但此時此刻，在親口品嘗到了拉斯特所調製的「琥珀之戀」，希爾緹娜卻在恍惚中有種感覺——眼前的少年，那在用層層疊疊的人格麵具所堆砌而成的，如鋼鐵般堅不可摧的心之壁下……
那如夜空般的溫柔，方才更為接近他的真心。
“確實是很動人的味道。”
閉目品味著「琥珀之戀」，希爾緹娜的嘴角時而勾起，時而翕動。
許久之後，她的美眸方才再次睜開，晶瑩皎潔宛如皓月：“如果拉斯特你不是超凡者的話，隻憑這一項調酒的技藝，我相信父親也會邀請你去皇室中任職。”
“隻是這樣嗎？”
拉斯特有些遺憾地搖了搖頭：“本來我還以為你在品嘗之後，會說出「拉斯特，從今往後請每天都為我調酒吧」呢。”
“看來我的調酒技藝還需要再精進精進才行，還沒有達到讓女孩子隻要嘗到便能夠被迷得神魂顛倒向我求婚的地步。”
“你說的那種東西壓根就不是酒，而是迷魂藥吧？”
希爾緹娜啞然失笑，不過失笑之後她不由微微一愣。
這種調侃的玩笑話，換做是先前她固有印象中的拉斯特，是決計不可能說出口的。
“看來，銀院長說的並沒有錯……這次從夜世界回來之後，拉斯特你真的改變了許多。”
“變得更像一個活生生的，有血有肉的人，而不再是冷冰冰的機械了。”
希爾緹娜微笑了一下，將手中的銀色高腳杯重新遞到了拉斯特的身前：“那麼，調酒師閣下——”
“正好我還有些意猶未儘，可以請你再陪我喝一杯嗎？”
……
當這頓簡樸的聚餐結束時，已經是深夜時分。
“時候不早了，拉斯特，我就先回去了。”
“另外，請替我向銀院長問好。”
希爾緹娜從木桌上站起身子，那栗色的長發隨著穿堂而過的晚風飄散。
她穿戴好那披在椅子上的外衣，向著學生宿舍的大門走去。
不過，就在希爾緹娜推開大門，即將踏出玄關的刹那，她的腳步卻忽然停頓了下來。
“希爾緹娜，你真的沒有什麼事情要和我說的了嗎？”
拉斯特的聲音透過大廳，清晰分明地在希爾緹娜的耳畔響起。
“什麼事情？”希爾緹娜停下了步伐，但是沒有回頭。
“英格麗德學姐……還有皇室所正在清剿的，那些與「青銅薔薇」乃至「守墓者」有所關聯的帝國貴族勢力。”
拉斯特的聲音平靜依舊：“格蘭威爾帝國皇室，和與境外的隱秘組織相勾結，妄圖分裂甚至顛覆整個國家主權的大貴族們……這是一場不死不休的戰爭，已經在暗中持續了近三個月。”
“而如今，這場高層權力傾軋和決定整個帝國歸屬權的戰爭已經臨近尾聲……絕大部分與隱秘組織有所牽扯的大貴族們或是選擇了談判投降，或是選擇在隱秘組織的接應下從邊境撤離，隻有極小的部分選擇了負隅頑抗到底。”
“然而，為了維護帝國境內穩定，避免對方狗急跳牆造成不可挽回的損失……帝國方必須分心保護各處領地，追捕的力量捉襟見肘，以至於連你都因為擔心「巡林者」家族的領地秋葉領被狗急跳牆之徒波及，而選擇了參戰。”
“如果我打探到的情報無誤的話——”
拉斯特的話語微頓了一下：“英格麗德學姐，她同樣也與隱秘組織有著極大的牽扯……而且作為六階巔峰的超凡者，真正從底層靠著軍功一步步殺上來的存在，她的實力哪怕放眼整個帝國也名列前茅。”
“她本可以選擇在隱秘組織的接應下從帝國邊境撤離前往其他國家，但是她卻選擇留了下來，死戰到底。”
拉斯特的聲音混雜在呼嘯的晚風裡，字字分明：“希爾緹娜，你此前一直在忙碌的，便是關於英格麗德學姐的事情吧……你們的搜捕與逃亡，戰鬥與對抗足足跨越了七個夜世界的曆史殘響。”
“而現在，她終於被你逼到了無處可逃的絕境，你急著離開學院，所要去執行的任務——”
“便是與英格麗德學姐的最後一戰，對嗎？”
聽聞拉斯特的問題，希爾緹娜沒有回頭，隻是點了點頭。
“這是帝國的內亂，那些大貴族和隱秘組織滲透許久，在軍部、統轄局等機關根係極深……為了壓製大貴族，防止他們狗急跳牆的反撲，整個國家都已經捉襟見肘，分不出多餘的人手。”
“再加上英格麗德學姐與繁星大學之間的那一層畢業生關係……學院的其他人因為繁星大學獨立性的緣故並不方便插手。”
