她腳步未停，袖中摸出個油紙包，隔著十步便拋了過去："周大哥，新出爐的桂花炊餅。"
鬥笠掀起一角，露出道刀疤從左頰貫到下頜。
周虎捏了捏油紙包，指尖觸到裡麵硬邦邦的蜜橘，喉結動了動："姑娘好記性，當年老王爺總說，甜橘配鐵衣，才不苦。"他扯下鬥笠甩在橋欄上，露出頭頂稀疏的白發，"直說吧，林大人要咱們老兄弟做什麼？"
楚瑤走到他身側，望著河麵上碎金般的波光："月圓夜子時，保守派要生事。"她摸出塊玄鐵虎符，正是鎮北王府的信物，"林大人說，當年老王爺在陣前喊""願為家國拋頭顱""，現在新朝需要你們...拋熱血。"
周虎的手指深深掐進虎符紋路裡，指節發白。
他突然仰頭大笑，笑聲震得橋邊柳梢的麻雀撲棱棱亂飛："好！
當年老兄弟被卸了甲，蹲在灶前烙炊餅，夜裡總夢見鐵衣撞出的響。"他從懷裡掏出個布包，抖開竟是副鏽跡斑斑的鎖子甲，"前日我把炊餅爐砸了，鐵水重鑄這甲——雖不如當年的精，可擋刀槍，夠使。"
楚瑤望著那甲片上暗紅的鏽，知道是周虎偷偷磨的血痕。
她伸手按住他手背："後日卯時三刻，西城門樓掛三盞紅燈籠，便是信號。"
"得嘞！"周虎把鎖子甲重新包好，轉身要走，又回頭衝她拱了拱手，"姑娘，替我給林大人帶句話——當年老王爺說""鐵衣營的血，隻澆忠義土""，如今這土，該是新政的根。"
話音未落，他已融進漸濃的暮色裡。
楚瑤摸出帕子擦了擦眼角，見水麵上月亮剛浮出個邊兒，正應了"月上柳梢頭"的約。
她對著河水理了理鬢發，袖中銀鈴輕響——這一趟，穩了。
與此同時，林風的官轎正穿過朱雀大街。
簷角銅鈴被晚風掀得叮當響，他掀開車簾，見街兩邊酒肆掛出了夜燈，東市茶館飄來的說書聲裡，隱約能聽見"吳侍郎私吞河工款"的字眼。
他嘴角勾了勾，摸出袖中密報——柳如煙的暗樁果然得手了。
保和殿的蟠龍柱在暮色裡投下長影。
林風掀簾而入時，禮部侍郎陳正正捧著茶盞來回踱步，見他進來忙作揖："林大人，李主事剛送來戶部近三月的銀錢流水，您看這......"他指了指案上堆成山的賬冊，燭火在他鏡片上跳了跳。
"陳大人且坐。"林風解了官袍搭在椅背上，抽出腰間軟劍往案上一擱，劍鞘撞得茶盞叮當響，"今夜隻說兩件事：其一，保守派要在月圓夜生事，目標是攪黃明日早朝的商稅新則；其二，咱們得在他們動手前，先斷了他們的爪牙。"
工部主事李青猛地一拍桌子："林大人是說吳狗那檔子事？
我剛聽說西市賭坊裡，李尚書的書童正拍著大腿罵""吳老匹夫藏得深""！"他從袖中抖出張紙，"這是我讓管庫的小吏抄的河工款流向，您瞧，從吳府到李府的莊子，再轉到北市糧行......"
燭火"劈啪"爆了個燈花。
林風接過紙，指腹劃過墨跡："好，明日早朝，陳大人帶禦史台的人彈劾吳侍郎，李主事拿河工款的賬冊做輔證。"他抬眼掃過眾人，目光落在最末座的年輕禦史身上，"張禦史，你去查李尚書嫡子的賭債——八萬兩不是小數，總得有人給他填窟窿。"
年輕禦史猛地直起腰，耳尖發紅："林大人放心，卑職今夜就去順天府調卷宗！"
陳正突然放下茶盞："可太後那邊......"他壓低聲音，"今早司禮監的人說，太後聽了半日""苛政猛於虎""，氣得摔了茶碗。"
林風抽出軟劍，劍鋒在燭火裡映出冷光："太後最疼的是嫡孫三皇子。"他指向案頭的《商稅新則》，"三皇子前日在禦花園說""商稅養軍，邊民不用餓肚子""，太後聽了直摸他的頭。"他收劍入鞘，"明日早朝，讓三皇子陪駕。"
殿外更鼓敲過三更時，眾人才陸續散去。
林風站在簷下，望著星子漸稀的夜空，摸了摸腰間殘玉——蘇婉兒說能擋血光的，此刻倒真有些發燙。
他轉身回殿，見案頭還擱著楚瑤留的紙條："周虎應了，鐵衣營可喚。"
月到中天時，林風登上府中望樓。
京城的燈火已大半熄滅，隻有城南郊野隱約有火光——該是保守派的帳篷。
他摸出袖中密信，是柳如煙剛讓人送來的："吳夫人砸了外室的院子，李尚書的狀子已遞到順天府。"
風卷著桂香撲來，他想起楚瑤茶裡的桂花蜜。
腰間軟劍貼著大腿，《乾坤訣》殘卷在密室裡泛著幽光。
他低頭看了眼腕間的護心丹，突然笑了——冰麵下的火，從來不是他一個人的。
後半夜，林風在密室裡翻出個檀木匣。
匣中整整齊齊碼著吳侍郎的賬冊副本、鐵衣營的聯絡信，還有三皇子親筆寫的"商稅利國"的小楷。
他將這些收進暗袋，手指撫過袋口的雲紋——明日早朝，金殿之上，這些便是他的劍。
晨霧又起時，林風站在鏡前係玉帶。
銅鏡裡映出他眼底的血絲，卻掩不住眸中的鋒芒。
他扣好最後一枚玉扣，轉身對隨從道："備轎。"
府門打開的瞬間，晨霧被穿堂風卷散。
林風望著東方魚肚白，摸了摸X前的暗袋——那裡裝著足以掀翻整個保守派的證據。
他跨上轎輦時，聽見遠處傳來玄甲衛的馬蹄聲，清脆得像敲在人心上。
金殿的飛簷在晨霧裡若隱若現，像頭蓄勢待發的巨獸。
林風望著那抹朱紅，指節輕輕叩了叩腰間軟劍。
今日早朝，該讓那些躲在暗處的"大人"們，見見光了。