門內還立著個玄色勁裝男子，身姿挺拔如鬆，單手按在刀柄上，眼神銳利似鷹隼。
沈默攥緊拳套，指節發白。
大半月前黑風山戰場，他在泥血中廝殺時，就遠遠見過這個騎在高頭大馬上發號施令的身影。
緋袍如焰，金印耀目，於他而言，那曾是可望不可即的存在。
此刻看著對方晃動的玉帶，沈默喉頭發緊，心中暗自思量：這位大人物突然現身北碼頭，不知又在謀劃什麼？
黃家與陳家的漕運紛爭，怕是要因他的到來，掀起更大的波瀾。
“黃大人！您老怎麼有空來這北碼頭？”王巡檢佝僂著腰，皺巴巴官服鬆垮，臉上堆滿諂媚笑，橫肉抖動。
他想起吳通判那句“黃同知護著陳家糧行，壞了規矩”，喉結滾動著說道：“卑職接到舉報，有人在官鹽裡摻沙子，這才趕來查看，但鏡湖幫肯定沒這事。”
他說這話時，後背因想起吳府密室裡寒光閃爍的匕首滲出冷汗。
黃同知叩擊糧冊封皮，鎏金紋飾泛冷光：“陳老爺子這秋操麥料，可是府兵戰力根基，本官要親自過目。”
他嗤笑一聲展開折扇，扇麵鎏金麒麟瞪著江麵，“倒是你，帶這麼多人來做什麼？彆是吳通判又在玩什麼把戲？”
王巡檢哈腰擦汗賠笑：“大人說笑了！卑職一心為公……”
話未說完，黃同知猛地揮扇指向萬通貨棧飛簷，扇骨擦著屋簷下的銅鈴發出刺耳聲響：“王巡檢，你可知萬通貨棧前天晌午失竊？三箱沉水香膏不翼而飛！本官記得，你昨夜還在吳府推杯換盞，怎麼，連轄區大案都不上心？”
王巡檢臉色驟變，雙腿發軟：“大人恕罪！卑職這就徹查！”
他心裡清楚，這失竊案八成是黃同知為了北碼頭萬通貨棧的漕運份額，坐實黃明軒監守自盜，反將一軍。
“不必了。”黃同知轉動玉帶，青玉泛冷光，折扇重重磕在門框上震落些許木屑，“你帶十個人，再去萬通貨棧仔細搜檢。若是找不出線索……”
他猛地展開折扇，扇麵麒麟張牙舞爪，“就把你這巡檢官服也一並‘失竊’了吧！”
黃同知轉頭看向沈默等人，瞥見他腰間寒鐵棘拳套，眼神閃過異樣：“這位小兄弟看著麵熟？”
沈默拱手：“卑職沈默，三月臨江會操時見過大人。”
他握緊拳頭，拳套上義莊格斃杜九留下的暗紅齒痕格外醒目。
陳玄霜目光在拳套上停留半息，喉結不經意間滾動，微微挑眉，向沈默投去一抹意味深長的笑，那眼神仿佛藏著萬千秘密，讓人捉摸不透他的真實意圖。
“原來是臨江縣斃匪的好漢！”黃同知一拍額頭，扇麵墨竹抖落細屑，“戰報說你赤手空拳格斃黑風山杜九，確實難得！不過吳通判似乎對這案子另有說法？”
孫震湊近低語：“陳家糧行走幽州商路，一般找鏡湖貨棧轉運。如今吳通判想扶持黃家，把漕運全攬過去。”
沈默望著陳天放手中糧冊、黃同知腰間玉帶，意識到鏡湖貨棧水波紋與黃家萬通貨棧雙蛇盤月紋隔江對峙，背後是吳通判與黃同知的權力博弈。
王巡檢帶著衙役灰溜溜走向萬通貨棧，腳步虛浮。
沈默默記黃同知話語，目送他隨陳天放走向陳家糧船。
鏡湖貨棧水波紋標記在烈日下泛著微光，似無數眼睛窺視碼頭。
他手中拳套不知何時沾上沉水香殘漬，香氣混著鹽堿味，與萬通貨棧失竊案交織成網。
“走了。”孫震拽他袖口，“黃家漕船在卸貨，萬通貨棧護院盯著咱們呢。”
沈默點頭，目光落在鏡湖貨棧門縫露出的半片黃緞子上，邊緣水波紋與沉水香膏殘漬紋路如出一轍。
他想起周大叔的話：“北碼頭的每一塊青石板下，都埋著官商的算盤。”
此刻，平靜水麵下暗流洶湧，吳通判與黃同知的算盤打得劈啪響，這場紛爭將走向何方，無人能夠預料，他隻能握緊拳頭，迎接未知的挑戰。