“嘭——”
“區區八千人，竟然擋住我軍半月有餘！”
錘砸桌案的聲音傳來，黃揆冷臉坐在牙帳之中，帳內的朱存、黃鄴等將領紛紛低頭，不知道該如何解釋。
與此同時，窸窸窣窣的甲片聲響起，身著甲胄的朱溫從帳外走入帳內，十八歲的臉上寫滿狠厲。
“使君，海陵已經攻破，所獲錢糧二十餘萬！”
“好！總算得了捷報。”
眼見朱溫出現，原本錯愕的黃揆在聽到他的這番話後，立馬高興了起來。
二十餘萬錢糧，足夠他們淮南之地的九萬多兵馬維持三個月了。
想到這裡，黃揆連帶著看向朱溫都順眼不少，坦然道：“某要為汝表功！”
“多謝使君！”朱溫躬身應下，同時建議道：
“使君，眼下我軍拿下海陵，已然封鎖了運河。”
“唐主若是知曉，必然派兵南下馳援，而今夏收將至，唐軍若是得了錢糧，恐怕難以對付。”
“倒不如趁此機會撤回六合縣，重新整訓兵馬，等待雨季結束，再出兵包圍江都也不遲。”
朱溫自認為自己的建議不錯，但黃揆聽後卻微微皺眉：“眼下我軍錢糧不足，雖有汝之繳獲，亦不過能維持數月罷了。”
“唯有攻破江都，造船南下江南，方能有機會爭雄！”
“更何況，夏收在即，若是此時解圍，屆時江南錢糧轉運北上，唐主實力豈不強盛？”
“可……”朱溫還想說什麼，但卻被黃揆打斷：“好了，汝攻城掠地歸來，必然勞累，好生休息吧！”
眼見黃揆不想聽自己的話，朱溫隻能躬身離開了牙帳。
見他離去，黃揆也解散了其餘將領，隻留下了黃鄴。
“那朱三郎說的也不無道理，何不聽取？”
黃鄴見眾人離去，不免勸諫起來，但黃揆卻皺眉道：“陛下早就說過，這朱溫己見甚重，原本吾還不以為意，如今看來，當真如是！”
“他身為將領，己見自然足重。”黃鄴不解，卻見黃揆目光微瞥：
“他今日敢於質疑吾，明日便敢質疑陛下。”
不等黃鄴開口，黃揆又坐回主位，拿起酒杯一飲而儘，接著說道：
“吾聽聞，近來軍中都在傳他朱三出生時天顯異象，所居廬舍之上，赤氣上騰。”
“他朱三是個什麼東西，也配天顯異象？”
“吾看這些都是他的把戲，此人必有不臣之心。”
“原本吾想讓他去海陵碰壁，如今他拿下海陵，威望更甚……”
黃揆說罷，沉吟片刻後摸了摸自己的短須，接著說道：“既然他能拿下海陵，那便讓他北上將楚州奪下。”
“如若奪不下楚州，軍法從事！”
“這是否有些……”黃鄴還想為朱溫說說情，卻見黃揆麵色不善，最終還是閉上了嘴巴。
見他閉嘴，黃揆看向牙帳門口的兵卒：“傳令給朱溫，令他休整三日，三日後與朱二一同北上，六月前必須拿下楚州和泗州。”
“是！”
兵卒作揖應下，隨後走入帳內，領了黃揆軍碟便往朱溫牙帳而去。
待他將軍令帶到，接過軍令的朱溫不免緊皺眉頭，而帳內除了他，還有另外兩人。
一人是他二哥朱存，另一人則是相貌清秀年齡不過二十六七歲的青袍青年。
“三郎，楚州和泗州有曾元裕坐鎮，那廝勇不可當，就憑你我兩部不足萬人兵馬，根本拿不下曾元裕。”
朱存得知軍碟內容，頓時氣得起身，而朱溫也是眉頭緊鎖，知道這差事不好辦。
他正想說什麼，卻見那青年氣定神閒，不免皺眉道：“子明先生，莫不是有了妙計？”
“妙計？未曾有之……”
青年輕笑，這令朱存不喜，不免道：“沒有妙計，汝在此嘲笑某兄弟二人否？”
“此為死路，何來妙計？”青年反駁朱存，朱存還想發作，卻見朱溫伸手將他攔住。
不等朱存開口，便見朱溫躬身作揖：“先生教某。”
青年是他帶兵南下時，在陳州遭遇，並主動投奔他的耕讀子弟，姓名謝瞳。
他自稱自己是陳留謝氏旁係，但朱溫根本不信，隻是心道缺個讀書人為自己料理糧草，故此才招募了他。
隻是自招募他後，他幾次三番都在給朱溫灌輸“黃巢不長久”的思想，同時勸諫他投靠唐廷。
朱溫雖然也知道黃巢他們不可能對自己委以重任，但讓他投奔日薄西山的唐廷，他心裡也十分抵觸。
