五月十二戌時三刻。
臨江縣西市逸香居，簷角銅鈴隨江風輕響。
茶館內，茶香蒸騰，談笑聲此起彼伏。
說書人“啪”地一拍驚堂木，震得隔壁桌大爺手裡的茶碗差點飛出去：“列位看官！咱臨江出了個少年英雄，名喚沈默！龍江花船爭魁那陣仗，硬是把半步通脈的玄陰教陰使……”
雅間裡，張豪捏著茶盞的指尖泛白，茶湯跟著抖得像篩糠。
陸霄先是瞪圓眼睛，喉結上下滾動得比骰子還歡，突然拍桌狂笑，濺出的茶湯全潑在張豪新換的青衫上：“好家夥！原來在小說話本裡，你已經掛了！早該讓教裡那幾個舞文弄墨的也整幾本，指定比這熱鬨！”
張豪臉漲得通紅，指腹死死摩挲著扳指上的赤蠍眼，咬牙道：“聽著就是瞎編亂造，非得揪出哪個不長眼的……”
話沒說完，鄰桌傳來骰子撞擊瓷碗的脆響，緊接著爆發出哄笑。
樓下評彈藝人的琵琶聲裹著桂花香飄上樓來，卻襯得雅間裡的氣氛愈發沉肅。
“老張，來臨江都好幾天……”
陸霄的鐵蒺藜袖扣磕在桌沿，袖口三道淤痕在火光下泛著暗紅，目光瞥向樓下紅袖招的朱漆大門：“天天盯著這銷金窟，還能盯出花來？”
張豪慢悠悠用茶夾撈起杯裡打轉的茉莉花瓣：“周文斌那老狐狸，上次搜查紅袖招，逮的全是端茶遞水的小嘍囉，連根毛都沒撈著——但是……”
他忽然壓低聲音，茶湯表麵倒映的窗影裡，幾個青衫客正沿著街燈緩步走過：“我安插在賬房的‘銀梭’，可還是好好的。”
陸霄的手指驟然收緊，指節泛白，茶水在杯中晃出危險的弧度：“你是說……暗樁還在？密道圖……”
“密道圖自然還在咱們手裡。”
張豪的目光掠過二樓雅閣雕花窗欞透出的暖光，那裡正傳來若有若無的絲竹聲：“但這幾日‘銀梭’傳回的消息太乾淨了——臨江漕運碼頭的精鐵交割、衙門新換捕頭的喜好，連紅袖招新來舞娘腳腕上的朱砂痣都寫得清清楚楚。”
他冷笑一聲，茶盞重重砸在桌上，隔壁桌的骰子聲都嚇得停了半拍：“乾淨得像有人故意喂咱們吃定心丸！”
窗外突然刮來一陣風，將簷角銅鈴搖得叮咚作響。
“再拖下去，咱們非得被蝕骨釘釘成篩子不可！今晚就接頭吧，讓‘銀梭’把密道圖取出來，臨江的堂口也該見見光了。”陸霄袖口鐵蒺藜蹭過桌案，在木頭上劃出細微的痕跡。
張豪凝視著江麵浮動的漁火，鄰桌新一輪的骰子聲又喧鬨起來：“行吧，今晚就扮作城西綢莊的少東家，先去探探虛實。”
臨江的夜風裹著江潮腥味漫向龍江府時——
龍江府鬆濤院，樹影在夜風裡搖晃。
沈默倚著斑駁的廊柱，手指在青瓷藥瓶上磨得發燙。
官府發的“鐵衛凝元丹”，聽起來挺威風，僅剩的兩粒丹藥，在月光下灰撲撲的，跟蔫了的青菜似的，哪夠他衝擊內壯境中期？
“三千兩一顆的‘烈血暴元丹’……”沈默喉間溢出一聲苦笑，活像被人踩了尾巴的貓。識海深處水墨道章上，莽牛拳內壯境速修法門旁的批注刺得他眼眶發酸。
州城調令就像懸在頭頂的鍘刀，既勾著他對資源的渴望，又紮得他滿心憋屈。那些慘死的無辜女子、逍遙法外的羅千絕，難道就這麼算了？
驚雷炸響雲層時，他正將最後一粒鐵衛凝元丹囫圇咽下。
苦澀在舌尖蔓延，化作胸腔裡翻湧的憋屈。
雨幕傾盆而下，澆得演武台騰起白霧，沈默赤著腳衝進雨裡，褲管在狂風中獵獵作響。
驚雷腿的招式在他腦中盤旋，卻總像隔著層毛玻璃，抓不住那絲靈光。