晨霧未散時，演武場的牛皮鼓已被敲得山響。
蘇婉兒踩著露水衝進校場，玄鐵護腕撞得甲片叮當響。
她仰頭看了眼掛在旗竿上的黑布——那是盲陣操演的信號旗，嘴角扯出半分冷意。
昨日林帥說"用耳朵聽鼓點，用皮膚感受風"，她就命人拆了所有標識旗，連校場邊的槐樹林都拿草席蒙了。
現在這百來號兵，全得憑一雙耳朵和一身膽氣活著。
"第一隊！"她抄起熟銅槌砸向牛皮鼓，"左移三步！"
鼓聲像重錘砸在人脊梁上。
蒙眼的士兵們踉蹌著舉步，有兩個撞在一起，鋼刀鞘磕出脆響。
蘇婉兒的槌子驟然變緩，三長兩短的節奏裡混進半拍停頓——這是她昨夜和林帥商量的"詐招"，專破那些隻記鼓點不辨氣的。
果然，第三排末尾的新兵小栓子腳步頓了頓，竟跟著前半拍往右轉。
蘇婉兒眯起眼，銅槌"當"地敲在鼓邊，震得周圍士兵耳膜發疼。"出列！"她大步走過去，軍靴碾過青石板，"左移三步時鼓點是急三響，變向時我壓了半口氣。"她扯下小栓子的黑布，少年的眼尾還沾著晨露，睫毛簌簌抖著，"怕拖累大家？"
小栓子膝蓋一彎就要跪，被蘇婉兒單手拎住後領提起來。
她的拇指碾過少年甲胄上的凹痕——那是前日對抗訓練時，她用槍杆特意戳的，"你這副甲是楚公主給的，能擋北戎重箭。"她指腹重重壓在凹痕上，"可再結實的甲，護不住軟了的膽。"
演武場另一側，柳如煙的指尖在夢簡上快速劃動。
竹片上的水痕還未乾，是她方才蘸了晨露記的異常點：連續三日，第七伍的五個人總比指令早半拍轉向東方。
她調出昨夜回溯的影象，竹片上浮現出模糊的戰場——北嶺之戰，那片被敵軍"幻霧陣"籠罩的山穀，五個人的影子在白霧裡轉圈，直到林帥帶騎兵衝進來時，他們正背靠背往東方退。
"恐懼會刻進骨頭裡。"她低聲自語，將竹片收進烏木匣。
匣底壓著封密信，墨跡未乾的"條件反射"四個字被她又描了一遍，末了添上句"但也能被重寫"。
觀訓台的風掀起她的裙角，她望著校場中央正在罰站的小栓子——那孩子的脊背比昨日直了些，突然笑了。
月上柳梢時，演武場的篝火劈啪炸響。
林風站在點將台上，軍大衣被夜風吹得獵獵作響。
台下站著十二名教頭，蘇婉兒的護腕在火光裡泛著冷光，最末的老周頭搓著凍紅的手，喉嚨裡直犯嘀咕："鬼哭穀？
那地兒夜裡風刮石縫跟哭似的，咱當年剿匪路過，馬都驚了三回......"
"真正的戰場比鬼更可怕。"林風的聲音像淬了冰，"北戎的"仁心咒"你們見過——中咒的兄弟跪在地上，求著敵人砍自己腦袋。"他摘下腰間的玉牌，往桌上一磕，"鬼哭穀的幻聲再凶，能比"慈悲為懷"的勸降詞更滲人？"
老周頭閉了嘴。
蘇婉兒摸出腰間的劍穗，那是她亡父留下的，穗子上的血漬在火光裡像朵紅梅。