暮色漫進驛館雕花窗時，沈默和蘇清瑤的腳步聲剛跨過門檻。
梁天星手中折扇輕搖，正與蘇戰低聲說著什麼。聽見響動，他立刻抬頭：\"蕭公子怎麼說？\"
\"蕭公子什麼都沒說。\"蘇清瑤甩著沾了泥點的裙角搶步上前，發間桂花簪還黏著幾縷鵝黃柳絮，
\"倒是邀請我倆同去聽鬆閣赴宴——\"
話到尾音，她忽然瞥見父親蘇戰擱在案頭的雁翎刀鞘。刀柄上的雲雷紋在燭火下泛著冷光，後半句不自覺地咽了回去。
梁天星卻似沒察覺她的局促，眼中閃過一抹亮色：\"此番雖未見到彆駕大人，但彆駕夫人見了蔣夫人的銀針繡帕，也甚為高興！\"
他指尖敲了敲桌上攤開的漕運圖，朱砂筆在\"龍江渡口\"畫了個小圈，\"不過今晚的宴會，最好小沈兄弟一個人去。\"
\"為何？\"蘇清瑤忍不住跺腳，裙角揚起的風帶得燭火晃了晃，\"我和小默一道去，好歹有個照應——\"
\"清瑤！\"蘇戰的聲音像出鞘半截的刀，冷得她肩膀一縮。
這位捕頭大人正對著銅盆擦手，水跡順著官服袖口的皂隸紋往下淌，\"現在無甚事情，你要加緊操練手下部屬。以免在此期間搞出事端。\"
少女的臉瞬間漲得通紅，指甲深深掐進掌心。指尖還留著白日掰杏仁酥時的碎屑，混著委屈在掌紋裡刺得生疼。
她絞著腰間的玉蘭花荷包，聲音發顫：\"爹，我……\"
\"好了，就這樣決定。\"蘇戰轉身時官靴碾過青磚，腰間捕頭令牌撞上桌角發出輕響，\"晚飯後，召集眾人練功。\"
他掃了眼沈默欲言又止的模樣，語氣稍緩，\"聽鬆閣魚龍混雜，萬事小心。\"
驛館外的燈籠次第亮起，橘紅光影透過糊著雨痕的窗紙，在蘇清瑤腳邊投下細碎的光斑。
她望著父親衣擺帶起的風，將案頭未吃完的杏仁酥渣子掃落在地。忽然想起白日裡門房見著陸明軒時那副點頭哈腰的模樣，鼻尖猛地一酸。
酉時的梆子聲響起時，沈默已換了身新的青衫。腰間父親留下的玉佩，被他用布裹了。隻露出半截青牛紋。
驛館門口的燈籠在風中搖晃，將他的影子拉得老長，像柄即將出鞘的刀。
而此刻的驛館前院，月光正照著十幾個捕快圍成的圈子。張猛攥著刀的手直打顫，圓滾滾的肚子隨著喘息抖個不停，\"蘇頭兒，咱都練了二十趟連環步了。\"
\"就是就是。\"周順躲在他身後揉著發酸的腳踝，嘴裡嘀咕著：\"沒讓一起去，拿咱們泄憤算啥事……\"
蘇清瑤手中令旗\"唰\"地揮向西側，眼角餘光掃過這對活寶，\"嫌累？明日去碼頭搬漕糧如何？\"
話音未落，趙虎已湊到她跟前，腰間橫刀的穗子還滴著汗，\"蘇頭兒消消氣，要不我替你去盯著？瞧瞧那些世家子有沒有灌小默酒——\"
\"去你的！\"蘇清瑤甩令旗敲他刀鞘，卻忍不住勾了勾唇角，\"再練十趟，誰叫苦就去值夜。\"
驛館內頓時響起此起彼伏的哀嚎。張猛踉蹌著撞上周順，兩人互相攙扶著往前跑，活像兩隻被追的鴨子。
月光把他們晃動的影子投在照壁上，像極了演武場石墩上刻的醉漢拳譜。
夜幕降臨，聽鬆閣飛簷下懸著十二盞琉璃燈，將江麵映得流光溢彩。
蕭逸塵帶著沈默剛一跨過雕花門檻，暖黃燈火便裹著沉香氣息撲麵而來。
