潮濕的青苔氣息混著陳年桐油味鑽入鼻腔，沈默伸手觸碰冰涼的銅製門環，寒意順著指尖爬上脊背。
蘇清瑤停下腳步，望著匾額，忽然壓低聲音說道：\"聽說你是沈家庶出之子。\"
沈默聞言，凝視著門楣上的青牛紋，喉間突然泛起一絲苦澀。
\"再等等。\"他轉身時踢到門檻，發出悶響，\"等我能在運功時讓掌心青牛紋顯形，再去接他的歸宗帖。\"
蘇清瑤見他神情冷凝如霜，便不再多言，輕輕拉了拉他的衣袖，說道：\"那我們先回去吧，時候也不早了，彆讓大家擔心。\"
兩人轉身往館驛方向走去，槐樹枝葉在朱漆大門上投下斑駁陰影，像極了玉佩背麵磨損的青牛紋，恍若沈默此刻斑駁的心思——既渴望認祖歸宗，又害怕卷入沈家漩渦。
日頭攀升時，蟬鳴陡然尖銳。簷角銅鈴叮當，驚起槐葉撲簌簌落在蘇清瑤發間，青瓦牆上斑駁樹影晃了晃——館驛的青灰色飛簷已在眼前。
\"小沈兄弟！\"剛轉過巷口，梁天星握著折扇的手還滴著江水，青衫下擺沾滿褐色泥點。
孫震拖著沉重的步伐跟在身後，虎口處的血泡在刀柄上洇開暗紅痕跡，鞋底刺啦作響碾碎幾片槐葉。
沈默剛要問‘孫頭兒，你這是……’，孫震布滿血泡的手掌已重重按在他手腕上，虎口的血漬蹭在他袖口，沙啞道：‘先辦正事。’\"
推開蘇戰房門的瞬間，蒸騰的熱氣裹挾著墨香撲麵而來。
蘇戰正俯身盯著攤開的漕運圖，朱砂標記的碼頭位置被指甲劃出深深的痕跡。
他抬頭瞥見孫震慘白如紙的臉色，立刻衝著門外喊道：\"趙虎！帶你們頭去東廂房，找驛丞要安神散！\"
趙虎跟屁股著了火似的竄進來，眼疾手快抱住孫震發顫的腰，差點被帶得摔個屁股蹲：\"我的爺！您這是跟誰拚命去了？\"
孫震艱難地轉頭，用最後的力氣對沈默扯出個難看的笑，銅鑰匙串碰撞的聲響隨著房門關閉漸漸消散。
“蔣大人有令。”
梁天星手腕輕抖，纏枝蓮紋錦盒涼滑的木質紋理觸上沈默掌心。盒麵蓮瓣紋與他腰間玉佩暗合，指尖劃過盒沿時，忽然頓在鎏金纏枝紋上，眼尾餘光掃過虛掩的窗縫。
“代拜蕭公子，順道傳句話——”
折扇“唰”地展開，扇骨敲在漕運圖朱砂標記的碼頭位置。
“龍江花船的展台地板，還等著州牧大人的朱筆批注呢。”
“杏仁酥，小心彆碎了。”
梁天星將油紙包塞進沈默懷裡，忽然壓低聲音，扇尖輕點圖上“州冶”二字，袖中滑出油紙小包。
“這才是大人真正的囑托。”
沈默打開油紙小包，裡麵是蔣知府工整的字跡：“願率龍江上下，唯州牧公子馬首是瞻！”
展開紙條，新墨味兒直往鼻子裡鑽。筆尖在「馬首是瞻」四個字上力透紙背，像是恨不得把字刻進紙裡。
梁天星盯著沈默驟然收緊的指節，扇柄無意識敲著桌沿，在那行重筆字跡上又輕敲兩下。
“蘇捕頭，大人的夫人出身州冶李家庶支，李家家主的二弟現任冶中，主管州務又能直達州牧案前——這是蔣夫人準備給李冶中夫人的見麵禮，勞煩大人與在下趕在午時前遞上名帖。”
他目光掃過眾人，忽然低歎一聲，扇麵遮住半張臉。
“大人視諸位為心腹，需知一朝天子一朝臣。如今咱們在洛城地界，唯有雙管齊下，方能在州牧跟前謀得一席之地。”
房內寂靜片刻，蘇戰忽然按住沈默肩膀，掌心傳來隱隱的力道：\"萬事小心。\"
轉身時衣擺帶起風。
門外傳來輕響，趙虎已悄然返回，腰間多了個裝著安神散的青瓷瓶。
沈默握緊錦盒，看著手中蔣知府的紙條，隻覺上麵的字像枷鎖般沉重。
\"走吧，\"蘇清瑤晃了晃手中油紙包，杏仁酥的甜香混著梔子花香飄出來，\"蕭公子就好這口，咱們帶的準保對味——說不定他一高興，還能替你在州牧跟前美言兩句！\"
兩人並肩踏入陽光的刹那，錦盒上的纏枝蓮紋、紙條上的字跡與蘇清瑤鬢邊的梔子花，在地上投下交錯的影子。
當年花船上的熱血救的是情義，如今手中的紙條卻要拿來換前程，沈默望著洛城的街道，不知這一步踏出去，還能否在權謀漩渦裡，守住心中那片純粹的江湖。