“半步通脈的高手？就憑你們這些臭蟲？”林淵冷笑，指尖彈出三枚血影針，針尖泛著靛青色劇毒。
針芒破空而來，捕快們舉刀格擋，卻見血影針擦著刀身轉向，直奔沈默心口！
沈默本能地提氣收腹，身上的“玄鱗護心軟甲”突然泛起微光。
首枚毒針“叮”地撞在內襯上，鱗片狀夾層將針尖死死卡住；另兩枚擦著軟甲邊緣劃過，衣襟瞬間燙出焦黑窟窿，毒煙滋滋冒出。
“小心！他用的是血影針！”蘇清瑤從斜刺裡殺出，青鸞劍挽出劍花，卻被林淵反手一刀劈中劍脊。
劍身嗡鳴震顫，她連退三步，靴底在濕滑的甲板上劃出火星。
“通三脈的內力，豈是你們能擋？就像這刀，專斬你們這些自以為是的——”
“同知大人神機妙算！就知道出發前有人要搞鬼，受死！”府兵都頭王豹帶著一百名府兵突然從貨箱後衝出，手中火把將碼頭照得通紅。
林淵瞳孔驟縮，這才發現碼頭四周的陰影裡，早已布下三重絆馬索和拒馬樁。
他餘光掃向岸邊，蔣世昌的親衛統領張彪正抱著胳膊冷笑，腰間掛著的正是黃承業的鎏金腰牌——原來那“鬨肚子”的同知大人，早有準備。
“你以為隻有你會玩陰的？”方堂主的聲音從桅杆頂飄來，煙袋鍋子敲在橫木上迸出火星。
二十張強弓從陰影裡揚起，弓弦緊繃如滿月，箭頭泛著冷光，正對著他的眉心。
“碼頭的鹹水，早把你的退路泡軟了。”
“想困死我？就算是通六脈的高手，也攔不住我——”林淵一聲清嘯，周身氣勢暴漲，通三脈的內氣震得鹽袋簌簌作響。
唇角勾起狠笑，陡然變向，刀身直劈沈默麵門！
蘇清瑤的青鸞劍本能地迎上，劍脊與刀身相撞迸出火星。她借勢旋身，用整個身體擋在沈默麵前。
“木頭，快走！”
刀勢雖被偏斜，鋒利的刀刃仍在她肩甲上擦出一串火花，劇痛讓她踉蹌著退到沈默身側。
林淵抓住破綻，足尖點地再次躍起，血影刀挾著通三脈內氣劈下，甲板在刀風下龜裂。
就在刀刃即將觸及沈默額角時，後心突然傳來刺骨劇痛——一枚暗針穿透衣甲，尾部青紫色布條詭異地舒展，正是屏風後那名高手的標誌。
護體內氣轟然潰散，血影刀“當啷”墜地。
林淵低頭望著胸前滲出的鮮血，忽然想起白日在聽風閣，林縛拍他肩膀時暗藏的力道——那不是鼓勵，是確認死穴的位置。
遠處水麵上，青紫色布條一閃而逝，像句無聲的嘲笑。
“原來...從始至終...我隻是枚...棄子...”他盯著沈默拳套上的流雲紋，瞳孔裡少年因憤怒而放大的拳頭越來越近，倒映著自己如喪家犬般的狼狽。
沈默的莽牛衝撞式毫無花哨，卻結結實實砸中林淵胸口。骨骼碎裂聲混著鹽袋破裂聲，雪白的官鹽如瀑布般傾瀉，將他的不甘與震驚一並掩埋。
碼頭上一片死寂。
沈默盯著拳套上的流雲紋，嘴巴張得老大：“我、我還沒使拳意呢……怎麼就……”
“靠！又越級挑戰成功？你這拳套是活的吧？上次揍半步通脈的周不二，這次乾翻通三脈的林淵——下次是不是要打通脈境巔峰了？”趙虎跳上甲板，拍著沈默肩膀大笑。
捕快們圍上來，議論紛紛。沈默忽然注意到林淵眼底的不甘。
他順著林淵的目光望去，遠處水麵上，一片青紫色布條正隨波逐流——那是屏風後高手的標識。
“彆管那些了，”蘇清瑤遞來傷藥，指尖在他掌心快速畫了個圈，“蔣大人說，活要見人，死要見屍——不過你這拳頭……下次記得輕點，這些官鹽，夠咱們賠十輩子俸祿。”
沈默看著掌心的鹽粒，忽然笑出聲。
碼頭的鹹水味混著血腥氣鑽進鼻子，他忽然覺得，這比申時的日頭更真實——至少，他還活著，而陰謀，才剛剛開始。