“這將會是整個西大陸最為隆重的婚禮——”
“同樣，這也會是希爾緹娜第一次以「帝國皇女」、「聖劍的繼承者」、「未來女皇」的身份，在世人麵前亮相的那一天。”
拉斯特與亞倫的交談很快便結束，雙方可以稱得上是賓主儘歡。
直到拉斯特離開之後，亞倫的目光方才緩緩從門口收回。
他便這樣注視著桌上那張全家福的合照，長久不語。
整個公館內寂靜無聲，隻餘下壁爐裡燃燒的薪柴在劈啪作響。
不知過了多久，一陣由遠及近的急促腳步聲，打破了海藍公館中的沉寂。
公館的大門被猛地推開，初春的寒風從屋外倒卷而來，驅散了壁爐中散發而出的暖意。
披散著栗色長發的少女便站在公館的門口。
希爾緹娜注視著海藍公館那熟悉至極的裝飾和陳設，隨即又看到了那張擺放在桌上的全家福相片。
最終，她的目光落在了亞倫的身上，那雙淺褐色的美眸中滿是複雜的神色。
“父親。”
“我聽公館的侍女說，拉斯特他已經來見過你了，對嗎？”
“果然，隻有涉及到他的事情的時候，你才肯回來見我啊……希爾緹娜。”
亞倫平靜的聲音裡聽不出情感的波瀾：“沒錯，我已經和他談完了。”
“現在的拉斯特，應該已經在返回繁星大學的專列上了。”
“那麼……”希爾緹娜抿了抿唇：“結果呢？”
“希爾緹娜，你比我更了解拉斯特……你應該明白，所謂的婚約對他而言隻不過是一個符號而已，他本人並不會因此而被約束和限製分毫。”
“一個對他而言僅有好處卻沒有分毫壞處的提議——他本人自然不會反對。”
“你們的婚禮，將會在三周之後於帝都舉行。”
亞倫緩緩站起了身子，俯瞰著眼前自己的親生女兒。
“所以，希爾緹娜——”
“你自己做好準備了嗎？”
“與拉斯特成婚，然後繼承聖劍……”
“成為我的繼承人，也成為帝國未來的女皇——”
“背負起整個格蘭威爾帝國，數千萬子民命運的覺悟。”
希爾緹娜輕抿著唇，栗色的發絲微微垂落，讓人看不清她的表情。
見狀，亞倫那平靜的聲音再一次響起。
“昨天，我見到了一位「守墓者」。”
“如果我的感知不錯的話，那應當是一位「準天使」。”
“準天使的……守墓者？”
聽到如此兩個令她在意的名詞，希爾緹娜不由抬起了頭。
“嗯，沒錯，一位準天使。”
“早在傳奇之時，祂的命運烙印就被永遠地刻印在了「永夜石碑」之上。”
“因此，即便此刻祂已經超越了傳奇領域的範疇，但祂的命運卻依然被那枚聖遺物石碑所限製，而無法像真正的天使那樣回溯曆史長河，同時存在於光陰的每一個刹那，再無弱小的時刻。”
“但是，除此之外，無論是力量還是權能，祂都已經與一尊真正的天使相差無幾。”
“那個守墓者準天使告訴我，祂這一次前往帝都，隻是為了一人而來——”
亞倫的聲音微頓了一下。
“那是守墓者的宿敵，一個名叫拉斯特的人類少年。”
“守墓者組織傳承了無數歲月，名為「愚人的圖書館」的底蘊，此刻便在那位少年的身上……雙方之間有著綿延數個紀元，不共戴天的血海深仇，祂將其稱之為「卑劣的盜火者」。”
“而此刻，那個人類少年便在帝國境內……倘若格蘭威爾帝國願意將那個人類少年交給守墓者的話，那麼非但會收獲一個古老隱秘組織的友誼，對方更是願意拿出真正的聖遺物來交換。”
“我回答對方，此事重大，另外在帝國境內抓捕一位無視預言和占卜的高階超凡者也需要時間。”
“一個月後，我會給予祂明確答複。”
“父親！”
希爾緹娜猛地看向亞倫：“您該不會……是想要將拉斯特交給「守墓者」吧?”
