李玄清的殘軀"啪嗒"墜地，在青磚上洇開一片黑潮，隱約能看見幾片閃著幽光的碎片，像是龍鱗。
"這是......"柳如煙的聲音從樓梯口傳來。
她穿著月白襦裙，發髻卻有些鬆散，顯然是從情報閣一路跑過來的。
指尖拈著帕子蹲下身，用銀簪挑起一塊碎晶，"龍紋晶核的碎屑，摻了蝕骨粉。"她抬頭時，眉峰緊蹙，"敵國在做禁忌實驗，把龍魂碎片融進傀儡術裡......"
林風蹲下來，指腹輕輕碰了碰那碎晶。
涼意順著指尖竄進血脈，他突然想起三日前廢寺地宮那尊青銅爐，想起爐身裂開時湧出的黑霧。"儺麵之後的真神......"他低聲重複李玄清最後的話，"是他們用龍魂養的邪物？"
柳如煙將碎晶收進檀木匣，係緊匣口的紅繩："密報說敵國在北境建了血靈中樞，專門培育這種"不死戰將"。"她看了眼地上的黑潮，"方才我讓青鸞傳信，蘇將軍的暗樁回報，中樞就在黑風峽後穀。"
"婉兒。"林風轉身看向蘇婉兒，她發間的銀簪還沾著李玄清崩解時的黑液，"帶三千玄甲衛，今夜子時出發。
目標黑風峽後穀，燒了那血靈中樞。"
蘇婉兒拇指抹過槍尖，槍身嗡鳴："末將得令。"她頓了頓，伸手替林風擦掉臉上的黑液，"你身上有血。"
林風這才察覺左臉火辣辣的疼，許是方才李玄清崩解時濺到的黑液。
他摸出腰間玉訣，《乾坤訣》心法運轉，灼痛漸漸消退。
轉頭時，柳如煙已將黑潮樣本收進琉璃瓶，瓶口封著朱砂符："我這就回情報閣，讓藥童用冰魄草泡著，天亮前出結果。"
"辛苦。"林風頷首。
城樓的更鼓敲過三更，柳如煙的裙角掠過樓梯口時，他突然想起什麼，喚住她："查李玄清的下落。
十年前他替我擋刺客墜崖，按理說......"
"已經在查了。"柳如煙回頭笑了笑，"青鸞的人說，北境有個"活人塚"，專門關著被改造成傀儡的高手。"她的身影消失在樓梯轉角，聲音卻飄上來，"您且等我消息。"
蘇婉兒替他裹緊披風："我去點兵。"她轉身時，銀槍在月光下劃出冷光，"那老匹夫（指敵國國王）要是敢再動你在乎的人，我一槍挑了他的帥旗。"
林風望著她的背影消失在城樓轉角，轉身看向北方。
天際已泛起魚肚白，遠處營火星星點點，像綴在大地上的星辰。
他摸了摸腰間的玉訣，李玄清最後那聲"小楓"還在耳邊打轉——十年前雪夜，老師父背著他踩過的積雪，此刻正隨著朝陽的升起，慢慢融化。
"命運......終於走到儘頭了嗎？"他對著將升的朝陽喃喃。
風卷著沙粒掠過發梢，遠處傳來玄甲衛整隊的號角聲，混著戰馬的嘶鳴，像一首即將奏響的戰歌。
城樓下方，親衛捧著木匣匆匆跑來："大人，柳姑娘讓屬下把樣本送到帥帳，說等您回來一起看密報......"
林風接過木匣，指腹觸到匣身的溫度——是柳如煙特意讓人暖過的，怕樣本凍壞。
他望著東方漸亮的天色，握緊木匣轉身下樓。
帥帳裡的燭火已經點起，十二盞大燈將人影投在帳布上，像一群等待出征的戰魂。