日賈政竟去了傅秋芳處，隻打發了個小廝來回話兒，於是此事便隻好暫且擱置。
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卻說那邢夫人憋了一肚子氣，出了榮慶堂，本道要回轉東跨院。奈何越琢磨越氣悶，便調轉身形，進得大觀園裡去尋陳斯遠訴苦。
陳斯遠聽邢夫人絮絮叨叨說過，心下暗歎，果然是人老成精。估摸著前一日也是賈母沒反應過來，如今這應對手段，分明是逼著鳳姐兒與王夫人打擂台啊。
當下便笑著安撫邢夫人道：“你又何必生氣？鳳姐兒再不孝順，說來也是你兒媳。當務之急，是將那掌家之權從太太手裡撬出來。”
邢夫人發了小性兒，氣鼓鼓道：“我就是與鳳丫頭不對付！這掌家落在她手裡，還不如如今這樣兒呢。”
“糊塗！”陳斯遠責怪一嘴，又揉開了、掰碎了將此事因由後果分說了一通。
臨了才道：“二房太太手下人掌了府中兩樁要緊差事，外頭又有王子騰、大姑娘為依仗，你以為自個兒能鬥得過她？還莫不如讓鳳姐兒先與王夫人鬥個熱鬨呢。”
邢夫人頓時接嘴道：“到時候……我順勢來個漁翁得利？”
陳斯遠頓時好一陣無語，心道你哪兒來的自信當漁翁？
邢夫人卻沒瞧出陳斯遠言外之意，頓時歡天喜地道：“那也好，我也不求彆的，隻消鳳姐兒來日孝順些，讓我舒了心，我便不去尋她計較。”
說罷，又暗自思量一番，也不知想起了什麼，竟掩口咯咯咯笑了好半晌。
陳斯遠心下無奈，隻能自個兒哄自個兒：忍著吧，邢夫人再蠢，好歹待自個兒一片深情，又生了四哥兒。
待邢夫人一去，陳斯遠正待去書房讀書，便有素雲提了食盒而來。
香菱將其引入內中，那素雲就笑著道：“遠大爺，我們奶奶又做了些三丁包子。”
陳斯遠笑著應下，待香菱送了素雲，他便迫不及待掀開食盒，便見內中是四枚拳頭大小的三丁肉包。
陳斯遠自行淨過手，抄起一枚便吃用起來，入口味道一如往常，他便忍不住想起李紈來。
誰知待剛吃第二枚，便從內中吃出個異物來。陳斯遠心下納罕，吐出來觀量一眼，便見是個疊放齊整的方勝。陳斯遠頓時心下一動，不露聲色地將方勝藏於袖籠。
少一時吃用罷了，淨過手便急匆匆進了書房。
惹得香菱好一陣納罕，說道：“大爺才用過午點，也不歇息一會子？”
陳斯遠含混道：“躺了幾日，課業落下許多，我哪裡還有心思歇息？”
紅玉便笑著道：“隻看咱們大爺這股子用功勁兒，來日若不高中皇榜，那便是老天不開眼。”
不理會幾個丫鬟說笑，陳斯遠進得書房裡，裝模作樣讀了一會子書。待幾個丫鬟各自散去，這才悄然從袖籠裡取出方勝來。
悄然鋪展開，便見內中寫著：“
疏影橫窗怯月痕，冰綃裹儘雪肌溫。
素弦未敢彈心曲，紅豆偏教種玉盆。
露冷苔階驚鶴夢，香殘紙帳鎖春魂。
他年若化羅浮蝶，猶抱孤芳繞舊門。
”
陳斯遠仔細看過兩遍，頓時麵上莞爾。