帳中眾人哄笑。
林風卻盯著楚瑤腕間的紅繩——那是他去年送她的，用北境寒蠶絲編的，此刻紅繩上纏著半張燒焦的密報。
"公主今夜還要勞神。"林風將碎掉的玻璃罐殘骸推過去，"這黑液裡有龍魂，需要您用皇室血脈鎮著，明日晨時在帥帳設壇。"
楚瑤的手指在紅繩上繞了兩圈，突然正色："林風，若這壇鎮不住......"
"鎮得住。"林風打斷她，"你是乾元最後的嫡公主，他們盜走的龍魂，該由你拿回來。"
帳簾再次被掀起時，斷鴻客的青衫還沾著黃沙。
他腰間掛著柄斷劍，劍鞘上的血漬已經發黑："林大人，我在敵境遇到了張九。"張九是斷鴻客十年前的親衛，三年前隨商隊入敵境後失蹤。
"他還活著？"林風皺眉。
"活著，"斷鴻客解下酒葫蘆灌了口，"但隻剩半條命。
敵國用他練毒霧，說那毒霧能亂《乾坤訣》的氣脈。"他將一張染血的絹帕拍在案上，"這是他偷抄的配方，說毒霧裡摻了北境的"蝕骨花"。"
林風的太陽穴突突直跳。
《乾坤訣》最忌陰毒之氣，蝕骨花的毒他曾在李玄清的傷口裡見過——十年前那夜，李玄清替他擋下的暗器，淬的正是蝕骨花的毒。
"傳令下去，各營準備生石灰，蝕骨花遇火即燃。"林風抓起絹帕塞進懷裡，"斷鴻客，你繼續按原計劃接近敵國國王，記住，他的左膀右臂李守忠，最恨他殺了自己的兒子。"
斷鴻客的斷劍在鞘中輕鳴："明白。"他轉身要走，又回頭，"林大人，張九說......血靈中樞的守將，是李玄清的師弟。"
帳中瞬間靜得能聽見燭芯燃燒的劈啪聲。
林風望著地圖上的西北荒漠，那裡用朱砂標著"血靈中樞"四個大字，墨跡未乾，像新流的血。
"周將軍，調近三個月的戰報。"林風突然說。
周震愣了愣，從案底抽出一摞羊皮卷，邊角都翻得起了毛。
燭火下，林風的手指在戰報上快速移動，突然停在某處："三月初七，敵寇突襲青石關，兵力五千；四月十五，夜襲白草灘，兵力三千；五月初九......"他將所有戰報的兵力部署圖重疊，地圖上漸漸露出一塊空白——赤焰穀，位於中軍大營東北三十裡，四周是斷崖，唯有一條羊腸小道可通。
"十年前，王雄就是用這招。"林風的聲音像浸了冰，"分兵佯攻，引我軍分散，再以主力圍殲中軍。"他的指尖重重按在赤焰穀上，"他們想讓我調兵守赤焰穀，可赤焰穀根本不需要守——那是個陷阱。"
周震的額頭滲出冷汗："大人是說......"
"明日辰時前，各營完成陣地調整。"林風扯下腰間的玉訣，《乾坤訣》真氣運轉，玉訣泛起暖光，"赤焰穀的伏兵，由我親自來破。"
帳外的更鼓敲過五更，林風掀開帳簾時，東邊的天色正泛著青灰。
遠處傳來沙暴的轟鳴，像千軍萬馬在滾地而來。
他望著西北方向，那裡有蘇婉兒的玄甲衛在急行，此刻該已過了黑風峽的第一道沙梁。
沙暴的風卷著砂礫打在臉上，林風摸出懷裡的絹帕，蝕骨花的毒方在掌心洇開。
他抬頭看向天際，啟明星正掛在西北方，像蘇婉兒銀槍上的槍尖，閃著冷冽的光。
"血靈中樞......"林風對著風喃喃，"等你們的，是碎星劍意。"
沙暴的轟鳴更近了，隱約能聽見馬蹄聲混在其中，像極了玄甲衛的鐵蹄踏過沙礫的輕響。