兩人踩著蒸騰的暑氣疾行。
街邊店鋪的幌子在熱浪裡無力搖晃。
而沈默每一步都像踏在火藥桶上，隨時要炸開真相。
五月的陽光斜穿過雕花窗，在府衙青磚上投下破碎的光斑。
沈默剛轉過影壁就撞見蘇戰抱著一摞卷宗疾走，肩上捕快腰牌叮當作響。
“沈默！”蘇戰突然停步，下巴朝西跨院猛地一揚。
“周大人正找你。”
沈默的靴跟在磚地上碾出刺耳的響，他幾乎是撞開周文斌簽押房門的。
檀香混著墨香撲麵而來，案頭《龍江輿圖》上的朱砂圈在暮色裡紅得刺眼。
“周大人。”沈默抱拳，喉間像是卡著片乾燥的樹葉。
“上次……多謝您的盤纏。”
周文斌擱下狼毫，目光從卷宗上抬起來，指尖無意識摩挲著青玉鎮紙，神色稍緩。
“都是庶出子弟，不必掛齒。最近怎麼樣？眼下任務繁重，自己也要注意休息，彆累垮了。”
沈默隻覺一股暖流湧上心頭。
“卑職無礙。不過……”他頓了頓，見周文斌正垂眸整理著案上的卷宗，繼續說道，“卑職最近對羅千絕一案，倒是有了些新想法。”
周文斌抬眼看向他，眉毛微微挑起：“哦？”
沈默上前半步，衣襟帶起的風掀動輿圖邊角。
他挺直脊背，目光灼灼：“卑職覺得，羅千絕可能藏在飛龍山莊。”
簽押房突然陷入死寂，隻有簷角風鈴在穿堂風裡發出微弱的嗡鳴。
周文斌的手指死死按住青玉鎮紙——那力道幾乎要將鎮紙下泛黃的輿圖戳出窟窿。
他深吸一口氣，緩緩將鎮紙重重壓在地圖東南角，恰好蓋住殘舊的山莊標記。
“這隻是你的猜測。”
“卑職隻是覺得……”沈默攥緊袖口，指甲幾乎掐進掌心，額角青筋微微跳動。
“當所有人都盯著暗處時，最危險的地方反而可能在眼皮底下。”
“夠了。”周文斌突然起身，袍角掃過堆成小山的卷宗。
他來回踱步兩步，又猛地停下，手背在身後，指節捏得發白。
“有些話本不該說。隻能告訴你：現在動羅千絕，隻會讓更多人陪葬。”
窗外的蟬鳴突然尖銳起來。
沈默望著對方腰間玉佩泛出的冷光，突然想起鷹嘴潭那晚，李逸風的長劍也是這樣的色澤。
他向前一步，聲音發顫：“所以就任由他糟蹋女子？西城的繡娘，才滿十五歲——”
“住口！”周文斌猛地轉身，太陽穴突突跳動。
日光穿過窗欞，將他的影子投在輿圖上，像隻蜷縮的蠍尾。
他劇烈喘息著，從袖中抽出半幅公文，紙張被捏得發皺。
“這是你和蘇清瑤的調令。三日後赴州城任職。有些事，不是單憑熱血就能解決的。”
雕花窗欞外，歸鳥的叫聲驚破暮色。
沈默盯著調令上的朱砂官印，喉間發苦。
他顫抖著接過調令，聲音沙啞：“所以，就隻能犧牲百姓嗎？就像當初在臨江，用精鐵當誘餌，明知會有人喪命...”
周文斌的瞳孔驟縮，彆過臉去，背對著沈默走到窗邊。
他抬手揉了揉眉心，聲音低沉：“有些真相，等你穿上官靴就懂了。”
沈默轉身時，刀鞘磕在門框上發出清響。
暮色中的府衙像頭蹲伏的巨獸，飛簷在他頭頂投下巨大的陰影。
他摸了摸懷中調令，望著遠處飛龍山莊的殘垣，突然想起老大娘袖口的玉鐲。
原來最亮堂的地方，真的藏著最深的陰影。