四月十六晌午，陽光穿透晨霧。
陽光灑在江麵，波光粼粼。
龍江府城到了，這座三麵環水的平原之城。
城北龍江主河道寬闊，東邊支流蜿蜒，西邊鏡湖平靜如鏡，唯有南邊一條土道連接龍脊山林，山腳下小鎮星羅棋布。
船停靠在府城萬通碼頭，也就是北碼頭。
沈默跟著蘇戰、孫震下船。
碼頭寬闊，一眼望去，桅杆林立，密密麻麻的貨船整齊排列在泊位上。
青石板泛著潮濕光澤，帶著江水涼意。
萬通貨棧矗立在碼頭中央，九座飛簷鬥拱主樓氣勢恢宏，簷角銅鈴刻著雙蛇盤月紋，叮當作響。
漕幫船工腳踝係著龍江府城特有的青魚骨鈴鐺，走動間，與那簷角銅鈴相互呼應，奏響一曲獨特的江湖樂章。
“這就是萬通貨棧，黃家產業。”蘇戰指了指，眼神警惕，“黃家是府城三大家族之一，勢力盤根錯節，咱們行事小心。”
孫震補充：“這萬通貨棧占了北碼頭七成泊位，龍脊山木材、官府精鹽、陳州香料，大多經他們手。
上個月咱們在這兒截了五車假香料，底下全是黑蛇幫的硫磺，背後說不定有黃家影子，可惜沒證據。”
沈默看著貨棧進出的夥計。
這時，貨棧裡傳來爭吵聲。
幾個黃馬甲夥計圍著一個布衣中年人推搡，中年人護著包裹大喊：“這是我一家老小的生計，你們憑什麼搶！”
一個夥計惡狠狠道：“沒交過路費，這東西就是黃家的！北碼頭就得守黃家規矩！”
沈默皺起眉頭，見那中年人身形單薄，在幾個夥計的推搡下搖搖欲墜。
家中老小還等著這份生計，自己身為捕快，見此不平事怎能袖手旁觀？
他正要上前，蘇戰拉住他低聲說：“彆衝動，這是黃家地盤，先看看。”
沈默被拉住的瞬間，心中一陣懊惱，緊握的拳頭因用力而微微顫抖。
可理智又告訴他蘇戰說得在理，隻得強壓不滿，握緊拳頭，眼睛緊緊盯著那幾個囂張的夥計。
這時，貨棧二樓窗扇打開，一個衣著華麗、戴玉扳指的年輕人探出頭，腰間雙蛇盤月紋玉佩閃閃發光。
“吵什麼，把人扔出去，彆臟了貨棧！在這兒撒野，也不看看是誰的地盤！”年輕人不耐煩喊道，語氣傲慢。
二樓窗扇“砰”地合上時，棧內突然傳來琉璃碎裂聲。
三個灰布衫夥計跌跌撞撞衝出門，領口沾著白色膏體，其中一人扯著嗓子喊：“三少！庫房的‘沉水香膏’遭了賊！”
黃明軒的咒罵聲從樓內炸開，木雕欄杆被踹得吱呀作響，簷角銅鈴也跟著叮當亂顫。
蘇戰眼神一凜，低聲說：“那是黃家供奉給府衙的貢品，上周才從陳州運來。”
孫震湊過來，袖口蹭到地上的白色殘漬，突然皺眉：“這氣味……和臨江縣紅袖招的沉水香一模一樣。”
沈默心頭一跳，想起王六指甲縫裡的纖絲，正是這種若有若無的冷香。
碼頭巡丁跑過來時，鞋底碾到什麼硬物。
沈默瞥見巡丁腳邊滾著顆黑色小石子，表麵刻著扭曲的符文——與他在臨江縣義莊棺木上見過的暗刻紋路有幾分相似。
更詭異的是，青石板上殘留著梅花狀的濕腳印，每個足印中央都嵌著同樣的石子，仿佛有人故意留下路標。
周大叔貼著貨棧外牆，手中攥著個帶火漆印的粗陶酒碗——那是酒攤老板見他捕快身份送的“公差茶”。
他沒喝，隻用碗沿蹭著下巴，酒氣混著香膏味飄來。
他壓低聲音，盯著貨棧二樓破碎窗扇道：“上月鏡湖銀魚被偷，庫房鎖頭被笛音震斷，聽說飛龍山莊有個‘聽濤客’，能音律控毒……”
話未落，黃明軒的馬鞭已抽在巡丁背上，帶著顫音怒喝：“查不出人，你們都給香膏陪葬！”
沈默的目光被貨棧門口逐漸圍攏的人群吸引，三五個戴鬥笠的商人混在其中，鬥笠壓得極低，隻露出下巴。
他注意到其中兩人擦肩而過時，袖擺輕顫，指尖在鬥笠沿下快速比劃，袖口翻折處露出的暗紋布料——那斜紋交織的灰白紋路在陽光下一閃而過，布料表麵泛著細密的銀線，在青石板的反光中詭異地扭曲，像是某種活物的鱗片在蠕動。
忽然，沈默感到鞋底硌腳，低頭看去，半粒黑色石子卡在鞋底紋路裡，棱角處粘著的泥沙泛著濕潤的光澤。
湊近細嗅，竟帶著陌生的鹹澀潮氣——這氣味不同於龍江水的清冽，倒像是摻了某種礦物的土腥。
他在臨江縣見過鹽梟走私的私鹽，曾不小心沾到鹵水，正是這種讓人鼻腔發緊的澀味。
可龍江府地處內陸，何來這種帶著鹽堿氣息的泥沙？