“當然不會。”
亞倫搖了搖頭，神情沒有一絲一毫的變化：“即便不考慮自己兩個女兒對他的感情……拉斯特他如今也並不隸屬於格蘭威爾帝國，而是繁星大學的一員。”
“我今天敢把拉斯特拿去交換聖遺物……明天那隻雪貂和老校長就敢把整個帝都給拆了。”
“昨天，我和那個準天使進行了短暫的交手。”
“在見識了聖劍的威能之後，至少在我所承諾的這一個月期限內，守墓者必然不敢輕舉妄動。”
“但是——”
他俯瞰著自己的女兒：“在一個月之後呢？”
“那是綿延了數個紀元的血海深仇，理念之爭，守岸人與守墓者之間，是真正意義上的不死不休。”
“即便一個月後我選擇拒絕了那位準天使，但是祂也一定不會善罷甘休……祂會用儘一切的方法，去想辦法尋找拉斯特的所在。”
“那個少年如今，至多也不過六階巔峰而已。誠然，他很特彆，就仿佛擁有著命運的庇護，免疫一切預言和占卜，更是從來都不乏越級挑戰的例子——”
“可這一切的一切，對一位半隻腳邁入天使領域的神話生物而言，卻沒有分毫的意義可言……他一定會被守墓者抓到，隻是時間問題而已。”
希爾緹娜低垂著眸子，未曾開口。
“我知道你在期待著什麼……不論是繁星大學的老校長，還是那隻雪貂都很喜歡他，必然不可能放任拉斯特被守墓者抓走。”
“但那隻雪貂如今還處在複蘇狀態，未曾回歸巔峰，麵對一般的傳奇或許還行，麵對天使未免有些勉強。”
“而老校長更是一大把年紀了——他們或許能夠庇護拉斯特一次、兩次……但是又怎麼可能庇護他一輩子？”
“要知道，刺客，可永遠要比保鏢更輕鬆。”
亞倫就這樣俯瞰著沉默不語的希爾緹娜，帶著不容置疑的威嚴。
“你不與拉斯特成婚……那麼對帝國而言，便絕沒有插手守岸人與守墓者戰爭的立場。”
“國家不可能為了一個與自己毫無牽扯的少年，與一個自神代傳承至今，成員最低都是傳奇的隱秘組織開戰。”
“而你若是不繼承聖劍，那你要麼眼睜睜地看著自己心愛的男孩被守墓者抓走、要麼便遵循巡林者「身為騎士，隻要還有一口氣在，便絕不能讓同伴死在自己麵前」的家訓，去阻擋在拉斯特的麵前。”
“但以你六階的實力，與他一同隕滅便是唯一的結局……這不能被稱作勇敢，而僅僅隻是飛蛾撲火的盲目與愚蠢。”
“而你若是與拉斯特成婚，繼承了聖劍，一切便將截然不同。”
亞倫那冷漠如冰霜的聲音，忽然變得柔和了幾分。
“帝國不會為了一個毫無關聯的少年與守墓者開戰——但倘若他是女皇的王夫，那麼一切都將截然不同。”
“而希爾緹娜，你更是帝國有記載以來的曆任皇室成員中，與聖劍契合度最高者——在你七歲那年，便曾引發了石中劍的共鳴。”
“如今，經過了聖劍劍鞘在你體內十多年的溫養和孕育……你的靈魂已經完全與聖劍契合，真正地不分彼此。”
“一旦繼承聖劍，那麼你便會是古往今來最強的聖劍使——”
“借助聖劍的力量，你將會開辟出第二條序列長階，名為「皇權」的序列長階……你將能夠在極短的時間內晉升傳奇，乃至於成就天使，並依靠「雙序列」的優勢，迅速彌補與其他古老天使間的差距。”
“而到時候，就由你以妻子的身份守護在拉斯特的身邊，無論是誰對他圖謀不軌——傳奇也好，準天使也罷，就由你來親手斬殺。”
亞倫就這樣審視著自己眼前那低垂著眸子，長久沉默的女兒。
他的聲音裡既有父親的慈愛，但更多的則是君王般不容置疑的威嚴。
“聽起來，這是唯一的選擇，不是嗎？”
“希爾緹娜，你能夠與自己所喜歡的人喜結連理，也能夠獲得守護自己珍視之人的力量。”
“你要做的，便是繼承聖劍，成為我的繼承人……也背負上那與「聖劍」相稱的，整個帝國數千萬子民命運的重量。”
“而你所唯一需要支付的代價，便是舍棄掉自己的那份偏執。”
“也放棄掉那個名為「巡林者」的……死板、老套、不懂變通的愚蠢理想。”