“如此看來，蠻夷也可接受王化。如今，既然後羅馬帝國打著投降的名義，行求和之事。”
“臣認為，不如化乾戈為玉帛來的實際，打下去，固然能打出我大唐的威風，可是我大唐的百姓，該如何是好？”
“先帝說過，我大唐是以百姓為主，還請陛下不能本末倒置。”
他偷偷抬眼觀察李治的神色，隻見皇帝眉頭微皺，眼神中閃過一絲不易察覺的動搖。
李治輕歎一聲，目光投向殿外飄揚的雪花，仿佛陷入了沉思。
良久，他收回視線，看著李義府道：“李愛卿，此時不打，更待何時？你去和那些使者說，我大唐不接受議和，讓他們哪裡來的回哪裡去吧。”
說罷，他猛地一揮衣袖，起身離去。
龍袍掃過禦案，發出“簌簌”的聲響，震得案上的奏章微微顫動。
望著李治離去的背影，群臣麵麵相覷。
李義府太了解這位陛下了。這番強硬不過是為了向天下人表明大唐的態度。
不是我們打不下去，而是我們心懷仁慈，不願再造殺孽。
退朝後，李義府並未急著離開。
他在偏殿等候良久，終於等到了內侍傳召。
見到李治時，皇帝已換下了龍袍，身著常服，倚在榻上。
“陛下，臣明白您的苦心。”
李義府行禮後，率先開口，“陛下，此番，還請明示臣，要這些滿意，付出什麼代價？”
李治放下書卷，露出欣慰的笑容：“知朕者，李卿也。這兩年的西征，朕何嘗不知是苦了百姓？隻是身為帝王，有些事不得不做，有些姿態不得不擺。”
“第一點，解散後羅馬帝國，讓人給他們不同的好處，分散它們，讓他們永遠也不能大一統。”
“第二，君士坦丁堡這個西方門戶，歸屬我大唐，另外，中東之地，我大唐自取之，還有讓他們割地。”
“第三，西方諸國隻可稱王，不可稱帝，否則，朕必伐之，除此之外，還需要賠款，歲敬都不可少。”
“這些都是朕的底線，至於其他，你自己看著辦。”
他起身走到窗邊，望著遠處的宮牆，語氣中帶著一絲疲憊，“傳朕旨意，讓鴻臚寺好生招待後羅馬帝國使者，待元日大典過後，再議此事。”
與此同時，鴻臚寺內，後羅馬帝國的使者們正焦急地等待著消息。
為首的使者奧列裡烏斯來回踱步，他的長袍上繡著精美的花紋，腰間的佩劍鑲嵌著寶石，彰顯著他的身份。
“大唐皇帝陛下為何拒絕我們的降書？”他用生硬的漢語向鴻臚寺卿發問。
鴻臚寺卿微笑著，不緊不慢地解釋：“貴使莫急，我大唐皇帝聖心難測，或許是覺得誠意不足。元日大典過後，一切自有定論。”
奧列裡烏斯皺起眉頭，心中暗自思忖。
這場戰爭對雙方都已造成巨大損耗，後羅馬帝國同樣渴望和平。
此番送來“降書”，不過是為了給大唐皇帝一個台階，沒想到對方竟如此強硬。
但他也明白，大唐的拒絕未必是真意。
穆阿維葉來之前就和他說過了。
要有耐心，要等！