沙暴裹著鐵鏽味的砂礫劈頭蓋臉砸下來，蘇婉兒的玄甲在風沙中泛著冷光。
她攥著韁繩的手緊了緊，甲胄關節處發出細微的摩擦聲——黑風峽的第二道沙梁已經過了，按路程算，血靈中樞該在前方半裡處。
"停。"她突然勒住馬，玄鐵槍尖在沙地上劃出半道弧。
隊伍最前端的斥候翻身下馬，掌心按在沙麵，片刻後抬頭："將軍，前方三十步有動靜，像是金屬摩擦。"
蘇婉兒的瞳孔微微收縮。
她摘下護麵，沙粒立刻灌進後頸，卻不及心底竄起的寒意——血靈中樞外圍竟布了傀儡守衛。
前世她隨父親戍邊時曾聽老卒說過，敵國秘術能將修士魂魄封進青銅傀儡，受術者生前修為越高，傀儡戰力越強。
"取鎮魂香。"她從腰間錦囊摸出個青瓷瓶，瓶身還帶著楚瑤掌心的溫度。
那是昨夜公主特意送來的，說這香混了大昭寺百年沉木灰，能亂傀儡識魂陣。
蘇婉兒拔開瓶塞，淺灰色的香粉在風中打了個旋，她反手將瓶子拋給身後的玄甲衛："三人一組，按我畫的方位撒。"
最左側的傀儡最先有了動靜。
青銅鑄就的手臂突然頓在半空，鏽跡斑斑的關節發出"哢"的輕響。
蘇婉兒握緊槍杆，玄鐵槍身嗡鳴如龍吟——這是她用父親留下的斷劍熔鑄的，此刻竟比她更先感知到危險。
第二具傀儡的頭顱緩緩轉向他們，猩紅的眼珠在風沙裡忽明忽暗，卻在香粉漫過陣眼的瞬間，像被抽走了線的木偶般直挺挺栽倒。
"將軍！"右側的玄甲衛壓低聲音。
蘇婉兒轉頭，正見第三具傀儡的青銅手指深深插進沙裡，指縫間滲出暗紫色的血——不是傀儡，是修士的手。
那些所謂的"改造"，根本是把活人強行封進青銅殼裡，魂魄被術法絞成碎片，隻剩殘念驅動軀體。
"速戰。"蘇婉兒的槍尖挑開麵甲，"柳姑娘的傳訊該到了。"
話音未落，頭頂掠過一道黑影。
她抬手接住，是隻染成沙色的信鴿，足環上係著極小的銅筒。
展開裡麵的絲帛時，指尖微微發顫——柳如煙的字跡向來清瘦，此刻卻洇著墨點，像是沾了急汗："龍脈引在祭壇正中央，炸毀即潰。
換崗時辰在三刻後，你們隻有一刻鐘。"
蘇婉兒將絲帛揉成一團塞進袖中。
她能想象柳如煙此刻的模樣：縮在青樓頂樓的暗閣裡，耳上墜著的珍珠耳璫晃得人眼暈，指尖蘸著密水在絲帛上飛寫，樓下巡邏的敵兵腳步聲近了，她就把筆往發髻裡一插，端起茶盞笑得柔媚。
"跟我來。"她翻身下馬，玄甲在沙地上拖出深痕。
血靈中樞的圍牆比想象中矮，牆根下堆著半人高的骸骨，每具頭骨上都釘著三寸長的青銅釘——那是用來鎮壓魂魄的。
蘇婉兒踩上骸骨堆時，有碎骨硌進甲縫，疼得她倒抽冷氣，卻更攥緊了槍。
祭壇的門是兩扇青銅巨門，門縫裡滲出暗紅的光。
蘇婉兒揮槍一挑，門閂"當啷"落地。
門內的景象讓她呼吸一滯：正中央的石台上懸浮著三十六枚龍紋晶核，每枚晶核都纏著拇指粗的血線，血線往下延伸，竟紮進二十七個被釘在地上的活人胸膛——那些人還在抽搐，喉間發出非人的嗚咽。
"畜牲！"玄甲衛裡有人罵出聲。
蘇婉兒反手抽了他一記，不是因為他罵得狠，而是怕驚動守衛。
她盯著那些血線，突然想起楚瑤說過的話："血靈中樞用活人血養晶核，晶核聚天地氣，最後要的是乾元龍脈的命。"
她的槍尖抵住最近的血線。
血線遇刃即斷，卻像活物般蜷縮著往晶核裡鑽。
蘇婉兒咬了咬牙，玄鐵槍灌注真氣，"噗"的一聲紮進血線中央——這是她跟著父親學的"破陣槍"，專挑活物的筋脈打。
血線猛地一顫，石台上的晶核同時爆發出刺目的紅光，整個祭壇都在震動。