周文斌湖藍官袍下擺沾著街巷浮塵。
跟著引路小吏穿過州冶衙門儀門時，簷角銅鈴被熱風撞得亂響。
混著牆根蟬鳴，在暑氣裡翻湧，倒像耳邊搖著破鑼。
“周通判稍候，小的先去通報。”
小吏弓著腰往議事堂偏門退去。
剛在廊下站定，就聽見裡麵飄出半句含混爭執：“以訛傳訛的事多了去了，誰知道他那治水功績是不是編的……”
尾音裹著玉板磕案的脆響，引更多嗡嗡議論漫出來。
廊下陰影裡，幾個當值雜役正偷偷搖著蒲扇。
見小吏望過來，慌忙將扇子藏到身後。
手背在褲腰上匆匆蹭著，指縫還沾著掃院的灰。
廊柱斑駁漆皮蹭著後背，周文斌數著滴漏墜下的水珠。
汗水順鬢角滑進衣領也渾然不覺。
第十七滴剛砸在銅盤上，偏門“吱呀”開了條縫。
小吏探出頭，額角薄汗混著灰泥在臉頰衝出兩道淺溝：“大人，李彆駕請您進去。”
烏紗帽簷的塵土恰好落進石階縫，周文斌整了整衣襟。
靴底踩過青磚的聲響，在寂靜穿廊裡敲出脆響。
正與堂內突然靜下來的空氣撞個正著。
朱漆大門“吱呀”洞開。
他進門時腳步微頓，目光掃過滿地狼藉的茶漬。
有的浮著半片茶葉，顯是方才爭論時打翻的。
堂內雖擺著冰盆，絲絲涼意卻驅不散滿室燥熱。
他從容躬身：“下官周文斌，參見李大人。”
邱冶中搶先開口，指尖在案沿劃出道白痕：“周通判來得正好，我等正議河工署提舉的人選。”
“隻是不知通判對江州水情，了解多少？”
這話明擺著刁難——江州水係複雜，連本地老吏都未必說清。
周文斌卻不慌不忙，抬頭時眼底映著窗格日光：“下官來時查閱過誌書，江州有大小溪流三十七道，皆發源於西山。”
“每逢汛期，山洪裹挾泥沙直灌河道，導致下遊淤塞。”
“去年盛夏那場暴雨，城南低窪處的積水半月不退，想來諸位大人仍有印象。”
他頓了頓，指尖虛點地麵：“諸位爭論的治水之法，多著眼疏通河道，卻忽略了山地蓄水。”
工部主事王倫皺眉，扇起的微風讓頜下胡須輕顫：“山地蓄水？難道要在西山修堤壩？”
“非也……”周文斌搖頭，順手拿起一支毛筆，邊說邊比劃起來。
邱冶中放在案沿的手指猛地收緊，指節泛白。
眼角餘光掃過嚴長史空著的席位，心裡冷笑：這老狐狸借著暑氣稱病，偏在這檔口不來，倒讓這後生占了上風。
哼，回頭再找他算賬。
心思轉著，恍惚間，竟莫名想起三姨太昨夜裡那件藕荷色紗裙。
領口鬆鬆垮垮的，此刻倒比堂裡的冰盆更能讓人涼快幾分。
突然一個炸耳的聲音冒了出來。
哐！
戶曹主事張謙猛地攥緊茶盞重重頓在案上。
“妙得很！沿山勢修梯田式水閘以緩衝山洪、沉沙，山腳挖導流渠以排洪澆田。”