孫震舉著酒碗湊過來，三人碗重重碰在一起。
“彆聽蘇頭兒賣關子，有咱哥倆罩著你，把拳頭練硬就行！”
沈默心中湧起熱流，這碗熱酒比臨江縣義莊冷雨溫暖太多。
隔壁桌哄笑，趙虎舉著魚骨頭喊：“蘇頭兒彆嚇著小沈兄弟！
府城水渾，有本事就能撈真金白銀！”
沈默低頭扒飯，辣豆腐熱氣撲臉。
他發現蘇戰官服袖口磨得發亮，孫震腰帶打著補丁，這些捕快雖粗糙，卻比李鐵匠實在，心中不禁湧起敬意。
暮色中，安平縣城如鎏金匣子浮在江麵。
碼頭燈火星星點點，倒映在江麵上，宛如碎銀。
那是北港特有的琉璃燈，為夜行商船指引方向。
“喲，小沈兄弟，發什麼呆呢？”趙虎粗嗓門傳來。
這人腰間彆著半舊雁翎刀，刀穗纏著龍江府衙紅綢。
“船過了安平北港，就進龍江府地界了。
夜裡風浪大，小心水匪！”
沈默轉身，見三四個鐵牌捕快圍坐艙角啃炊餅。
周大叔朝他招手，含糊說道：“過來坐！
蘇捕頭和孫爺今晚核點文書，咱嘮嘮嗑。”
木桌上擺著半壇劣酒，依次傳遞。
沈默剛接過趙虎遞來的陶碗，王三麻子捶著桌子大笑：“小沈兄弟在義莊徒手斃了杜九，那可是黑風山大當家，內壯境練家子！”
他擼起袖口，露出小臂三條刀疤，“哥哥我去年在府城緝私，被鹽梟砍了三刀，到現在，一刮風下雨，胳膊還酸痛。”
“王哥謬讚了。”沈默捧著酒碗謙遜一笑，“不過趁人之危，論拳腳功夫，我可比不上您這刀疤。”
眾人哈哈大笑。
趙虎蒲扇大的手掌落下時，沈默肩頭一沉，活像被黑風山滾石砸中的鏢車，拍著沈默肩膀，碗裡酒直晃：“彆謙虛！
鐵牌捕快裡，從筋骨境熬到內壯境的沒幾個，你才十七歲，前途無量。”
他壓低聲音，掃向艙門，神色神秘，“不過到了府城，可得長心眼。
銅牌捕快背後都有人，就連總捕頭蘇爺……”
話沒說完，船身猛地一震，船工焦急吆喝。
周大叔啐了口痰：“安平北港水賊最愛‘撞船計’，不過這漕幫船掛著三色燈，他們不敢放肆。”
他晃著酒壇，盯著沈默行囊，“聽說你帶了株陰靈芝？
在府城藥廬能換百錠雪花銀，要不要哥哥給你引見個靠譜藥商？”
沈默心中一緊，麵上鎮定：“周叔說笑了，是臨江縣李郎中給的偏方，治風寒的。”
他低頭抿酒，目光飄向艙角，那裡堆著蘇戰要押解的朝廷文書，火漆印泛著暗紅，像極了義莊裡王猛胸前的血漬，莫名不安湧上心頭。
酒過三巡，趙虎掏出骰子袋倒在桌上：“來幾把？
賭注押下個月餉銀，輸的給哥哥們洗半個月臭襪子！”
骰子蹦跳，映著眾人微醺麵容。
骰子蹦跳聲讓他想起義莊那枚帶血銅錢，指尖無意識在桌沿劃出義莊棺木紋路——那裡嵌著半粒陳二娃墳前的碎石子，沈默想起陳二娃臨終攥著的銅錢，笑著搖頭：“不了，我怕汙了各位哥哥手氣。”
暮色濃稠，船過安平縣城，沈默透過舷窗，望見岸上燈火通明的酒肆。
有人在二樓憑欄痛飲，酒壺摔碎聲混著江風傳來，與三日前義莊棺木上雨絲敲打聲重疊。
他摸了摸腰間寒鐵棘拳套，上頭杜九毒血浸過的暗斑還在。
這時，趙虎醉醺醺哼起龍江府小調：“龍江水，浪滔滔，捕快刀，催人老……”
歌聲悠悠，帶著滄桑，在夜空中飄蕩。
船尾安平北港消失在夜色，沈默走到船頭。
江麵上熒光藻閃爍，宛如散落星子。
他摸出鍛筋培骨丹空瓶，瓶底褐色藥粉在月光下醒目。
想起蘇戰說的“府城捕快署每月例賞鍛體丹”，他不禁握緊了手中的空瓶，指尖摩挲著瓶身冰冷的觸感，心中琢磨著，這府城的例賞丹藥雖好，可往後的日子，自己能否在這複雜的府城站穩腳跟？
對未來的忐忑悄然湧上心頭。
身後，蘇捕頭與孫震並肩走來。
蘇捕頭神色平常，眼中卻藏著深意，開口道：“小沈，臨江縣周縣令托我給你帶個物件。”
言罷，朝孫震遞了個眼色。
孫震掏出信封遞給沈默：“周縣令的心意，五百兩銀票，收好。”
沈默接過，觸手溫熱，心中明白，這絕非單純饋贈，而是投資。
在臨江縣，自己的拳腳功夫與辦案能力——沈家的人脈，想必讓周縣令看到潛力，如今送銀票，定是盼他在府城有一番作為，以便日後照應。
沈默抬眼，與蘇捕頭對視，那目光裡有對周縣令此舉的默認，也含著期許。
“多謝蘇捕頭，也替我謝過周縣令。”沈默鄭重說道，將信封小心揣進懷裡，手指下意識按了按。
江風拂來，涼意絲絲，卻吹不散他滿心複雜情緒，前路未知，這銀票，既是助力，更是重壓。
老船工唱起漕幫《夜渡歌》，粗啞嗓音混著槳聲。
沈默望著前方越來越亮的燈火，腰間似又重了幾分，那是責任，也是期望。
船如離弦之箭，順著洛水與龍江交彙的水流，向東疾馳。
沈默站在船頭，迎著風，望著兩岸景色後退，安平縣北港喧囂遠去，龍江府城輪廓愈發清晰，那裡有未知挑戰，也有他期待的未來。