當趙捕頭的指尖即將觸碰到橫刀刀柄時，石屋西北角的銅鈴突然炸響。
驚起的紅嘴藍鵲掠過蒼莽山頂時，沈默和陳二娃正在西市巡街。
西市一片繁華，街邊店鋪林立，招牌幌子隨風招展，往來行人摩肩接踵，吆喝聲、談笑聲交織成一片。
沈默一邊警覺留意街巷情況，一邊在心中回味驚雷腿與莽牛勁配合的奇妙感覺。
他深知，隻有將這兩門功法完美融合，才能在接下來的挑戰中占據上風。
他抬腿踢向街邊一粒滾落的算盤珠，這算盤珠許是從哪家店鋪不慎掉落。
體內莽牛勁瞬間湧動，腿部肌肉緊繃如鐵，緊接著驚雷腿勁道迅猛疊加，算盤珠如離弦之箭，裹挾著勁風射向遠處街邊一座酒樓的木柱。
“噗”的一聲，算盤珠深深嵌入木柱之中，引得周圍行人紛紛側目，幾個孩童更是瞪大了眼睛，滿臉驚歎。
“若將驚雷腿的爆發力再提前一瞬，與莽牛勁銜接得更緊密，威力應該能再提升幾分。”沈默在心中暗自思忖，眉頭微微皺起。
兩人路過紅袖招時，一陣微風拂過，空氣中飄來獨特香味。
沈默心中猛地一緊，這股味道莫名熟悉，好似在哪聞過，卻又一時半會兒想不起來，大腦瞬間陷入搜索記憶的漩渦。
這股熟悉感攪得他心神不寧，下意識停下腳步，目光直直投向紅袖招大門，隻見門口幾個女子正笑語嫣然地招攬客人。
“二娃，你聞到這股香味了嗎？”沈默輕聲問道，聲音中帶著一絲難以察覺的緊張與疑惑。
陳二娃撓了撓頭，一臉茫然，腰間還掛著從張寡婦灶台順來的臘腸，油漬在捕快服上洇出個滑稽的笑臉：“啥香味？我沒咋注意啊。”
沈默皺了皺眉頭，心底的不安愈發強烈，直覺告訴他，這香味絕非偶然出現，或許與近來接觸的事兒，尤其是趙捕頭調查的案件有著千絲萬縷的聯係，可那記憶的線頭卻怎麼也抓不住。
轉過巷口，正撞見三個巡街捕快迎麵奔來。
領頭的孫海峰腰間佩刀未及歸鞘，刀穗上沾著幾星草籽：“趙頭兒巳時末刻就該回衙，蘇捕頭令我等現去尋找。”
暮色如凝血，壓得歸靈義莊飛簷低垂。
簷角掛著幾縷破敗白布，在風中翻卷如招魂幡，映著泛紫的青瓦，更顯森冷。
蘇捕頭撥開沒膝荒草，靴底碾碎枯葉，驚起的夜蛾撲閃慘白翅膀，掠過他繃緊的下頜。
身後衙役甲胄相撞，聲響被風撕成碎片，混著腐草氣息，叫人喘不過氣。
他握刀的手緊了緊，眼前又閃過趙捕頭晨光中拔刀的模樣，如今卻隻剩暮色裡的暗紫殘影。
“散開搜！”蘇捕頭突然駐足，指節捏得泛白。
西南角石礫滾動聲傳來，他耳尖一凜。
二十餘名衙役呈扇形展開，靴底碾過瓦礫的脆響在空院回蕩，驚起牆頭夜鴉。
鴉啼與簷角招魂幡的獵獵聲交織，恍若催命符。
孫海峰貓腰繞過青瓦堆，忽見三丈外石屋窗欞垂著半截褪色紅綢，被穿堂風扯得往屋內飄，像隻勾魂的手。
他鼻間一動，壓低聲音：“蘇頭兒，屋裡血腥味不對。”
佩刀出鞘三寸，刀鞘蹭過甲胄發出的聲響，驚飛夜梟，其尖啼刺破死寂。
蘇捕頭貼近木門，門框上幾道新鮮刮痕掛著布絲，指尖觸到門板時，黏膩的鐵鏽味直鑽鼻腔。
他踹開門的瞬間，濃烈血腥氣撲麵而來——趙捕頭背靠土牆，肩甲碎裂，鮮血順著胸甲縫隙在地上蜿蜒成赤練。
他右手握拳抵胸，指縫裡靛青穗子浸滿鮮血，左手邊歪扭著個血字，很像“紅”字，但最後一捺被血漬暈染，恰似紅袖招簷角飄搖的胭脂紗，雖已乾涸，卻紅得刺目。
蘇捕頭半跪在血泊中，指尖拂過趙震天冰涼的掌紋——昨日這雙手還攥著酒葫蘆與自己碰杯。
“震天！”蘇捕頭膝蓋砸在碎磚上，顧不上疼。
他探向趙捕頭頸側，觸手一片冰冷。
老人左眼下方的傷口還滲著血，在蒼白臉上劃出血線，唇角殘血染紅胡須。
蘇捕頭喉間發緊，石屋內陰影漸濃，趙捕頭的銀發在暮色中白得刺眼，恍若簷角那招魂幡，在風中無聲搖曳，似有未儘之言。
帶著沉重的心情，眾人返回縣衙，將消息彙報給周縣令。
周縣令正伏案審閱公文，聽聞此事，手中的茶杯“哐當”一聲磕在硯台上，茶水潑濺在案牘上，洇開的墨字像被血水暈染的符咒。
他猛然抬頭，眉骨間凝著霜雪般的寒意，指節捏得發白，厲聲喝道：“你說什麼？再講一遍！”
聲音在議事房內回蕩，震得眾人耳膜生疼。
恰在此時，議事房的木門被撞得轟然作響，一名衙役跌撞著衝進來，腰間佩刀在地麵拖出刺耳聲響：“大人！蒼莽山傳來急報——追影客在虎跳峽撞見杜九蹤跡！”
他的聲音沉穩有力，額角汗水順著刀疤縱橫的臉龐滑落，砸在青磚上濺起細碎泥點。
周縣令手中狼毫“啪”地斷成兩截，墨汁順著指縫滴在官服前襟，卻渾然未覺。
他猛地站起身，座椅在青磚上拖出長長的刮痕，眼中寒芒暴起，如淬了冰的刀鋒：“好！”
牙關咬得咯咯作響，袍袖帶得硯台歪斜，墨汁在案幾上蜿蜒成血色溪流，“蘇捕頭！你帶人即刻進山，務必在天黑前封鎖蒼莽山虎跳峽！孫捕快——”
他轉身時腰間玉帶撞擊桌角，發出清脆聲響，“你暫領捕房印信，趙捕頭的驗屍格目、案宗筆錄，連義莊的一草一木都給我翻過來！生擒要犯，死驗凶器！”
大堂內十餘名捕快同時按刀行禮，靴底在地麵磕出整齊響動，如重錘砸在人心上。
“卑職定當竭儘全力！”沈默猛然抬頭，趙捕頭臨終前那個破碎的“紅”字在眼前晃得發疼，仿佛化作了紅袖招簷角晃動的胭脂色燈籠，在暮色中明明滅滅。
他伸手按住腰間橫刀，刀柄上的雲紋硌得掌心發疼，卻比不上心口那股灼燒般的痛——趙捕頭橫刀的吞口還在義莊石屋的陰影裡閃著冷光，此刻卻再也聽不到那聲帶著威嚴的“都給我打起精神”了。