自那之後，謝瞳便不再諫言，直到今日他回營聽到自己出生異象的說法，他這才知道謝瞳這段時間做了什麼。
正因如此，朱溫自然對他更為尊敬，如今更是躬身請教。
眼見朱溫如此，謝瞳也收起笑臉，凝重說道：“依我所見，齊軍錢糧不足，齊主剛愎自用，今不舍洛陽，必舍天下。”
“您若是還不為自己尋找前程，日後必然會與其一同滅亡！”
謝瞳還是老生常談的那套，無非就是不看好黃巢。
不過這次朱溫不敢像之前一樣搪塞，隻能擺明態度道：“先生說的，某亦清楚，隻是唐廷亦是日薄西山，某入了唐廷，恐會遭黃巢報複。”
“報複自然有！”謝瞳不假思索的承認了這點，隨後繼續解釋道：“然明公若是投靠唐廷，雖說唐廷日薄西山，但黃巢依舊有實力與唐廷對峙。”
“屆時唐廷無法滅亡黃巢，必然倚重明公及諸鎮牙將。”
“若是明公能抓住這場機遇，則龍入大海，金光鱗開！”
謝瞳的話，使得朱溫不免意動，但他也知道如今強勢的不止黃巢，還有西邊的劉繼隆。
“先生以為，西邊劉繼隆如何？”
朱溫謙虛詢問，謝瞳聞言卻沉吟了幾個呼吸，直到朱溫緩緩直起身子，他才與朱溫道：
“劉牧之此人，用兵臨機決斷，洞燭敵情，故此常勝，然亦有不逮處。”
“即便如此，其人依舊是不出世的豪傑，若明公兵馬臨近關西，某必然會勸說明公投奔其人。”
謝瞳對劉繼隆倒是評價很高，這讓朱溫不免有些爭強：“某聽聞劉繼隆牧奴出身，難不成某還不如他？”
朱溫熟悉黃巢，他自認為自己就是出生太晚，若是早出生幾年，他早就揭竿而起，成就了如今黃巢的舉動。
便是劉繼隆，他雖然承認其人強橫，卻也覺得自己不輸於他。
如今謝瞳這麼說，倒是讓朱溫有些不服輸，升起了攀比心。
對此，謝瞳也不好駁了他麵子，隻能委婉道：“劉牧之未及冠便從軍立功，年長明公一十九年，若明公與其一同出世，必然難論高低，然如今劉繼隆大勢已成，明公恐難為之……”
朱溫聞言，心裡略微好受了些，接著說道：“大勢已成又如何？某勝在年輕，日後定能勝他！”
謝瞳見他如此自信，也不知道該說什麼，隻能將話題聊回來：“明公是否願意投靠唐廷？”
“這……”朱溫聞言猶豫了，朱存聞言卻勸道：“那黃巢隻重要自己親眷，某等毫無出頭日，不如降了朝廷，說不定能討個方鎮節度使！”
見自家二哥都這麼說，朱溫不免看向謝瞳：“此事，且容某仔細斟酌。”
謝瞳聞言，麵上雖然沒有說什麼，但心底卻不免歎了口氣。
好在朱溫沉著半響，在兩人耐心即將耗儘時，他主動說道：
“若要歸降，必先讓你我麾下兵馬對齊主失去信心方可！”
朱存不解，剛想詢問，便見朱溫抬手道：“此事，某已經有了謀劃，二郎暫且不用擔心，隻等三日後率軍北上便是！”
“好！”朱存確實不懂，但他相信自家弟弟。
謝瞳眼見朱溫有了主意，並且沒有詢問自己，不由得也好奇了起來。
隻是朱溫什麼都不說，隻是說三日後北上，隨後慢慢得知分曉。
見他不說，二人也不好逼問，隻能將話題改換到錢糧上。
不過在他們討論錢糧時，隨著斛斯光出兵進入鄧州，鄧州的秦宗權被嚇了一跳。
原本還打算待價而沽的他，眼下也顧不得其他，當即帶兵東進，準備舍棄鄧州，殺回蔡州。
不僅如此，秦宗權自己手書奏表，命人快馬送往了河陰。
奏表中，秦宗權聲稱山南東道的將士想要東進討賊，結果遭到宰相劉瞻阻止。
將士不忿，故此推舉他驅逐劉瞻，而今他將劉瞻驅逐，得知黃賊兵馬東進威脅鄭州，故此願意率軍東進，攻打唐州來為朝廷分憂。
秦宗權的機敏，倒是為他贏了條活路，也使得河陰的李漼開始犯起了糊塗。
“諸卿以為，秦宗權之奏表，有幾分可信？”
李漼坐在縣衙主位，詢問著蕭溝、路岩、齊元簡和楊玄階四人。
前幾日西門季玄病故，前去探望的亓元實也遭連累染病，如今臥床在家。
北司內部還未推舉出新的四貴，便被李漼急召而來。
“陛下，臣以為秦宗權此言不可信！”
