戌時，長史府後堂燭影搖紅。
嚴長史斜倚湘妃竹榻，指尖敲著紫檀小幾上的《水經注》。
他目光掃過侯江海胸前補子上金線繡的金蟾——三趾蜷曲作攀爬狀，眼瞳處的東珠在燭火下泛著冷光：“此番未能如願，可有怨言？”
侯江海脊背繃得筆直，雙手交疊行揖禮時，補子上的金蟾隨動作微顫：“大人於卑職有再造之恩，當年若不是大人力排眾議，將卑職從河工案泥潭中撈出......”
他喉結滾動，聲音陡然低了三分：“莫說同知之位，便是刀山火海......”
“行了。”嚴長史抬手打斷，指腹碾過《水經注》裡“龍江段”的朱砂批注：“州牧這招明升暗降的把戲，你我心裡清楚。同知雖屈居二把手，卻掌著龍江漕運咽喉，也算......差強人意。”
侯江海垂眸盯著磚縫中蜿蜒的燭淚，忽然抬頭拱手：“還請大人示下，此番赴任龍江，該如何自處？”
嚴長史忽然笑了，笑聲混著窗外竹濤，驚飛簷角宿鳥：“還記得你第一次隨本官查案時，在淮河渡口說的話麼？”
“回大人，”侯江海瞳孔微縮，“卑職說過，‘治水如治吏，堵不如疏，疏不如引’。”
“錯了。”嚴長史指尖驟然捏緊書脊，身子前傾，燭火在眼尾投下鷹隼般的陰影：“在龍江，你隻需記住四個字——一當不如一默。”
侯江海怔住。
嚴長史靠回竹榻，聲音放得輕緩：“蔣世昌雖戴罪，背後卻有李彆駕的李氏門閥撐腰。你初到龍江，莫要碰他的捕快署，莫要查玄陰教，甚至......”
他指尖劃過案頭未拆封的州牧手劄，金蟾補子上的東珠隨指尖動作閃過細碎光斑：“莫要深究漕鹽案的舊賬。”
“那卑職該做什麼？”侯江海喉間泛起苦味，金蟾補子的金線硌得胸口發緊。
“管好你的漕運。”嚴長史指節敲了敲《水經注》上圈紅的“北碼頭”：“玄陰教在龍江經營多年，私鹽船能騙過蔣世昌的眼睛，卻騙不過河工的手。”
他忽然冷笑：“聽說上月龍江鹽引數比去年同期少了三成？州牧要的是政績，不是真相——你隻需讓碼頭的鹽袋，看起來像那麼回事。”
侯江海突然明白過來，額頭沁出細汗：“大人是說......”
“玄陰教此番在龍江，怕是要‘應危’了。”嚴長史望向窗外漸濃的夜色，嘴角勾起半分弧度，指尖劃過自己的咽喉：“當颶風襲來時，聰明人不會去追落葉，隻會——等風停。”
侯江海重重揖下，補子上的金蟾隨揖禮伏貼於前襟：“卑職謹記大人教誨。”
洛城驛館西跨院，夜風卷著更漏聲掠過飛簷。
蘇戰背手立在雕花廊下，月光為他腰間的銅牌鍍上冷邊，案頭攤開的龍江漕運圖上，幾處朱砂標記在燭影裡明明滅滅。
清瑤推門進來時，正看見他指尖停在“龍江北碼頭”的朱砂圈上，指腹無意識碾著圖上暈開的墨漬。
“父親還在為明日啟程憂心？”蘇清瑤將銀耳蓮子湯擱在石桌上，袖口繡的並蒂蓮掠過硯台，“梁師爺和孫叔已乘快舟回龍江，漕船又有總捕房的銀牌捕快護送......”
“龍江要變天了。”蘇戰忽然轉身，月光照亮他眉間深紋，“蔣大人戴罪立功，蕭州牧要借漕鹽案立威，嚴長史的人又盯著漕運咽喉——”
他望向女兒發間的桂花簪，聲音陡然輕了：“為父在官場浸淫二十年，最怕的不是明槍，而是......”
“而是父親要把我和沈默調去洛城總捕房？”蘇清瑤指尖摩挲著衣角，“霍總捕下午來驛館時，我聽見他和您說‘總捕房缺個懂河務的文書’......”
蘇戰凝視著女兒眼中跳動的燭火，忽然長歎一聲：“你學的青鸞劍法隻是青城派內門心法。當年你娘因嫁我未能列入真傳，而真正的青鸞劍訣，隻對真傳弟子傳授。”
他抬手端起石桌上的銀耳蓮子湯，瓷勺碰著碗沿發出輕響，指尖劃過女兒肩頸，仿佛在比劃劍招：“總捕房的《江湖百家譜》裡，記著全套十二式的劍訣心要，包括隻有親傳弟子才能學的‘青鸞振翅’。”
夜風掀起漕運圖的邊角，蘇清瑤看見父親指尖在“總捕房”三字上按出褶皺：“所以您讓我去總捕房，不隻是躲龍江的風波？”
“沈默這孩子，心裡裝著漕鹽案的卷宗，也裝著天下。”蘇戰忽然笑了，笑容裡帶著幾分無奈，“可他腰間的青牛佩，注定他走的是兼濟天下的路。”
指腹敲了敲石桌，銀耳蓮子湯的漣漪映著月光：“清瑤啊，若你想一直站在他身旁......便得比旁人多下三分苦功。”
窗外傳來更夫打梆聲，梆子聲混著遠處漕船收帆的吱呀。
蘇清瑤低頭望著父親碗裡半涼的銀耳：“女兒明白。”
忽然攥緊袖口，玉簪花上的流蘇晃碎月光：“總捕房的青鸞劍訣，女兒會親自向霍總捕請教。”
蘇戰望著女兒發間晃動的玉墜，忽然想起她母親臨終前的話：“清瑤的劍，該像龍江水那樣，既能載舟，也能覆舟。”
捕快房大通鋪裡鼾聲此起彼伏。
沈默拎著半塊綠豆糕推門進來，趙虎正用皂角布擦刀，見他立刻繃直脊背——像隻被踩了尾巴的貓。
“躲什麼？”沈默往草席上坐，“老趙我看清瑤看我的眼神不對，你是不是沒頂住？”
趙虎壓低聲音，耳尖發紅：“瞎扯，我什麼都沒說！不信你問其他人......不對，你不是想賴紅包吧？”
“去你的！”沈默抄起臭襪子砸過去，“清瑤看我像審賊，你肯定沒頂住！”
趙虎躲開笑罵：“冤枉.....”
隔壁鋪的老捕快翻了個身，用草席蒙住頭：“要鬨去灶房鬨！明早還要趕漕船，當老子睡在春韻樓啊？”
趙虎憋笑憋得肩膀直顫，忽然從懷裡掏出個紙包：“給，你落在春韻樓的......”
沈默打開一看，竟是片蟬翼紗殘片，邊緣還沾著細碎金粉。
他耳尖倏地燒紅，正要發作，趙虎已抱著刀縮到草席最裡側，悶聲悶氣地道：“老子真沒說你撕姑娘衣服的事......”
“趙虎！”沈默抄起枕頭就砸過去，驚飛了梁上棲息的夜燕。
大通鋪儘頭傳來老捕快的怒罵：“大晚上還在聊，你們他媽還讓不讓人睡！”