“以我與皇室和繁星大學的關係，由我自己來出麵解決，這是能夠將相關影響降到最低的選項。”
“不過，我倒是沒想到拉斯特你會對這些知道的這麼清楚，明明這些事情都是發生在你前往第六紀曆史殘響和後續養傷的期間……為了避免影響你，我往常和你聊天的時候，都特意避開了這些話題。”
“你知道的，當你的身邊跟了隻雪貂的時候，那麼整個世界上就沒有你打探不到的八卦。”
拉斯特說：“不需要我幫忙嗎？”
“我看過你在曆史殘響裡的影像，所以我很清楚拉斯特你的能力，傳奇位階之下，無論是什麼樣的強者，在麵對你時一個不小心都會吃上大虧吧。”
希爾緹娜捋了捋自己額角被晚風所吹亂的栗色發絲：“我很感謝拉斯特你的好意。”
“不過，不用了。”
“正如你當初拒絕了我與你一起進入曆史殘響營救阿克希婭會長那般……這一戰，我也有必須自己獨自出戰的理由。”
她沒有再回身，隻是一步步地走出了房門，步入了門外寂靜的黑夜中。
“我知道，英格麗德學姐很厭惡我，反感我的理想，憎惡我對於正義的執著……而同樣，我也很厭惡她的那般理念。”
“既然如此，那麼便唯有用這一戰——”
“去證明我的信念，絕不會遜色於她分毫。”
栗色發絲在夜幕中飄蕩，仿佛焰火的流光，而細劍使少女的身形便這樣消失在了夜幕深處。
“唉，你說我當時怎麼就犯賤答應了你的請求，上了你這條賊船。”
銀色的光芒在夜空中一閃而沒，一隻毛茸茸的雪貂便這樣出現在了拉斯特的肩頭。
銀院長看著希爾緹娜逐漸遠去的方向，不由一陣唉聲歎氣：“你看小緹娜自己都說不用了，你再去瞎摻和不是熱臉貼冷屁股嗎，要不我們還是各回各家吧，冬天的被窩多溫暖，咱們就不去趟那趟渾水了。”
“你明明知道那是不可能的，銀院長。”拉斯特撫摸了一下肩頭的小雪貂，動作很溫柔，卻讓它一陣汗毛倒豎。
“況且……”拉斯特的話語變得稍稍悠遠了幾分：“我要插手這件事情，不止是為了希爾緹娜和英格麗德學姐，更是為了我自己。”
「守墓者」組織成功度過了第六紀的末劫，一直存留到了今天，並已經開始藏匿於曆史帷幕之後，乾涉現世的進程……這是拉斯特可以確認的事實。
但是，「守岸人」組織在新的時代卻已經不複存在。
哪怕拉斯特再怎麼自信，他也從不認為僅憑借著自己的一己之力，便能夠去抗衡那個自神代傳承至今，曾覆滅過無數文明的幕後黑手。
一個人的力量，終歸是有其極限的。
所以拉斯特需要同伴，更需要一個完全效忠於自己的勢力組織。
隻是——
即便已經重新喚醒了人性，但拉斯特的性格終歸和西塞爾有所不同，那深藍港的三百年時光已經讓他習慣了孑然一身。
數百年來拉斯特都是孤身一人，所以他從不相信他人，而是更喜歡自己一個人去掌握全局，謀劃全局，將一切細節都巨細無遺地掌握，然後製定出最周全的行動計劃。
這樣的經曆，讓拉斯特注定無法成為像西塞爾那般富有親和力，僅靠人格魅力就能夠鼓舞許多人的領袖。
也因此，拉斯特所挑選的屬下——
各方麵的要求與門檻，都要超過第六紀的守墓者與守岸人組織許多。
他並不需要建立一個像第六紀的「守岸人」組織那般巨大，用以維係整個人類文明社會秩序的龐大勢力，而是需要一些少而精的下屬，確保他們能夠百分百地貫徹自己的意誌。
即將到來的，便是拉斯特的第一次嘗試，但他也不確定自己能否如願。
拉斯特的肩頭，銀院長看了身下的少年一眼，不由自主地打了個寒顫。
它本以為在複蘇了人性之後，拉斯特應當會變得陽光開朗一些……但是現在看來，這家夥似乎變得比以前更加腹黑了。
將一個舊日紀元已經逝去的勢力，在新時代以另類的方式重建……這種理念聽起來，簡直就和那些整天想著讓自家神祇神降，光複神代榮光的反派邪教團沒什麼區彆。
不過這樣一來，倘若有朝一日「守岸人」真的被拉斯特在現世重建，那自己這個天使投資人，是不是也能混個副首領之類的職位當當？
到時候，自己可就有數不儘的小魚乾吃了。
銀院長搖晃著自己的大尾巴，樂嗬嗬地遐想著。