二樓欄杆處文人交頭接耳，青玉案上博山爐飄出的煙靄裡，隱約可見吳道子真跡的山水輪廓。
\"蕭兄可算來了！\"身著竹青紋錦袍的周子文擠開人群，手中畫卷軸頭的和田玉鎮紙撞得腰間魚符叮當響，\"沈老弟果然也來了！\"他折扇啪地敲在掌心。
沈默正要抱拳，周子文已一把拉住他手腕，\"自家兄弟客氣什麼！雲鶴兄早跟我提過，說你是沈家的好子弟——\"忽然壓低聲音，\"他還說你腰間那枚青牛佩，是老家主當年親手雕的！\"
未等沈默答話，周子文便展開半幅山水，金粉勾邊的漁舟在琉璃燈下粼粼生輝，\"瞧瞧這《長江萬裡圖》，陳州州牧夫人非要說是陪嫁，最後還是被我用半套沈家窯青瓷換來了！\"
蕭逸塵含笑撫過畫軸，\"真有你的，慷雲鶴兄之慨做人情也做得出。\"見兩人熟稔交談，他便轉身與旁人談論起博山爐的斷代。
二樓忽然傳來陸明軒的笑聲，\"沈兄弟快來！雲鶴兄帶了沈家窯新燒的"牛氣衝天"茶盞！\"聲音裡帶著促狹，驚得博山爐裡的沉香灰簌簌掉落。
沈默拾級而上時，正見陸明軒舉著個憨拙青牛造型的瓷盞晃蕩，\"沈兄弟，快來見過雲鶴兄！\"陸明軒重重拍在沈默肩上，\"沈家三公子，你倆腰佩上的青牛紋，可是連角尖都對得上！\"
沈默急忙上前兩步抱拳喊了聲：\"三哥！\"
沈雲鶴見是他，素來端方的眉眼彎出笑意，伸手虛扶他手臂，\"臨江一彆，已經月餘，既然來了洛城，怎麼不見你來找我？\"語氣裡帶著兄長對幼弟的親昵，玉牌在燈燭下泛著和沈默腰間玉佩相似的光澤。
沈默摸了摸裹著玉佩的布角，赧然一笑，\"實在是公事繁忙，龍江漕鹽的案子牽扯甚多，來不及煩擾三哥。\"他望著沈雲鶴袖口繡著的沈家青牛紋，想起月前在臨江，這位三哥曾將自己的玉佩塞給他時的情景。
話音未落，樓下突然傳來喧嘩。隻見個身著寶藍團花錦袍的公子哥撥開人群，腰間玉帶上嵌著拇指大的東珠，隨著步伐輕晃。
他急步上樓，折扇一收，快步上前握住沈默的手，笑容爽朗，\"在下李彆駕之子——李修遠！早聞沈兄弟莽牛拳的風采，今日得見，果然名不虛傳！\"
說著，他手臂一拉，將沈默的肩膀攬向自己。
兩人貼近時，玉帶上的東珠硌得沈默手背發疼，卻不及對方掌心的熱絡讓人不自在。
\"今日特來結交英雄！\"說著，李修遠將錦盒塞進沈默手裡，\"小小見麵禮，玄鐵指虎，最適合你這等江湖豪傑！\"
沈雲鶴不動聲色地退後半步。
他袖中手指摩挲著玉牌邊緣，\"李兄與舍弟相識？\"
\"豈止相識！\"李修遠搭著沈默肩膀，折扇指向二樓屏風，\"家父常說，龍江出了位少年英雄，若不結識，便是錯過了半座洛城的風雲！\"
此時，周子文湊過來，折扇輕點李修遠腰間東珠，\"李兄這玉帶，倒是和雲鶴兄的青牛佩相得益彰。\"話裡帶著三分調侃，七分試探。
李修遠大笑拍他肩膀，\"周兄又拿我打趣！我這東珠哪比得上沈家的古玉——沈兄弟，咱們到畫案前說話，我還想請教龍江碼頭奇門遁甲的妙處！\"
此時，傳來陸明軒的大笑，\"李兄莫要拉著沈兄弟不放，今晚可是有貴客——\"弦聲清越如鬆濤，打斷了李修遠的話。