晨光漫過改革司朱漆門楣時，林風正將最後一摞賬冊鎖進檀木匣。
昨夜王霸私通北戎的證據被呈給皇帝後，朝堂的冰殼總算裂開條縫——可這縫還沒捂熱，前院便傳來急促的馬蹄聲。
"林大人！北境急報！"
話音未落，渾身血汙的信使已撞開廳門。
他腰間的銅鈴還在亂響，懷裡的羊皮卷浸著暗褐血漬，"北戎狼主親率二十萬騎，三日前破了雁門關！
青石、白崖、鬆濤三城全丟了！"
林風的指尖在匣蓋上頓住。
他想起昨日早朝時，李尚書拍著胸脯說"改革司的賬冊能掀翻半個朝堂"；想起東巷裡陳侍郎調兵時，衛兵刀鞘相碰的脆響；更想起楚瑤信裡那七顆被晨露暈開的朱砂星子——可此刻這些鮮活的碎片突然模糊成一片，像被北戎的鐵蹄踏碎的殘卷。
"鬆濤城是糧草中轉站。"蘇婉兒的聲音從門口傳來。
她發間的雁翎刀還沾著昨夜私兵的血，刀穗上的紅絨被晨風吹得一顫一顫，"丟了鬆濤，北境駐軍三月的糧草就全喂了狼。"
柳如煙跟著跨進門，銀鈴在袖中輕響。
她的指尖還捏著方才從房梁上取下的密報殘頁——王雄埋藏軍械的趙參將，此刻正該在鬆濤城附近巡防。"林大人，"她將殘頁輕輕擱在案上，"北戎這次出兵的時機太巧了。"
林風展開染血的軍報。
泛黃的絹帛上，"狼主親征"四個墨字像四隻利爪，抓得他心口發疼。
他想起三個月前在禦書房與皇帝的對話"北疆邊軍裁了三成冗兵，省下的軍餉夠修三道烽火台。"可如今那三道烽火台怕是連火星子都沒來得及點，就被北戎的馬隊踏成了土堆。
"陛下今早下旨了。"楚瑤的聲音從廊下傳來。
她捧著個青釉瓷罐，發間的珍珠步搖在風裡晃出細碎的光——那是皇帝特賜的"探病"憑證，能讓她自由出入宮禁。
瓷罐裡飄出艾草香，是她新熬的醒神湯，"他說讓你便宜行事。"
林風接過瓷罐時，指尖觸到罐體的溫熱。
楚瑤的手背上有道淺淡的抓痕，像是被宮牆的藤蘿劃的——他忽然想起昨夜她送來的素箋，朱砂星子旁有行小字"今日晨鐘響過七下，禦藥房的老陳頭會把西域進貢的冰酪送到改革司。"原來她繞了這麼大的彎子，不隻是送情報，更是在替他穩住後宮那些盯著改革司的眼睛。
"北疆不能再丟。"林風將軍報按在桌案上，指節因用力而泛白，"若狼主過了鬆濤，旬月內就能兵臨潼關。
到那時，朝堂上那些等著看改革笑話的老匹夫，怕是要把""均田令""的牌子砸在我們臉上。"
蘇婉兒抽出雁翎刀，刀鋒在晨光裡劃出半道銀弧。
她的目光掃過牆上掛的北疆地圖，停在鬆濤城旁的山穀標記上"從這裡翻雲嶺抄後路，三日夜能到鬆濤。
我帶三千玄甲衛先去——"
"不行。"柳如煙的銀鈴突然清脆一響，"雲嶺現在該有北戎的斥候了。
前日我安插在馬市的線人說，狼主花大價錢買了二十車火藥。"她指尖輕點地圖上的鷹嘴崖，"要斷北戎的糧道，得走這裡。"
楚瑤將醒神湯一一斟進茶盞。
她的指甲染著丹蔻，卻因長期翻查宮庫賬冊，甲緣磨得毛糙"我讓陳掌事把去年壓在冰窖的二十車精鐵撥給你們。
還有前日夜裡，賢王的暗衛送來消息，說北戎這次帶了位""中原通""。"她的聲音輕得像歎息，"那人口音像極了三年前失蹤的禮部侍郎。"
林風突然站起身。
他腰間的染血玉佩撞在桌角，發出悶響——那是母親臨終前塞給他的，刻著"風"字的殘玉。
窗外的梧桐葉沙沙作響，他望著案頭疊得整整齊齊的"均田令"抄本，忽然想起被貶去邊陲的那年冬天，他蹲在破廟裡抄書，凍得握不住筆，是路過的商隊給了他半塊烤餅。
"去邊疆。"他抓起案上的玄色大氅，披風帶掃落了茶盞，琥珀色的醒神湯在"均田"二字上暈開，"我親自去。"
蘇婉兒立刻將雁翎刀插回發間。
她的護腕是用玄甲衛的舊鐵片打的，此刻在晨光裡閃著冷光"我帶玄甲衛前鋒營，三刻後就能開拔。"
柳如煙解下腕間的銀鈴串，遞給楚瑤"宮裡頭若有動靜，搖第三聲長鈴。"她轉身時，袖中滑出個染血的紙團——正是昨夜私兵隊長身上掉的密信，"趙參將的事，我路上查。"
楚瑤攥著銀鈴串，目送三人走向前院。
她的珍珠步搖在風裡亂顫，卻笑得比晨光還亮"等你們回來，我讓人在承天門掛二十丈紅綢。"
前院的梧桐樹下，玄甲衛的馬蹄聲已如雷般炸響。
林風翻身上馬時，瞥見柳如煙躍上青騅的動作——她的裙角沾著暗巷裡的泥，卻在馬背上坐得比任何將領都直。
"走！"蘇婉兒的雁翎刀指向前方，刀穗上的紅絨獵獵作響。
柳如煙突然勒住馬。
她從袖中摸出個小銅哨，放在唇邊輕吹。
遠處的街角，三個扛著貨箱的小販突然轉身，消失在巷子裡——那是她埋在京城的暗樁。
"北戎的""中原通""，"她望著漸起的塵煙，眼尾微挑，"該查查他的生辰八字了。"
馬蹄聲漸遠時，楚瑤捧著空茶盞站在廊下。