帥帳內的燭火被穿堂風掀起，十二盞大燈的燈芯同時爆起燈花，在牛皮地圖上投下細碎的金斑。
林風將木匣放在案幾上時，指節在匣蓋銅扣上頓了頓——柳如煙特意讓人暖過的溫度還在，混著匣內傳來的腐腥氣，像根細針戳著他的鼻尖。
"大人。"聯盟忠誠將領周震率先掀開帳簾，甲胄上的冰碴子落在氈毯上，"柳姑娘的密報送來了。"他腰間掛著的虎符碰在案角，發出清響。
林風掀開匣蓋的動作微滯。
匣中玻璃罐裡的黑液正泛著詭譎的紫斑，像極了十年前李玄清替他擋下的那枚淬毒暗器上的痕跡。
他指尖輕叩案幾，《乾坤訣》真氣順著脈絡漫到雙目，黑液裡若隱若現的龍鱗紋路突然清晰——那是隻有修煉至"觀氣境"才能捕捉到的靈紋。
"周將軍。"林風將密報推過去，羊皮卷上柳如煙的小楷力透紙背，"北境活人塚，血靈中樞，龍魂傀儡術。"他指腹劃過黑液罐，"李玄清能被改造成傀儡，這黑液裡的龍鱗，是乾元王朝祭天用的"鎮國龍魂"。"
周震的瞳孔驟然收縮，虎符當啷墜地："王雄殘餘勢力勾結敵國，盜了太廟的龍魂？"他突然抓住林風的手腕，"十年前太廟失竊案，當時您剛中舉......"
"所以李玄清會墜崖。"林風抽回手，掌心在案下攥成拳。
十年前雪夜，他在客棧遇刺，李玄清背著他躍下懸崖時，後背插著的正是刻著"王"字的淬毒短刃。
此刻黑液裡的龍鱗，與當年短刃上的毒斑紋路完全吻合。
帳外突然傳來馬蹄聲，蘇婉兒的銀槍挑開帳簾，玄甲衛的披風還沾著露水："三千玄甲衛已在轅門外候命。"她的目光掃過案上的黑液罐，槍尖輕輕點地，"末將請求提前半個時辰出發。"
"為何？"林風挑眉。
"方才點兵時，三隊的伍長腰牌是新鑄的。"蘇婉兒解下腰間的玄甲衛腰牌，與那伍長的並排放在案上，"舊腰牌的雲紋是三疊，新的是兩疊——王雄的人連玄甲衛的製式都摸清了。"
林風的指節重重叩在案上，震得黑液罐晃出漣漪："傳我軍令，所有玄甲衛即刻重驗腰牌，凡新入營未滿三年者，暫留大營。"他轉向蘇婉兒，"帶十二名死士，走黑風峽的野道。"
蘇婉兒的銀槍在地上劃出半弧："得令。"她轉身時，玄甲在燭火下泛著冷光，"若遇伏兵......"
"碎星劍意。"林風突然開口。
蘇婉兒腳步一頓，回頭時眼底有星子在跳——那是他們初遇時，她為救他刺出的第一劍，也是她壓箱底的殺招。
帳外傳來玄甲衛整隊的腳步聲，漸去漸遠。
林風抓起案上的黑液罐，對著燭火看了又看，龍鱗紋路突然扭曲成一張人臉。
他瞳孔驟縮，指尖運力一捏，玻璃罐應聲而碎，黑液濺在羊皮地圖上，瞬間腐蝕出一個焦黑的洞。
"大人！"周震撲過來要扶，被林風抬手攔住。
他盯著地圖上的焦洞，那位置正對著西北荒漠——血靈中樞的所在。
"去請楚瑤公主。"林風扯下袖口擦手，"再召斷鴻客。"
楚瑤進帳時帶著一股子沉水香。
她發間插著支木簪，是用大營裡的箭杆削的，見林風看過來，便笑道："宮中送來的金簪太招眼，木簪好藏符紙。"她將隨身的檀木盒打開，裡麵整整齊齊放著朱砂畫的鎮魂香，"這香能鎮傀儡的陰脈，我讓各地豪族連夜趕製了三千支。"
"公主如何說服那些老匹夫？"周震摸著胡子笑。
楚瑤的指尖拂過鎮魂香，眼尾微挑："我告訴他們，若此戰輸了，他們的祖墳要被敵國的傀儡軍刨開，用屍骨煉旗子。"她轉向林風，"朝會上有人質疑我浪費民脂，我便說——"她模仿老臣的腔調，""公主金枝玉葉，怎知兵事？
"我便把他孫子的平安符拍在龍案上，說"令孫在北境當斥候，上回傳信說營裡缺藥，老大人可知道？
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