日頭懸在中天。
州牧府側門前，七八頂青呢小轎擠作一團。
穿皂隸服的衙役攥著禮單，腰間佩刀隨呼吸輕晃，活像守著糧倉的狸貓。
蘇清瑤隔著轎簾掀開條縫，瞧見前頭穿七品綠袍的主簿，正陪著笑臉遞拜帖，袖口那洗得發白的獬豸紋格外顯眼。
“嚴長史門下的？”
門房斜倚在側門框上，一邊摳著牙，一邊敲著鎏金拜帖盒。
瞥見沈默走來，他上下打量對方半舊的皂服，嗤笑道：“這位爺，拜帖得拿黃綾裱邊，您這白紙片子……”
“喲，門房大爺這記性比魚還靈光！”
蘇清瑤探出腦袋，下巴衝西廊一揚，“剛剛那掌櫃遞的也是素紙拜帖，怎麼著，我們沒帶黃綾，連張破紙都不如？”
門房肥臉漲得通紅：“小娘子懂個啥！蕭公子見客講究的是……”
他故意拉長聲，死死盯著沈默腰間的鐵牌，“講究個出身淵源。”
伸手一攔，“慢著！先交五百文門包錢，不然側門都彆想進！”
“你！”
蘇清瑤氣得攥緊油紙包，碎渣子直往下掉。
沈默按住她手腕，正要掏荷包，遠處突然傳來馬蹄聲。
玄色勁裝的陸明軒騎著高頭大馬疾馳而來，腰間麒麟紋玉佩晃得人眼暈，手中馬鞭隨著坐騎顛簸輕甩。
門房小眼睛瞬間瞪圓，剛才還叉腰的手“唰”地變成作揖姿勢，往後退半步差點撞倒拜帖盒：“陸公子今兒怎麼有空……”
陸明軒甩鐙下馬，一眼認出沈默，濃眉一挑，重重拍在對方肩頭：“龍江花船上的沈兄弟！當日若不是你勇戰幽冥爪，蕭兄怕是……”
瞥見蘇清瑤手中的油紙包，笑道，“莫不是給蕭兄帶了他最愛的杏仁酥？”
蘇清瑤眼睛一亮：“陸公子果然了解蕭公子！”
晃了晃油紙包，“勞煩通融……”
“通融什麼！”
陸明軒轉身瞪向門房，馬鞭尾端的鎏金穗子掃過石階，“還不快開中門！”
“可、可中門向來隻給……”
門房偷瞄沈默的破衣服，話沒說完，陸明軒馬鞭“啪”地敲在他肩膀上：“我陸明軒的朋友不夠格？”
鎏金穗子甩出細碎聲響，嚇得門房直搓手：“夠格夠格！我這就開！”
轉身時被台階絆得趔趄，鑰匙串叮當作響，惹得旁邊主簿們憋笑憋得臉通紅。
沈默遞拜帖時，門房腰彎得像煮熟的蝦，雙手接過點頭哈腰：“沈公子裡邊請！蕭公子早候著呢！”
蘇清瑤瞅著他變臉比翻書還快，小聲嘟囔：“這門房的腰怕不是裝了彈簧，見著闊人就直不起身。”
“彈簧？我看是秤杆子！”
陸明軒摟著沈默肩膀大笑，“哪邊銀子沉就往哪邊歪！”
跨門檻時突然回頭，揚起馬鞭：“對了，把訛書生的錢吐出來！不然明兒讓蕭兄扒了你的皮！”
門房忙不迭點頭，汗珠子吧嗒吧嗒砸在地上。
正門大開，雕花門楣上的纏枝蓮紋，和蔣知府的錦盒一模一樣。
側門前衙役們立馬站直，剛才還罵罵咧咧的六品官也閉了嘴。
蘇清瑤回頭一瞧，門房正凶巴巴檢查彆人拜帖，唯獨繞開他們，縮著脖子像被踩了尾巴的耗子。
“快走快走！”
陸明軒推著他倆往裡走，“杏仁酥要捂成泥了！”
沈默掌心貼著發燙的玉佩，胸腔內突然響起悶雷。