大漠的風沙裹挾著沙礫，如同無數把細刃刮擦著唐軍將士的麵龐。
滾燙的沙粒打在青銅護麵與鎖子甲上，發出刺耳的聲響。
夕陽西沉，將天際染成暗紅，宛如一幅浸透鮮血的帛畫。
裴行儉佇立在大營最高處的瞭望塔下，這座用粗糲原木搭建的塔樓在狂風中微微震顫。
他甲胄縫隙間滲出的汗水早已被熱風蒸乾，隻留下層層鹽漬。
他望著遠處大馬士革城高聳的城牆，那城牆由赭紅色磚石堆砌。
城牆上密密麻麻的阿拉伯守軍手持彎刀與盾牌，在城垛間來回穿梭，牛皮燈籠次第亮起。
裴行儉摩挲著手中的虎符，冰涼的青銅表麵鐫刻著栩栩如生的猛虎，卻無法驅散他掌心的灼熱——那是連續三夜批閱軍報留下的灼痛。
“炮彈呢？還有多久才能跟上？”
他的聲音像是從胸腔深處擠出來的，沙啞而沉重，每一個字都飽含著無奈。
喉結滾動間，他嘗到了血腥氣——那是連日不眠引發的舊疾，咯血的症狀又開始隱隱發作。
傳令兵單膝跪地，粗布綁腿沾滿泥漿與血痂。他額頭上的汗水順著臉頰滴落在乾燥的沙土上，瞬間被灼人的地麵吸收。
“大將軍，炮彈...炮彈恐怕還要半個月才能送到。”
少年兵的聲音帶著一絲顫抖，“駝隊在帕米爾高原遭遇雪崩，二十輛炮車墜入冰穀，幸存者徒步穿越沙漠。”
話音未落，一陣狂風卷起沙礫，將後半句話撕成碎片。
裴行儉閉上眼睛，腦海中浮現出千裡之外的長安城。
朱雀大街的晨鐘、大明宮的飛簷、陛下那封詔書還在眼前：“旬月內攻下大馬士革！”
他本計劃等乾武大炮的彈藥到位，憑借著大唐先進的火器優勢，以最小的代價拿下這座堅城。
可如今，軍中僅剩的兩萬枚炮彈，隻夠一輪齊射。
這些珍貴的炮彈，必須用在最關鍵的時刻，絕不能輕易消耗在這裡。
“去把火長叫來。”
裴行儉突然開口。
當十二名火銃隊隊長列隊站定，他指著沙盤上插滿的紅旗：“從今夜起，每隊每日必須消耗五十斤火藥。”
將領們麵麵相覷，最年輕的火長忍不住道：“將軍，如此消耗，三日後...”
“那就讓火藥在敵人胸膛裡綻放！”
裴行儉猛然拍案，震得沙盤上的木屑簌簌掉落，“告訴兄弟們，每一發鉛彈，都要換三倍的敵人！”
夜色籠罩著軍營，火把的光芒在風中搖曳。裴行儉在營帳中來回踱步，羊皮地圖上，用朱砂標注的死亡人數已經漫過了幼發拉底河。
帳外傳來傷兵的哀嚎聲，混著隨軍醫師熬煮草藥的苦澀氣息。
他想起出征那日，長安百姓夾道相送，年輕士兵們腰間係著母親縫製的平安符，臉上還帶著未褪的稚氣。
如今，那些鮮活的麵容，正在城牆下化作冰冷的數字。
“將軍，今日攻城，我軍損失三萬有餘，具體人數還在統計。”
副將的聲音打破死寂。月光從牛皮帳篷的縫隙間漏進來，照亮他鎧甲上凝固的血漬。
裴行儉點了點頭，眼中閃過一絲痛苦：“收殮遺體，按照軍牌火化，將他們的骨灰帶回大唐。”
“這片土地，離家太遠，葬不了我大唐的英魂。”
他的聲音低沉、每一個字都帶著對將士們的尊重。
突然，他劇烈咳嗽起來，手帕上洇開點點猩紅，卻迅速被塞進袖中。
話音剛落，又有士兵急匆匆的衝進營帳：“報！將軍，我後軍遭受野人襲擊，他們用希臘火襲擊了我軍後軍，如今已儘數全殲，隻是我軍有損傷，具體損傷還在統計之中。”
“把事情查清楚，看看是什麼人。”
裴行儉眉頭緊皺，希臘火的出現讓他心中一緊。
這種危險的武器，一旦使用得當，足以改變戰局。
那藍瑩瑩的液體遇水不滅，十分可怕。
“傳令下去，所有營帳改用泥土夯築，嚴禁明火靠近水源！”
夜色漸深，軍營中的燈火漸次熄滅。