小栓子的後脊貼在木柵欄上，喉結上下滾動三次才敢再抬頭。
夜風卷著火場殘灰掠過他發梢，那團灰霧竟真如方才般凝出輪廓——嶙峋的肩骨，歪斜的頭顱，裂開的嘴正發出沙啞嘶吼：“降者生——”尾音像鏽刀刮過銅盆，刮得他耳膜發疼。
他腰間的銅牌燙得幾乎要烙穿粗布，那是林大人親手刻的鎮邪符文。
可此刻符文燙得他掌心發紅，灰霧卻越聚越實，甚至能看清“它”甲胄上的焦痕——和三日前被砍殺的敵將甲胄上的灼痕一模一樣。
“有邪！”小栓子的喊聲響得破了音，巡夜刀當啷墜地。
他踉蹌後退，靴跟絆在焦木上，整個人摔進滿是炭渣的土坑。
營地西北角的燈籠應聲而動。
蘇婉兒提劍奔來的身影劃破夜色，玄色勁裝被風掀起一角，露出腰間嵌著狼首的革帶——那是她父親當年戰死時留下的遺物。
她足尖點過三個篝火堆，火星子劈啪濺上她的護腕，卻連眉頭都沒皺一下。
“退開。”她反手將小栓子拽起來，劍尖挑起一縷灰霧。
灰霧遇劍如沸水潑雪，嘶啦一聲散作萬千黑點。
蘇婉兒蹲下身，指尖蘸起一粒落在青石板上的黑砂。
溫度透過指腹傳來，竟比剛熄滅的炭塊還灼人。
她瞳孔微縮——這砂粒的紋路呈螺旋狀，和三個月前在敵國邊境祭壇裡發現的“引魂燼”分毫不差。
“去賬房取密封銅匣。”她頭也不回地對跟來的親兵道，又摸出腰間短笛吹了三聲。
三長兩短的調子是林府暗訊，專為傳遞“異事”所用。
林風正在新繪的地形圖前沉思。
燭火將他的影子投在羊皮卷上，恰好覆蓋住敵國腹地那片標著“隱寨”的區域。
短笛聲傳來時，他握炭筆的手頓了頓——這調子他熟，上回聽到還是在青牛鎮，蘇婉兒發現王雄的私兵埋火藥。
“林大人。”蘇婉兒掀簾而入，發梢還沾著未散的灰。
她將銅匣放在案上，匣蓋打開的瞬間，幾星黑砂在燭火裡蹦跳，“北嶺火場的灰霧不是自然，是引魂燼。敵國用死人怨氣凝形，專亂我軍士氣。”
林風的指尖在“隱寨”二字上重重一按，羊皮紙發出細微的撕裂聲。
“前次夜襲是試探我軍布防，灰霧是警告我軍‘死士未絕’。”他抬眼時眼底像淬了冰，“下一步，他們該用惑亂之術了——讓活人自己嚇自己。”
他抓起案頭竹哨吹了兩聲，外間立刻跑進個抱竹簡的書童。
“去請柳先生來。”他轉向蘇婉兒，“讓所有巡夜兵卒今夜換防，彆讓同一撥人守同一個區域超過兩個時辰。”
柳如煙到得極快。
她本就住在離主帳最近的竹樓，此刻隻披了件月白罩衫，發間還彆著未拆的螺子黛筆。
“林大人要查什麼？”她指尖輕點腰間懸著的夢簡——那是用南海鮫人淚泡過的竹簡，能記士兵夜間囈語。
“近七日所有新兵的夢話。”林風抽出火折子，在沙盤上燒了個小坑，“特彆是重複出現的句子。”
柳如煙的指尖在竹簡上翻飛，燭火映得她眼尾的胭脂更豔了些。
當翻到第七卷時，她突然頓住。
竹簡上的墨跡還未全乾，是昨夜剛記的：“火會燒到自己人。”第二卷：“降者生，抗者死。”第三卷……
“十二人。”她抬眼時眉峰緊蹙，“都是前月才入營的新兵，白日裡練槍還會抖手的那撥。”
林風的指節抵著下巴，突然笑了：“好個借夢傳訊。他們在灰霧裡摻了迷魂香，讓士兵把幻覺當夢。”他抓起案上的蜜蠟燈，燈芯在指尖燃得更亮了些，“蘇姑娘，今夜你帶暗衛潛伏營地外圍。敵國要撒灰，咱們就抓撒灰的手。”
子時三刻的風裹著露水。
蘇婉兒伏在營地西牆外的老槐樹上，樹葉的影子落在她臉上，將她的表情割成一片一片。