蕭溝雖然不了解秦宗權，但他了解牙將。
牙將跋扈，驅逐節度使是常有的事情，驅逐宰相雖然有些驚世駭俗，卻也不是沒有先例。
秦宗權驅逐劉瞻近一個月，如果真的有心討賊，早就東進了，何故等到現在？
“陛下，臣並不如此以為。”
路岩公然與蕭溝唱起了反調，這引起了李漼的注意。
他大義淩然上前作揖，同時拿出一份奏表道：
“劉相此前擁兵二萬，被圍南陽，本就可疑。”
“如今南下江陵後，與朝廷說江陵富庶，可在夏收後供糧。”
“然月初朝廷催促時，昨日劉相奏表前來，言江陵樹葉忽成刀劍形，人折之，中有堅冰，作物折損七八……”
“且不提四月何來冰雪，單說作物折損七八，無法起運；這難道不是劉相刻意為難朝廷？”
路岩拿出了劉瞻的奏表，這份奏表連蕭溝都不曾知曉，故此他聽後也十分被動。
蕭溝都如此被動，更不用說李漼、齊元簡和楊玄階三人了。
“江陵素來炎熱，四月遭冰雪，此乃無稽之談！”
齊元簡出身關中不假，但他熟知各地貢賦，自然知曉江陵府的氣候。
四月放在北方都不算寒冷，更彆提炎熱的江陵了。
劉瞻這番言論，簡直就是把朝廷當猴耍，齊元簡自然生氣。
生氣過後，他便主動對李漼作揖道：“陛下，劉瞻此人，恐怕早已辜負聖恩，臣以為，眼下理應將其押送入京！”
“陛下，臣附議！”楊玄階見齊元簡開口，也跟著附議了起來。
“陛下，臣附議。”
路岩自然不會放過這個機會，而蕭溝雖然不願意彈劾，但他也沒有證據為劉瞻開脫，隻能閉嘴沉默。
眼見幾人沉默，李漼深吸口氣，壓製住了想要咳嗽的身體，冷臉道：“傳旨，令蕭鄴派兵捉拿劉瞻，押送至河陰！”
“陛下聖明……”眾人紛紛唱禮，李漼也趁機說道：
“眼下北方降下大雨，作物複蘇，真天不亡朝廷。”
“夏收之事，為諸事緊要，切不可怠慢。”
“隻要夏收錢糧入庫，朝廷兵馬便可出關蕩平黃賊，諸卿有勞……”
“臣等領旨。”路岩等人紛紛唱聲回應，心裡也確實想著天不亡大唐。
若是這大旱繼續下去，哪怕繼續半個月，北方都會迎來饑荒。
偏偏大雨來了，還下了大半個月，救活了不少秧苗，使得饑荒成了糧荒。
糧荒還有得吃，哪怕沒有作物，卻也有草根樹皮可供吃食，故此大雨過後，河陰縣四周的流民都少了不少。
在李漼等人看來，這確實是上天在眷顧大唐，給予了大唐平滅黃巢的希望。
“待劉瞻押至河陰，朕要親自審問他……咳咳！爾等退下吧！”
李漼激動說著，不免咳嗽起來。
似乎是不想讓他們看到自己窘迫的樣子，他咳嗽著示意退朝。
“臣等告退……”
路岩等人告退，但李漼咳嗽的聲音卻根本壓不住，哪怕他們已經退出衙門，卻依舊能聽到那咳嗽聲，仿佛連肺都要咳出來了。
“陛下的身體……”
聽著耳邊的咳嗽聲，路岩不免試探著詢問齊元簡和楊玄階，就連蕭溝也側耳傾聽起來。
畢竟北司更了解皇帝的身體，而如今又是大唐的節骨眼上，若是皇帝真的出事了，那大唐就真要陷入困境了。
“太醫說了，好好休養便可。”
齊元簡輕描淡寫的揭過，路岩與蕭溝鬆了口氣，接著作揖與二人分彆。
在他們走後，楊玄階走上前來，皺眉道：“陛下的身體，真的好轉了？”
對於李漼的身體情況，便是在北司之中，也屬於機密的消息。
楊玄階雖然與齊元簡地位相當，但齊元簡依舊是四貴之首，所以齊元簡不說，他也不知道皇帝身體情況。
麵對他的這番話，齊元簡站在原地不動聲色，直到確認路岩等人徹底走遠，他這才幽幽開口道：
“諸位皇子也都不小了，若是真的出了事情，你我神策軍在手，又何須擔心其它？”
“這倒也是。”楊玄階點了點頭，不過在他點頭後，齊元簡眉頭微微舒展：
“不過為了以防萬一，有些人還是得拉攏拉攏。”
“高千裡那邊，便交給你了……”
“好！”楊玄階不假思索應下，接著與齊元簡分彆，各自返回了府邸。
不久之後，又是無數快馬自河陰而出，向南奔走而去……